И снова запах нагретых солнцем волос Медж кружил голову. Гулкие удары сердца, прогоняли мысли…
Назойливо лезла в голову мысль о том, что власть отца последнее время тяготила его, а с Медж ему дышится легко, свободно, он счастлив…
Но вот Медж сняла руку с его плеча, и Майкл почувствовал, что необыкновенный ритм, возникший во время их движения, распался, очарование рассеялось, исчезло.
Они остановились возле полупрозрачной стены лаборатории.
Внутренний источник света отбрасывал на стену тень Манджака у пульта управления биологической колыбели и склонившийся рядом с ним хищный профиль Байлоу. Манджак сосредоточенно вертел какие-то ручки на пульте управления, а Байлоу внимательно наблюдал за его работой.
— Почему вы не спросили, — услышали они голос Байлоу, — как мне удалось почти безошибочно собрать всю необходимую информацию для воссоздания этой собаки?
— Идеи носятся в воздухе, — уклончиво ответил Манджак.
— Скажите, а что делается в этом направлении по ту сторону, у наших потенциальных противников?..
— Этот вопрос скорее должен был бы задать я, — процедил словно сквозь зубы Манджак.
— Вы знаете людей, которым могла прийти в голову подобная идея. Отдаете ли вы себе отчет в том, что произойдет в мире, если они справятся с этой задачей раньше? Вот Сварог, например…
— Я не могу представить, что произойдет в мире даже в том случае, если эту проблему удастся решить здесь, на острове Корда…
— Послушайте, дорогой Манджак, идеи, за которые мы с вами ведем борьбу…
— Какие идеи вы имеете в виду?
— Вы хотите заставить меня прочесть вам воскресную проповедь?
— Я имею право рассчитывать на откровенный ответ.
Неожиданно разговор прервался. За стеной, казалось, все замерло. Двигались только тени рук Манджака. Затем свет погас. Исчезли тени на стене лаборатории.
— Смотрите, смотрите, — прохрипел голос Байлоу, — она уже жива… Старается удобнее улечься… Вы сейчас выпустите собаку? Ее можно будет потрогать руками?..
— Нет, — услышали они спокойный голос Манджака. — Опыт еще не закончен. Сейчас животное попадет в камеру цереброри…
Схватив Майкла за руку, Медж потащила его в лабораторию. Стараясь не шуметь, они шагнули в темноту и прижались к стене.
— Это собака, — шептала девушка, — эта собака… куда скользит она по стеклянной трубе? Что происходит?.. Вот она исчезла, словно провалилась… Посмотрите… Вон там, на машине стоит фотокарточка нашего боксера… моего Фауста… Зачем она здесь?..
Видимо, отец решил воссоздать собаку. Этот опыт он делает впервые…
Медж отстранилась от Майкла и, сделав несколько шагов вперед, оказалась рядом с колоннами аминокислот. Майкл последовал за ней.
— Куда делась собака? — спросила шепотом Медж.
— Я вам говорил об условных рефлексах… Лучше всего проверить это на собаках. Правда, нам кое-что удалось выяснить на попугаях… Мозг собаки совершеннее, чем мозг птицы, но все-таки и синтетический попугай усвоил несколько слов…
Он бы вновь и вновь рассказывал Медж о машине, но резкий голос отца прервал его объяснения:
— Майкл, отнеси в третий вольер воду и мясные консервы.
Майкл медленно отошел от Медж и нехотя направился выполнять поручение отца. Он подошел к дому, но в нескольких шагах от холодильной установки, где хранились продукты, вдруг остановился. Почему, собственно, он попал сюда? Что-то следовало принести, но что?
Несколько секунд он стоял в нерешительности и тер пальцами левой руки лоб. Наконец, вспомнил. Теперь его движения стали лихорадочно быстры. Вот он открыл толстые гофрированные двери холодильника. Сбежал по ступеням вниз. Схватил несколько банок консервов и небольшой бидон с пресной водой. Так же быстро выскочил наружу и, чуть не позабыв захлопнуть двери, бегом направился к вольеру, а потом в лабораторию, туда, где он оставил Медж.
Однако возле машин уже никого не было. Ровный, едва уловимый гул цереброри говорил о том, что она еще работает. Майкл решил, что Манджак повел гостей к дальним вольерам.
Но ни возле первого, ни возле второго вольера никого не было. Молодой человек почти бегом направился к поляне.
Среди высокой травы на стволе срубленного дерева Майкл увидел отца и Байлоу. Они о чем-то беседовали. Манджак рукой показывал Байлоу на огороженный проволочной сеткой коридор, по которому "воссозданные" животные из выводного устройства цереброри попадали в вольер.
Манджак заметил Майкла и велел приготовить для собаки пищу, проверить проволочные ограждения. Майкл выполнил распоряжение отца почти механически и, улучив момент, когда Байлоу и Манджак увлеклись разговором, незаметно ушел искать Медж.
Он решил во что бы то ни стало объясниться с Медж. Но как сказать ей "я люблю вас" или "могу ли надеяться, что Медж Байлоу станет женой Майкла Манджака?.." Так или иначе, но он обязательно ей скажет…
Он нашел ее сравнительно далеко от лаборатории. Медж стояла, облокотившись плечом о шершавый ствол пальмы. Выражение лица ее было каким-то странным, а руки словно бы сложены для молитвы. О чем она могла думать в этот момент? Почему таким чужим и далеким было ее лицо?
— Я ищу вас по всему острову…
Голос Майкла испугал Медж. Она быстро нагнула голову вниз, и через мгновение на Майкла смотрели уже веселые и лукавые глаза.
— Он не так велик… — почти весело сказала Медж.
— У вас было такое страдное выражение лица… О чем вы думали?
— Я вам уже говорила…
— У меня после каждого разговора с вами мир приобретает зловещий характер критского лабиринта…
Влюбленными глазами Майкл смотрел в глаза Медж. Ему казалось, что все, о чем они говорят, не столь существенно. Лишь бы он мог видеть ее глаза, лишь бы она смотрела на него.
"Сейчас, — подумал Майкл, — я скажу: "Могу ли я надеяться, что Медж Байлоу станет женой…"
— Вы говорите, что мир ваш прозрачен и ясен, — вкрадчиво и немного зло сказала Медж. — А не приходила ли вам в голову мысль о том, что вы просто одурачиваете себя? Говоря вашим языком, вы "запрограммировали" себя на создание этого проклятого комплекса… больше ваша программа ничего не предусматривает. В "ячейках" вашей памяти, в клетках "логического устройства" вашего мозга не хватает уже места, чтобы понять, на что вы подняли руку…
— Я не понимаю вас, — тихо и внятно возразил ей Майкл. — Если бы вы думали, что из-за "комплекса Манджака" в мире может воцариться финансовая или какая-либо иная олигархия, мне были бы понятны ваши опасения… Если бы вы говорили об опасности перенаселения нашей планеты, то и эти аргументы я не мог бы не признать вескими…
