Тав. В память о нем остался Серый. А как звали среднего брата? Младший-Лер. Мальчишка-паж прислуживал своему отцу, ему еще оружия не вручили. Может, Кол пощадит его или забудет о милосердии после урока, который получил от Эррела. Мужчины не плачут, и глаза Райка остались сухими, но он не ожидал, что известие о севере вызовет такую боль.
— Стоило нам уехать, и Кол наверняка их атаковал. Воспользовался тем, что Берент не выдал нас. Предлога было достаточно… — голос Эррела срывался. Райк на ощупь отыскал башмаки. Для Кола годился любой повод, в этом не стоило сомневаться.
Тяжелая холодная рука прервала его возню. Она опустилась на плечо и пригвоздила к земле. Райк замер. Светлячок взлетел. Раздался глубокий голос Вана:
— Объясните, о чем вы толкуете.
Эррел встал. Рука стиснула плечо Райка.
— Подождите, — сказал принц. — Я кое-что покажу.
Он исчез в доме. Там стукнула откинутая крышка сундука, что-то летело на пол. Эррел выскочил на порог.
— Взгляни. Тебе известно, что это такое. — В протянутой руке сверкнул под взошедшей луной перстень.
— Откуда у тебя знак замка Торнор?
— Он принадлежит мне.
— Ты-лорд Торнорский? Как известно, им был человек много старше тебя. Его имя Атор.
— Он погиб. Я его сын.
— Прошу меня извинить. — Домио тактично удалилась.
Райку вновь виделся Атор-крупный, светловолосый и громкоголосый, в окружении дворни и любимых собак.
Такой знакомый образ поблек в памяти, и оттого Райку стало еще горше. Атор был ему как отец, больше, чем отец. Он уже забывает своего благодетеля.
Уставясь невидящим взглядом в далекие горы, Эррел рассказывал:
— Мой дом захвачен человеком по имени Кол Истр. В начале зимы он пришел с юга и овладел замком. Отца убил, а меня сделал своим шутом. Когда Норрес и Соррен как посланцы покидали Торнор, мы бежали с ними. Они направлялись к Беренту подтвердить заключение мира.
— И Кол разорвал это соглашение, использовав ваш побег для обвинений владельца замка Облаков в нарушении договора.
Ван прихлопнул комара на щеке. На севере полыхали далекие молнии, обозначая контуры гор. Кольцо лежало на ладони танцора.
— Что собираешься делать, Эррел Торнорский?
— В горах есть замок Пел. Им владеет суровый и опытный Сиронен. У него сильное войско. Колу не избежать столкновения с ним. Война может начаться в любую минуту, и мне надлежит быть там.
— Лошади в конюшне.
Эррел так и не взял у Вана свой перстень.
— Чего мы здесь сидим?
Райк попытался привстать-рука на плече не шелохнулась. Налетевший порыв ветра швырнул пыль в лицо. Райк закашлялся.
— Мне этого не нужно.
В ночи глаза Эррела утратили яркий цвет. Он весь сделался как бы бестелесным. Только бисеринки пота поблескивали на лбу.
— Я никогда не владел Торнором. Он принадлежал моему отцу, а теперь-Колу Истру.
Райк хотел возмутиться и открыл рот, но Ван ожег его взглядом, и слова застряли в горле. Подбросив кольцо на ладони, наставник спросил:
— Оно тебе не нужно?
— Нет.
— Тогда вот что. — Рука с перстнем протянулась к Эррелу. — Возьми его. Бери же! — Пальцы Эррела с опаской прикоснулись к рубину, словно трогали печной уголек. — А теперь выбрось. Зашвырни подальше, хотя бы вон в те кусты. — Ван ткнул пальцем в ягодные заросли у дома.
Сердце Райка колотилось у самого горла. Его бил озноб. Спина покрылась ледяной испариной. Ему казалось, это холод смерти.
Эррел занес руку, чтобы бросить. А потом ее будто свело.
— Не могу, — тяжко вздохнул принц.
— Хочешь отдать его Колу Истру?
Эррел покачал головой.
— Значит, оно твое.
Молния сверкнула уже в долине. Ветер мчался через поля, пригибая колосья к земле.
— Лучше перебраться под крышу, — сказала Норрес. — Гроза вот-вот начнется.
Никто не тронулся с места.
— Человека по имени Кол Истр я знал давно, десять лет назад, еще в другой жизни. Он был воин родом из деревни в окрестностях Тезеры, сын кузнеца. Широкоплеч, большерук, чернобород. И умен.
— Тот самый, — убежденно сказал Райк.
— В бою с ним лучше не встречаться, если не имеешь в запасе двух-трех хитрых приемов.
— Не может быть! — вскрикнул Эррел.
Ван соединил пальцы в излюбленном жесте.
— Я должен переговорить с Марантой… — Удар грома прервал наставника, и он переждал, пока не стихнет грохотанье. — Есть одна идея. Что если кое-кто из нас пойдет с тобой.
— Возражать не стану.
Райк растирал ногу, затекшую от неподвижности. Раскаты грома нарастали. Плеча вновь коснулась рука-совсем другая.
— Райк, — заговорил Эррел. — Прости, что раньше не сказал тебе… — Он больше не был призрачным. И рука была настоящей, сильной и горячей.
— Принц, никаких извинений не требуется.
На следующий день, поутру, влетела Амаранта. Крикнула с порога:
— Зайдите к нам, — и унеслась прочь.
— Думаю, откладывать нечего. — Эррел взялся за башмаки.
Дождь собирался всю ночь и разразился настоящим ливнем перед самым рассветом. Капли сверкали на каждом листе и паутинке в омытой дождем долине.
Они застали Вана сидящем на табурете. Маранта стояла перед ним, подбоченясь. Волосы пушились, как беличий хвост. Обернулась к Эррелу и Райку, и браслеты на руках зазвенели.
— Десять лет мы не ездили из Ванимы никуда, кроме Герды Спинней. Теперь вот собрались на север в чуждую даль, на чуждую войну.
— Я не просил тебя об этом, госпожа моя. — Эррел удивленно смотрел на Вана.
Наставник не успел рта открыть, как его супруга выпалила:
— Я отправляюсь с вами.
Опираясь о притолоку, Райк пытался вспомнить, что ему снилось. С ночи во рту остался неприятный привкус. Он не чувствовал себя отдохнувшим. Эррел смотрел на Вана протестующе. Тот поднял руку, останавливая речи жены.
— Ты бы лучше послушала.
— А ты одобряешь ее решение?
Маранта сердито засопела.
— Мое мнение ничего не значит, решать тебе. Можешь возражать ей, но сомневаюсь, что эту женщину кто-нибудь переспорит.
— Ни за что. — Маранта гордо качнула бедрами. Шелковые штаны пришли в движение, шурша складками. Черная кошка возлежала на грифельной доске и вылизывала лапу. — А как вы собираетесь без меня обойтись? Ты знаешь, что он задумал? — спросила она Эррела.
— Нет. Верно, нечто хитроумное.
— Конечно. Мы составим ширас, который отправится в Торнор для развлечения Кола Истра. Детали Ван пояснит.
— Ширас? — изумился Эррел.
— Судя по твоим рассказам, Кол будет рад танцорам. — Ван говорил, сложив ладони. — Нам потребуется настоящий ширас-трое женщин и трое мужчин. Одним из танцоров будешь ты. Успех всего дела зависит от человека, знающего Торнор.
