- Ну и что там? Вши? - недовольно буркнул однорукий, не переставая насыпать. - Давай-ка копай, а то лейтенанта позову!
- Та нет, гляди: бежит! - это подошёл охромевший дядька Антип, который накануне просился в армию но его не взяли из хромой его ноги.
Лысый не соврал - через поле, оступаясь, спотыкаясь и падая временами, действительно, нёсся человек - в плохоньком каком-то плащике, в шляпе грязной да в замаранных клетчатых брюках. За ним тянулся полосатый шарф, а потом этот шарф сорвался да так и остался лежать на земле, потому что этот странный беглец не стал его подбирать.
Как сумасшедший, перепрыгнул он через заготовку окопа, толкнув молодого солдатика со смешной фамилией Сергунчик, а потом - забежал на неготовые баррикады, встал прямо на мешки и принялся громко орать панически маша руками:
- Убегайте! Убегайте! Эвакуация! - вереща, он брызгал слюной, пускал "петухи", едва не срывая свой писклявый голос.
- Ты что, чёрт?? - лейтенант Комаров подбежал к этому паникёру, схватил его за руки, принялся стаскивать. - Чего орёшь, дьявол??
Не хватало ещё, чтобы эти гражданские побежали и устроили давку вместо того, чтобы возводить баррикады.
- Слезай... - кряхтел Комаров, пытаясь заломить паникёру руки и убрать с глаз долой. Но тот упёрся, порывался стукнуть Комарова кулаком, и всё кричал, как заведённый, судорожно вдыхая воздух:
- Они уже здесь, за лесом! Они нападут через час! Чего вы копаетесь?? Вас же сейчас зароют всех! Антип! Антип! Ты же знаешь, твои уже в оккупации!
- Та сгинь ты! - Комаров начал ругаться, угрожать паникёру расстрелом, изо всех сил спихивая его прочь с баррикад.
- Ну, я тебе, Антип, покажу!! - зарычал он на хромого Антипа, чей кум Егор и впрямь оказался в оккупированной деревне.
- Та я не знаю, хто це, товарищ лейтенант... - принялся оправдываться хромой Антип, опустив лопату, которой набирал землю в мешок.
- Пшёл! - Комаров, наконец-то спихнул паникёра вниз, где солдаты рыли окопы. - Расстреляю! - рычал он и вытаскивал пистолет, чтобы и впрямь пустить в него пулю, но вдруг замер. Люди, которые до появления этого типа усердно работали, кидали мешки, лопаты, вёдра и бегом убегали с баррикад, визжа околесицу.
- Та... чёрт! - Комаров бросил паникёра и побежал назад на баррикады, чтобы собирать разбегающихся людей, однако те невменяемо разбегались, не замечая даже его выстрелы в воздух.
- Да куда вы все?? - Комаров поймал одного, на чьём лице оказались панические слёзы. - Работать! Защищать город!
- Ты нам, вояка, не указ! - сзади на Комарова напала его пышнотелая жена, пихнув. - Пусти Ваньку, нам собраться надо! - она пихнула Комарова покрепче, оттолкнув от Ваньки, и, схватив его в охапку, помчалась куда-то, смешавшись с пёстрой толпой других людей.
Лейтенант Комаров оступился на мешках и чуть не свалился в незаконченный ров, повернул голову и увидел, что солдаты прекратили копать окопы и смотрят на него своими глупыми глазами.
- Так, чего уставились?? - разозлился лейтетнант Комаров, замахнувшись кулаком. - Рыть окоп!
- Есть, - солдаты вернулись к рытью без энтузиазма - как же, люди разбежались, им придётся всё самим делать - и рыть, и баррикады достраивать.
А Комаров принялся искать проклятого паникёра, чтобы расстрелять его наконец, но его почему-то и след простыл... словно исчез, как окаянный лешак, про которых тут травят глупые байки.
Паникёр нырнул в темноту, будто бы исчезнув, солдаты принялись за работу и никто не знал, что этот странный человек бежит сейчас через поле к лесу, за которым лежали занятые немцами деревни. Он пригибался ниже, к земле, чтобы быть менее заметным, однако теперь в нём не осталось ни тени паники. Незнакомец бежал ритмично и ровно, прибежал на опушку и приблизился к кордону из колючей проволоки, за которым начиналась "Германия" - по ту сторону проволоки всё принадлежало фашистам, и из полосатой будки высунулся суровый немец в дождевике и надвинутой каске, поднял автомат и рыкнул:
- Хальт!
Человек остановился, поправляя шляпу, и спокойно полез в карман, чтобы что-то там найти. Фашист наблюдал за ним со сдвинутыми бровями, а незнакомец хранил гранитное спокойствие - он протянул ему бумагу как должное, будто ничего такого не случилось и он делал это много раз...
Наделённый широченными плечами и низеньким обезьяньим лобиком, фашист надвинул на свои свирепые глазки круглые очки и сделался нелепым: горилла в очках. Похрюкав широким носом, он вперился в бумажку незнакомца, прочитал и... без лишних слов распахнул ворота, пропуская его за проволоку, как своего. Отдав честь, гориллообразный солдат запряталася обратно в будку, а незнакомец, в который раз поправив свою шляпу, жуткой тенью неслышно шмыгнул к крутому берегу лесного озера, где над водой ждала его другая тень - куда более опрятная, в фуражке.
- Ну? - осведомилась эта опрятная тень, повернув к пришедшему свою голову. А тот в свою очередь вытянулся, подняв правую руку, после чего уселся рядом с тенью в фуражке, и тихо заговорил:
- Герр группенфюрер, задание выполнено: в городе паника.
- Отлично, Заммер! - тихо ответил этот группенфюрер, растянув кривую усмешку. Он перевёл свой взгляд с лица Заммера на спокойную воду озера, ведь смотреть на неё куда приятнее, и осведомился:
- Вы в курсе, что будете вести пехоту на прорыв?
- Яволь, - кивнул Заммер, избавившись от мятой шляпы и обнаружив на своей голове безупречную и популярную стрижку под "полубокс".
- У меня на этот город интересные планы! - прошипел группенфюрер, сжав кулаки. - Только попробуйте мне сдуть - пойдёте не только под трибунал, но и на кол! - зловеще пообещал он, после чего встал и ушёл с берега, оставив Заммера одного - сидеть, слушать, как грохочет где-то выпь, и думать, с какой стороны ему лучше всего будет напасть, чтобы не подвести сурового начальника. Это озеро местные "дикари" называли Медвежьим, хоть медведей в этих краях никогда не водилось, водились только байки про страшных русалок, которые вроде как вылазят из прозрачной воды, раскачивая водяные лилии, и утаскивают того, кто вздумает засидеться ночью на высоком травянистом берегу. Карл Заммер был не робкого десятка - имея звание штурмбанфюрера СС он уже не один раз вёл пехоту на прорыв, устраивал диверсии в стане разных врагов, шпионил... но что это там плеснуло у того дальнего берега? И белые чашечки лилий у самой тонкой кромки песка закачались на маленьких волнах, будто кто-то сейчас вылезет из воды... А вдруг в этих древних местах, овеянных легендами, по-настоящему русалки водятся?? Карл Заммер решил не задерживаться на этом берегу - он встал и ушёл, чтобы не попасться русалке на ужин...
***
За Медвежьим озером, отделенная небольшой полоской леса, стояла маленькая деревня, которая носила простое местное название - Чижи. Обычно, в такие тихие ночи Чижи мирно спали, но в эту страшную ночь в каждой низкой хате горел свет.
