Глазами Чарма Дрив видел троллей. Они таращились с гребней дюн, но не решались приближаться к хорошо вооруженным людям. На горизонте уныло маячили пыльные смерчи.
Вдали появился мираж. От него защемило сердце, потому что стали видны зеленые верхушки деревьев, остроконечные крыши, а на фоне полуденного отражения вязкого болота - дымящаяся гора обломков: перекрученные балки, горячие груды щебня, искореженные башни и оплывшие от невыносимого жара фасады.
- Арвар Одол, - определил развалины Лебок, и горестный ропот пролетел по отряду. - Свалился в джунгли Илвра. Герцог поглядел в Глаза Чарма и не увидел ничего.
- Как вышло, что мы его видим?
- Атмосферное преломление... - предположил маршал и отхлебнул воды из фляги.
При их приближении мираж растаял. На закате, под нависшими ивами звезд и влажными лугами зеленых облаков сумерек, они прошли выветренную площадку, где качалось видение. Пыльную поверхность прорезали следы.
- Двое, идущие налегке, - прочел по следам Лебок. - Женщина и низкорослый мужчина или ребенок.
- Здесь? - недоверчиво спросил Дрив. Поглядев в Глаза Чарма, он их не увидел.
- Наверное, скрыты, - предположил Лебок.
- Тогда это пэры, - уверенно сказал Дрив, потому что амулеты скрытия были запрещены всем, кроме пэров.
- Пэры или умные воры, знающие, как соорудить плащ скрытия из скальпа или черепа, - возразил маршал. - Мне привести их?
- Нет. Если это пэры, они ответят только мне.
- А если это умные воры? - сдвинул брови маршал.
- Тогда они ответят моему мечу.
Герцог пошел по следам, ведущим через плоскую пустыню, усеянную чешуйками камня, как битой глиняной посудой. Лебок и Гвардия Сокола глядели вслед, пока он не исчез между выветренными столбами песчаника. Тогда маршал подал сигнал рукой и послал за герцогом троих солдат.
Когда Дрив заметил две фигуры, темнота уже скрыла последние мазки заката. Двое шли вдоль горизонта, наклонившись к серебристому лицу Неморы, - двое путников в далеком и странном ночном сиянии.
Дрив нарочно не стал включать собственный амулет скрытия и пошел к ним поверху каменной гряды, видимый в перламутровом свете. Когда эти двое его заметили, они скрылись.
Из мешка для провизии герцог вытащил амулет связи, потер темный кристалл, и в кристалле заплясала синяя искра.
- Говорит герцог Дрив Дорзенский, - тихо сказал он в амулет. - Если вы меня слышите, пожалуйста, ответьте.
Но ничего не было слышно, только треск пустого эфира.
Оглядев расположение оплавленных глыб лавы, Дрив понял, где должны пройти путешественники, и побежал по долине алебастрового песка, чтобы их перехватить. Вынырнув из-за края выветренного кратера, он чуть не столкнулся с ними в бледном свете Неморы.
Одна из теней, та, что поменьше, шмыгнула назад. Другая бросилась к герцогу. Он успел заметить только выставленную челюсть и край разлетевшихся волос. Рефлекторно повернувшись боком, чтобы уменьшить площадь поражения, Дрив пригнулся. Но тень скользнула, будто в падении, повернулась с поразительной ловкостью, и от удара по затылку цветная молния сверкнула в глазах.
Дрив рухнул в песок, а она навалилась сверху, умело упираясь коленом ему в лопатку, а в основание шеи уткнулось холодное острие клинка.
- Кто ты такой? - прошипела она.
Дрив понял, что если бы она не сдержала удар в затылок, он уже был бы мертв. Это не был ловкий вор, это был пэр, обученный боевым искусствам.
- Я Дрив Дорзенский, - простонал он.
- Наместник? - выдохнула она ошеломленно. Острие клинка отодвинулось, но захват, от которого грозил треснуть позвоночник, не ослаб. - Как вы сюда попали?
- Я бегу от змеедемонов, посланных меня уничтожить, - ответил он откровенно, выдавливая слова из сдавленных легких. - Было бы неглупо с вашей стороны отпустить захват. За мной идет Гвардия Сокола, и они вас наверняка убьют, если это увидят.
Давление ослабло, и женщина легко, как тень, скользнула в темноту.
- Кто вы? - спросил он ей вслед удивленным голосом. Она показала искусство, о котором он только читал в анналах прошедших войн, но никогда не встречал. Она атаковала без Чарма! И с полным самообладанием. Дрив хотел ее найти, но она исчезла. Он всмотрелся в неверные тени валунов в свете звезд и увидел маленькую фигурку в скрытой трещине.
- Эй, выходи!
Тень встала и шагнула вперед с поднятыми руками. Лунное сияние Неморы осветило юношу-подростка с расширенными от страха глазами. На нем был спортивного стиля нагрудник с амулетами, широкие штаны и сапоги со шнуровкой, модные у золотой молодежи. Нагрудник амулетов с искусным шитьем и вставками дорогих синих камней мог принадлежать только пэру. Краденый? Нет. У мальчика был вид человека, привыкшего к привилегиям: модная стрижка, тонко очерченные глаза, изящные руки и вольная поза - для него в этом дорогом наряде не было ничего необычного.
- Как тебя зовут, парнишка? - спросил Дрив, пытаясь успокоить взволнованного мальчишку легкой командной уверенностью.
- Сир, я Поч, сын маркграфа Кеона из Дома Одола.
- Сын Кеона? - воскликнул изумленный Дрив. - Вольно, мальчик. Мы союзники. Твой отец был моим другом...
Звук шагов заставил его обернуться, и он увидел бегущую к нему Гвардию Сокола, готовую помочь справиться с пленником. Из узкой анфилады между высокими скалами метнулась тень, нарушив обет молчания, данный голому камню, ее породившему, и прыгнула на солдата.
Гвардеец Сокола уклонился, но опоздал. От удара он покатился по земле вместе с нападавшим. Взметнулся песок.
В мерцающем свете звезд Дрив явственно увидел женщину, которая его скрутила. С ловкостью пантеры она воспользовалась инерцией падения, чтобы перекатиться вместе с солдатом и оказаться наверху. Неуловимым движением она перевернула его и вспрыгнула ему на спину.
С гребня кратера на помощь товарищу бросился другой Гвардеец Сокола, но схватка уже закончилась. Женщина резко метнулась прочь, выхватив аркебузу солдата из кобуры у него на спине.
- Брось оружие! - приказала она.
Дрив заметил, что она даже не запыхалась. У нее тоже были амулеты, подбитые штаны и ботинки со шнуровкой. Эта девчонка, одетая для пикника, победила бронированного солдата Гвардии Сокола!
- Делай, как она говорит, - приказал солдату лорд Дрив.
Но тот не успел шевельнуться, как показался третий гвардеец, вынырнув из темноты из-за спины у Поча. Его аркебуза была направлена на мальчика.
- Нет!
Она выстрелила тускло-красной вспышкой, попав солдату точно в грудь.
Гвардеец свалился на спину, громко ухнув, уронив оружие, но почти сразу пришел в себя.
- Стоять! - крикнул Дрив и спокойно повернулся к женщине, направлявшей на него аркебузу. Она снова проявила точность и самообладание, сделав выстрел слабой энергии, чтобы только защитить Поча. У солдата в бронежилете всего лишь перехватило дыхание. И низкая энергия не могла привлечь змеедемонов.
