Над этим я тогда совершенно не задумывался. В нас кипела молодость, у нас имелась куча свободного времени, и надо было его как-то потратить. Помимо прочего, мы излазили 'Моби Дик' вдоль и поперек, все шестнадцать палуб с каютами и еще столько же с многочисленными складскими помещениями. (Тут надо отметить, что благодаря постоянному вращению, на корабле поддерживалась искусственная гравитация, и мы могли передвигаться на своих двоих, а не парить под потолком, уподобившись архангелам.) На каждой новой палубе нам встречались металлические двери с надписью 'Только для персонала', но Боб не растерялся - стянул в столовой электронную карточку одного из пилотов, и со словами 'Сезам, откройся!' мы беспрепятственно проникали повсюду.
Но хотя настоящей дружбой наши отношения я не назову, должен признаться, что некоторое время испытывал к Бобу искреннюю благодарность. Дело в том, что еще на Земле, готовясь к полету, я прочитал кучу специальной литературы. Помимо прочего я узнал, что главной проблемой экспедиций к другим планетам является повышенная радиация в результате вспышек на Солнце. На земной орбите мы защищены магнитосферой, а вот в дальнем космосе ее нет. Разумеется, за Солнцем следили космические станции и земные обсерватории. Они регулярно присылали сводки. Только сводки не радовали - вспышки, а вслед за ними и коронарные выбросы массы могли начаться в любой момент. Это была почти верная смерть. На 'Моби Дике' имелись помещения, защищенные от радиации, но вместить 460 колонистов плюс команду они не могли. Помнится, меня это страшно волновало: я по нескольку раз за день бегал читать свежие сводки, почти ничего не ел и выглядел не лучшим образом.
- В чем дело? - спросил Боб.
Выслушав мой истеричный рассказ, он пожал плечами.
- Случится повышенная радиация, и что ты сможешь сделать?
- Ничего! - простонал я.
- Значит, и нет проблемы, - констатировал Боб. - Все равно ситуация от тебя не зависит.
Его простой и рассудительный взгляд на столь важную проблему меня тогда просто сразил. Уже через полчаса я ел пирожные и светился от счастья. А вот Боб сразу после нашего разговора поспешил к капитану, нашел нужные слова и заручился, что в случае всплеска радиации за ним, Робертом Финчем, забронировано место в надежно защищенном помещении. Он сам мне об этом и рассказал, как-то изрядно перебрав текиллы.
Но вернемся к совместным экскурсиям. 'Моби Дик', действительно, был огромным, и заплутать в нем было несложно. Так что каждая вылазка за пределы жилой зоны превращалась в небольшое приключение. После нескольких таких экскурсий наши знания о 'Моби Дике' значительно расширились, мы открыли немало секретов, например, где корабельный кок хранит всякие деликатесы, но, к чести Боба и моей тоже, мы к ним не прикоснулись. Куда как больше нас заинтересовал лифт, тоже предназначенный исключительно для персонала. Оказывается, преодолеть все палубы 'Моби Дика' можно было почти мгновенно, в то время как мы тратили по нескольку часов, пробираясь по бесчисленным люкам, коридорам и лестницам. Но если меня это открытие лишь позабавило, то Боб сразу стал задумчив, и я понял, что это не просто так.
Полет к Марсу продолжался 243 дня, за это время произошло немало событий - как комических так и драматических. К концу полета колонисты и экипаж были вымотаны по полной, всем заметно не доставало положительных эмоций... И вот, когда до выхода на марсианскую орбиту осталось три недели, Боб решил использовать эту ситуацию.
- Хочешь заработать? - спросил он меня во время очередной прогулки.
Мы находились на одной из отдаленных палуб, и нас никто не мог слышать.
- Было бы неплохо, - ответил я. - Но не вижу никаких шансов.
Боб остановился, я тоже. Боб скривил странную физиономию.
- Тут появилась идея. Знаешь, что такое марафон?
- Забег на длинную дистанцию. Кажется, 42 километра.
- Правильно. А если быть точным - 42 километра 195 метров.
- И что?
- Я решил организовать такой забег. Думаю, после стольких дней пути многие будут не прочь размяться. С капитаном я договорился - он обещал всяческую поддержку.
- Что? Марафон на борту 'Моби Дика'?
- Именно.
Я расхохотался.
- 'Моби Дик', конечно, велик, но 42 километра... Откуда на корабле беговая дорожка необходимой длины? На Земле, как мне помнится, для проведения марафонов используют шоссе. Боб, ты точно ничего не путаешь?
Боб терпеливо ждал, пока я насмеюсь, потом поднял указательный палец, крепко обхваченный массивным перстнем.
- Послушай, не зря же мы столько раз облазили весь корабль. Я все рассчитал и нашел нужные километры. В принципе, существуют полумарафон и даже четверть марафон - вначале у меня появилось искушение выбрать один из них и резко сократить километраж, но марафон, согласись, звучит лучше. Так что я остановился на классической дистанции.
- Погоди-погоди! - взмолился я. - Да где ты возьмешь необходимое расстояние?
Указательный палец с перстнем начертил перед моим носом большой вопросительный знак, Боб самодовольно хмыкнул и ответил:
- 16 пассажирских и 16 грузовых палуб с лестницами, тамбурами и коридорами дадут в сумме 12 километров 311 метров.
- Так много? - удивился я.
- Никаких сомнений. Капитан подтвердил мои расчеты.
- Хорошо, Боб! Пусть будет 12 с лишним километров. Но ведь требуются еще 30!
Теперь палец начертил что-то мне непонятное. Похоже, какой-то восточный иероглиф.
- Не забывай про обратный путь. Итого 24 километра 622 метра.
- Э-э! - протянул я, чувствуя, что меня бессовестно обманули. - Но ведь если марафонцы побегут назад, они столкнуться с теми, кто отстал и потому бежит им навстречу... Так не пойдет. Да и все равно не хватает более 17 километров.
- Не столкнутся! И недостающие километры тоже найдутся. Послушай... - Боб начал чертить в воздухе какие-то совсем уже невероятные фигуры. - Участники марафона бегут по кораблю 12 километров 311 метров. Дорожка размечается так, что в конце их пути находится шлюзовая камера. Добежавшие надевают скафандры и выходят в космос, где им предстоит, цепляясь за скобы, пройти по внешнему корпусу корабля. Понятно, что по прямой там не будет необходимых 17 километров 573 метров, значит, надо разметить путь зигзагами, удлиняющими расстояние. Их маршрут будет напоминать очертания рождественской елочки - внутри корабля это невозможно, а на внешнем корпусе ничего не мешает. Когда же колонисты, обогнув корабль, вернутся к шлюзовой камере, все, даже самые припозднившиеся, давно ее минуют, и путь назад будет свободен. Остаются финальные 12 километров 311 метров - назад по палубам корабля. И
