- У него нет имени, - ответил Унгер, прихлебывая жидкость - внезапно Эрхар вспомнил, что именно она носила странное название "чай". - Миллионы лет воины Звездного Храма отправляют Жнецов во все концы вселенной, но ни разу за это время Ждущий не явился даже патриархам.
- Мистика какая-то, - пожаловался Спирр, щелканьем пальцев превращая свое низкое широкое кресло в привычный поворотный боевой стул. - Значит, мы должны явиться в этот ваш Храм и ждать, когда появится Ждущий?
- Вы верно поняли все, что я должен был сказать, - кивнул Унгер. Так говорит Пророчество. Теперь я могу умереть спокойно...
- Еще нет! - прервал его Эрхар. - Сначала ты ответишь еще на один вопрос.
- Чем больше их будет, тем дольше я проживу, - согласился Унгер.
- Патриархи Звездного Храма знали о том, что вы делаете со встреченными галактиками?
- Конечно! Весь Звездный Храм построен...
Эрхар жестом заставил Унгера замолчать.
- Ты слышал, Спирр? - угрюмо спросил он. - Вот те враги, чьи головы скатятся с плеч у ворот Храма Забитых Богов!
Спирр положил руку на рукоять фамильного клинка и произнес:
- Да будет так!
Унгер непонимающе переводил взгляд с одного андрийца на другого. Постепенно, однако, смысл только что сказанного преодолел предрассудки Пророчества.
- Не понимаю! - искренне воскликнул он. - Неужели после того как вы услышали, что ожидает вас в Звездном Храме, вы все еще можете беспокоиться о судьбах галактик, населенных жалкими дикарями?!
- Не понимаешь? - сурово спросил Эрхар, и глаза его полыхнули гневом. - Ты до сих пор не понял, что последняя уничтоженная вами галактика принадлежала нам?! Неужели мысль о возмездии никогда не посещала твою седую голову?!
- Последняя уничтоженная?! - вскричал Унгер, вскакивая на ноги. - Но это же... Не может быть!
- У тебя будет время поверить в это, - произнес Эрхар, делая короткий повелевающий жест. Лицо Унгера отразило легкое беспокойство, он попробовал выговорить какие-то слова, но в тот же миг воздух вокруг его серого комбинезона потерял прозрачность, сгустившись в легкий и прочный кокон, сковавший Сокрушителя по рукам и ногам.
- Надеюсь, - заметил Спирр, произнося отсылающее заклинание, - у нас в трюме хватит места на всех...
- Экипаж этой Базы - не больше десяти тысяч человек, - Эрхар мигом произвел необходимые подсчеты. - Просто им будет немножко тесно.
Он вновь коротко взмахнул рукой. Ноги Спирра утонули в роскошном ковре, по-прежнему устилавшем рубку "Ярхала". Скрестив руки на груди, Эрхар мрачно смотрел на экран, показывающий постепенно заполняющийся пленниками трюм. Спирр, потирая руки, тараторил на магическом языке, сервируя стол.
- Послушай, - вдруг прервал он свое любимое занятие, - а почему, собственно, мы всех их берем в плен? Ведь наш девиз - "Смерть врагам!", а не "Твой дом - тюрьма!".
Эрхар покачал головой:
- Они недостойны смерти от руки воина. А во всем королевстве, как ты наверное помнишь, нет ни одного палача...
- Ну, теперь за этим дело не станет! - усмехнулся Спирр. - Твой двойник, я думаю, уже назначил их добрый десяток!
Эрхар ничего не ответил. Правая рука его легла на рукоять фамильного клинка, вытащила его из ножен и подняла на уровень глаз. Эрхар сосредоточенно рассматривал зеркальное лезвие, удивленно покачивая головой.
- Это мой клинок, - произнес он странным голосом. - Я помню каждую руну на его эфесе, каждый смарагд в его рукояти... Но почему он снова со мной? Ведь тогда мы покидали Ильтон, он оставался в руке моего двойника?
- Если бы я прочел о чем-то подобном в донесении разведки, - хмыкнул Спирр, - я бы предположил, что ты и твой двойник - один и тот же человек. Быть может, чудовищное потрясение, пережитое Гало, расщепило тебя надвое?
- Мы разные, в этом все дело! - резко возразил Эрхар, и клинок его звякнул, опускаясь обратно в ножны. - Когда я предпочел битву во имя Андры сваре за ее трон, он остался там, у храма Забытых Богов...
- К тому же объявив нас вне закона, - услужливо напомнил Спирр. Подобное заявление в адрес Владык дает нам определенные права!
- Новая война за престол, - задумчиво произнес Эрхар и покачал головой. - Новые миллионы жертв... Зачем все это?
- Ну-у... - Спирр развел руками. - Надо хотя бы покарать изменника!
- Как мы покарали Унгера, - сказал Эрхар, качая головой в такт своим мыслям. - Трюм "Ярхала" велик... но провести всю жизнь, наполняя его пленниками?!
- Вот еще! - фыркнул Спирр. - Пленим твоего близнеца, казним патриархов Звездного Храма - и делу конец! Мои демоны и драконы порядком по мне соскучились...
Эрхар покачал головой:
- А Элис? А Стефан? А сотня других претендентов, которые не замедлят появиться, стоит нам хоть на миг задержать в ножнах наши клинки? Вспомни историю правления Ютана! Или Юргена, да пребудет в веках имя его!
- К чему ты клонишь?! - спросил Спирр, нервно подцепляя со стола бокал с коричневым зельем и делая огромный глоток. - Тебе что, надоело быть Владыкой?!
Тяжелая тишина повисла в рубке "Ярхала". Эрхар и Спирр во все глаза смотрели друг на друга, пораженные прозвучавшими только что словами.
Для любого андрийца нет горшего позора, чем разочароваться в борьбе за трон, чем истомиться в вечной битве, выдвигающей во Владыки лучших из лучших. За всю историю Дома не было случая, чтобы Владыка добровольно отказался от завоеванного престола. В крови каждого Наследника живет извечный дух Андры - неугасающая страсть к великой войне всех против всех, к вящей славе Дома и себя самого!
И вот сейчас дух Андры угасал в ее Владыке прямо на глазах.
Осознав, какие именно слова он произнес, Спирр поглощал бокал за бокалом, пытаясь побороть нервную дрожь. Эрхар стоял все так же молча и неподвижно, и лишь вырывающееся из его рта прерывистое дыхание служило знаком, что он еще жив.
После тысячи лет тишины и неподвижности Эрхар медленно отстегнул ножны своего фамильного клинка и выпустил их из рук. Спирр вздрогнул от глухого звука, с которым ножны упали наземь.
- Ты прав, - изменившимся голосом произнес Эрхар. - Я не хочу быть Владыкой.
У ног его сверкнула голубая вспышка. Наклонив голову, Спирр увидел, что фамильный клинок Эрхара больше не покоится в ножнах; он исчез, сгинул в пространстве, возвращаясь в неведомые бездны, исторгнувшие его.
- Но тогда, - пробормотал Спирр, облизывая пересохшие губы, - тогда трон Андры переходит к твоему двойнику? А он объявил нас вне закона. Следовательно, нам вновь на будет покоя в Андре!
Эрхар криво усмехнулся:
- Мой двойник - не единственный претендент на престол. Как и подобает, трон Андры перейдет к тому, кто сумеет завладеть им в сверкании мечей и тенетах интриг. Им хватит забот и без нас!
