– Ну, разумеется, Морс. Я буду делать все, что ты скажешь.
Он повернулся спиной. Морс развязал узлы.
– Нет проблем. Верь мне, парень. Я бы сделал для тебя то же самое.
– Да, но я не настолько помешан, чтобы меня засунули в подобный мешок. Они же знают, что я нормальный, - отозвался Морс.
– Не смеши меня. Неужели я похож на сумасшедшею? Конечно же, нег. Все просто насмехались надо мной, потому что я все время ел.
– Не над тем, что ты все время ел, а над твоими манерами за столом, - Морс расхохотался над собственной шуткой, одновременно распутывая смирительную рубашку. - Ну, вот и все.
– Помоги-ка мне. У меня так затекли руки, что я даже не могу ими пошевелить.
– О, дьявол. Мало того, что меня заставили присматривать за тобой, так мне приходится быть еще и нянькой.
Он начал стягивать с Голика смирительную рубашку. Тот помогал, как только мог. - Где они поймали его?
– В бункере для отходов на пятом уровне. Парень, мы законопатили этого сукиного сына! Как надо.
Его просто распирало от самодовольства.
– Какие-то вшивые десантники не смогли, а мы сделали это.
Голик потряс руками. Потом начал вращать ими вперед и назад, восстанавливая кровообращение.
– Но он еще жив?
– Да. Это очень плохо. Ты бы видел, каких шишек он понаделал на двери. На углекерамической двери, парень!
Он покачал головой.
– , Чертовски крепкий организм. Но мы поймали его.
– Я должен увидеть его еще раз.
Взгляд Голика был устремлен в какую-то точку позади Морса видимую ему одному. Лицо его было застывшим и бесстрастным - Я должен увидеть его снова. Он мой друг. Морс от неожиданности отступил назад.
– Что за бред ты несешь?
Он перевел взгляд на вход в лазарет.
Голик хладнокровно сорвал с ближайшей стены маленький огнетушитель. Глаза Морса округлились. Он бросился к двери.., но было поздно. Огнетушитель опустился раз, потом еще раз, и Морс рухнул на пол.
Голик задумчиво посмотрел на него. Его лицо было полно идиотского огорчения. Он произнес извиняющимся тоном:
– Извини, брат, но мне показалось, что ты не понял бы. Больше не будет тебе сигарет, приятель.
Тихо перешагнув через бессознательное тело, он вышел из комнаты.
Эрон суетился возле коммуникатора. Ему приходилось проверять оборудование - это требовалось от него по должности - но у него не было случая воспользоваться им с момента назначения на Фиорину. В тех редких случаях, когда было необходимо установить дорогостоящую, почти мгновенную связь между заведением и штаб-квартирой, этим всегда занимался Андруз. Он одновременно и обрадовался и успокоился, когда вспыхнули огоньки, показывая, что необходимый контакт установлен.
Рипли стояла над ним, когда он работал с клавиатурой. Она ничего не советовала, за что он ей был втайне благодарен. Текст сообщения, которое он передавал, появлялся на главном экране. Каждая буква сообщения требовала для ее передачи внушительного количества энергии. К счастью, благодаря непрерывной работе ядерной установки, необходимости в дополнительной энергии не возникало. Стоимость - это совсем другой вопрос. Эрон предпочел игнорировать его до тех пор, пока Компания сама не укажет на это.
ФУРИЯ-361 - ТЮРЕМНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ КЛАССА С, ФИОРИНА.
СООБЩАЕМ ГИБЕЛИ СТАР. ОФ. АНДРУЗА, МЕД. СОТР. КЛЕМЕНЗА, ВОСЬМИ ЗАКЛЮЧЕННЫХ. ИМЕНА…
Kогда он закончил список, то обернулся к Рипли.
– Ну вот, первую часть закончили. Все формально и лаконично, как любит Компания. Ну, а что теперь мне говорить?
– Сообщите им о случившемся. О том, что на АСК прибыл чужой и проник в комплекс. Что он начал охотиться за населением, съедая людей по очереди, пока мы не разработали план и не поймали его.
– Хорошо, - Эрон повернулся к клавиатуре, но тут же засомневался. - А как мы его назовем? Просто "чужой"?
– Для Компании это сойдет. Они поймут, что мы имеем в виду. А по-научному это называется ксеноморф.
– Хорошо, - он заколебался. - А как это слово пишется?
– Вот так.
Она осторожно подвинула Эрона и наклонилась к клавиатуре.
– Вы позволите?
– Давайте, - сделал он широкий жест. И удивленно стал смотреть, как ее пальцы замелькали по клавиатуре.
ПОЙМАЛИ КСЕНОМОРФА. ПРОСИМ РАЗРЕШЕНИЯ УНИЧТОЖИТЬ.
Эрон нахмурился, когда она отступила назад.
– Но ведь это бесполезно. Мы не можем его убить. Вы что, забыли, что у нас нет оружия?
Рипли не слушала его, сосредоточенно глядя на светящийся экран.
– Мы не обязаны сообщать им это.
– Тоща зачем запрашивать разрешение?
Он был серьезно обеспокоен, но Рипли не торопилась его успокаивать. Ее голова была забита более важными проблемами.
Вскоре на экране начали появляться буквы. Рипли грустно улыбнулась. Они отвечают, не теряя времени. Несомненно, они боятся, что, не имея готового ответа Компании, она станет действовать по своему усмотрению.
ДЛЯ ФУРИИ-361 - ТЮРЕМНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ КЛАССА С, ФИОРИНА. ОТ СЕТИ КОМКОН УЭЙЛЕНД-ЮТАНИ. СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО.
Эрон откинулся на стуле и устало потирал лоб.
– Видите? Это все, что они нам отвечают. Дерьмо, словно трудно добавить пару слов. - Подождите, - сказала ему Рипли.
Эрон заморгал. После официального подтверждения на экране продолжали появляться буквы.
СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА ПРИБУДЕТ ВАШУ ОРБИТУ В 1200. ВСТРЕЧАЙТЕ. В УНИЧТОЖЕНИИ КСЕНОМОРФА ОТКАЗАНО. ИЗБЕГАЙТЕ КОНТАКТОВ ДО ПРИБЫТИЯ ГРУППЫ. ПОВТОРЯЮ - В РАЗРЕШЕНИИ ОТКАЗАНО.
Там было еще что-то в том же духе, но Рипли главное для себя уже прочла.
– Дьявол! - она отвернулась, задумчиво покусывая нижнюю губу. - Я так и знала.
Эрон покосился на нее, пытаясь разделить свое внимание между нею и экраном.
– Что вы имеете в виду, говоря "так и знала"? Это ничего не означает. Они же в курсе, что у нас нет оружия.
– Тоща к чему эта настойчивость? Почему они так волнуются, что мы сделаем что-то, что, как они уверены, мы сделать не в состоянии?
Он растерянно пожал плечами.
– Я полагаю, что они хотят полностью исключить возможность этого.
– Правильно, - пробормотала она сдержанно. - Они хотят полностью исключить возможность этого.
– Эй, - вдруг встревоженно сказал Эрон. - Вы же не собираетесь отменять приказ Компании, ведь так?
На этот раз Рипли улыбнулась:
– Кто, я? Боже упаси.
***
Коридор перед камерой для хранения токсичных отходов был тускло освещен, но это не тревожило двух дежуривших заключенных. В шахтах и тоннелях им ничто не угрожало, тем более что внутри камеры было тихо. На тяжелой двери были отчетливо видны три выпуклости. Они не увеличились. Четвертой тоже не добавилось.
