камни и глину, приближаясь к крепости. Воздух был влажным и горячим. Люди напряженно работали, направляя крота глубже и глубже. Из окружающей их глины лились потоки горячей, парящей воды.
– Мы уже близко, – раздался сзади голос Филдса.
– Мы должны выйти вблизи самого глубокого уровня, – сказал Баррис. Он не обернулся, чтобы проверить, держит ли тот еще оружие, просто шел дальше.
Крот завизжал. Его вращающийся нос вонзился в металл; бурильщики погнали машину дальше. Крот врезался в стену из стали и армированного пластика; постепенно остановился.
– Мы на месте, – сказал Баррис.
Крот задрожал. Понемногу он начал продвигаться вперед. Командир бурильщиков наклонился к Баррису.
– Второй крот добрался до крепости, они уже в ней. Но они не знают, где именно.
И тут стена провалилась внутрь. Всех обрызгало шипящими каплями жидкой стали. Солдаты двинулись вперед, пробираясь сквозь пролом. Баррис и Филдс заторопились следом. Рваный металл обжигал, когда они лезли в дыру. Баррис оступился и упал, покатившись в кипящей воде и обломках.
Убрав куда-то оружие, Филдс помог ему подняться. Они молча посмотрели друг на друга. А потом оглянулись по сторонам – освещенный памятной им обоим скрытой подсветкой тянулся огромный коридор.
Нижний уровень крепости.
Несколько ошеломленных охранников «Юнити» бежали к ним, неловко волоча за собой тяжелый бластер.
Баррис выстрелил. Из-за его спины еще несколько лучей скрестились на бластере. Тот успел выстрелить один раз, но неприцельно. Потолок коридора испарился, вокруг них закружились облака пепла. Баррис двинулся вперед. Бластер был уничтожен, охранники «Юнити» отстреливались, отходя.
– Минная команда, – коротко приказал Баррис.
Минная команда выдвинулась вперед и выпустила свои мины на присосках. Те запрыгали по коридору к отступающим охранникам. При виде этого охрана сломалась и побежала, мины рванули, разбросав по стенам потоки огня.
– Пошли, – сказал Баррис. Пригибаясь, он заторопился по коридору, крепко сжимая свою атомную бомбу. За углом охранники «Юнити» закрывали аварийный люк.
– Взять их! – закричал Баррис.
Филдс обогнал его, длинные ноги несли Отца галопом, руки махали в воздухе, как крылья мельницы. Его лазерный карандаш прочертил полосу на поверхности замка, в воздух взлетели тонкие части механизма. С той стороны охранники подтаскивали новые бластеры. Над их головами вились несколько молотов, выкрикивая инструкции.
Следом за Филдсом и Баррис добежал до люка. Их люди столпились вокруг, паля в узкую щель. Из нее выпорхнул молот, целясь прямо в Барриса; тот успел заметить блестящие металлические глаза, цепкие когти – и молот тут же снесло: чей-то луч попал в него.
Филдс сидел на полу у запирающего элемента замка. Его опытные пальцы перебирали каналы подачи импульсов. Вспышка! Замок дрогнул и обмяк. Баррис бросился на него всем телом. Замок подался. Постепенно дверь люка отъехала, оставив более широкий проход.
– Вперед, – приказал Баррис.
Его люди полезли внутрь, сразу натолкнувшись на баррикаду, торопливо возведенную охранниками «Юнити». Молоты бешено пикировали на них, стараясь попасть в голову.
Баррис тоже пролез в люк и огляделся. Несколько коридоров расходились отсюда в разные стороны. Он заколебался.
«Смогу ли я?» – спросил он у себя.
Сделав глубокий рваный вдох, Баррис со всех ног рванулся от Филдса и солдат в боковой коридор. Звуки боя стихли, когда он взбежал по пандусу. Дверь автоматически открылась перед ним и так же автоматически закрылась позади; тогда он замедлил бег, тяжело дыша.
В следующий миг он уже быстро шагал по проходу; здесь было тихо – бой остался вдалеке. Он дошел до лифта, остановился и нажал кнопку вызова. Лифт мгновенно открыл двери. Баррис вошел внутрь и позволил лифту нести себя наверх.
Да, это единственный возможный путь, убеждал он себя. Лифт уносил его все дальше от «Вулкана-3» и зоны боев. Баррис заставил себя успокоиться. Прямая атака не сработает.
На верхнем уровне он остановил лифт и вышел.
Группа сотрудников «Юнити» стояла рядом, совещаясь. Клерки и менеджеры. Одетые в серое мужчины и женщины, что скользнули по нему взглядом или вовсе не заметили. Баррис увидел череду офисных дверей… Не задумываясь, целенаправленной походкой он двинулся к ним.
Вскоре он вышел в фойе, из которого расходились несколько коридоров. За турникетом сидел в пассивном режиме робот-контролер, проходящих не было. Заметив Барриса, он перешел в активный режим.
– Удостоверение, сэр, – потребовал робот.
– Директор, – ответил Баррис, демонстрируя свою нашивку.
Турникет перед ним оставался закрытым.
– Вход на эту часть территории ограничен, – сказал робот. – По какому вы делу и кто вам разрешил войти?
– Я сам разрешил, собственной властью. Открыть турникет, экстренное дело! – резко сказал Баррис.
Видимо, робот среагировал на его тон, а не на слова. Турникет, скрипя, откатился; пропускной комплекс, с роботом-контролером включительно, привычно активировался, точно так же, как активировался множество раз до этого.
– Приношу извинения за задержку в срочном вопросе, Директор, – сказал робот и тут же выключился, огонек активного режима погас.
Опять уснул, мрачно позавидовал ему Баррис.
Он продолжал идти, пока не дошел до экстренного подъемника. Лишь только он ступил на его платформу, та тут же пошла вниз, опять унося его на нижний уровень. К «Вулкану-3».
Баррис сошел с платформы, в коридоре маячили несколько охранников. Они заметили его и начали вытягиваться по стойке «смирно». Вдруг один из них с какой-то конвульсивной гримасой полез на пояс за оружием.
Баррис выхватил свой лазерный карандаш и выстрелил. Охранник, уже без головы, свалился на бок и замер, остальные смотрели на это, парализованные, не веря собственным глазам.
– Предатель, – презрительно бросил Баррис. – Прямо здесь, среди нас!
Охранники глазели на него, разинув рты.
– Где Директор Рейнольдс? – резко спросил Баррис.
Нервно сглотнув, один из охранников ответил:
– В шестом кабинете, сэр. Вон в ту сторону. – Едва показав направление, он склонился над трупом коллеги, остальные тоже столпились вокруг.
– Можете мне его сюда пригласить? – требовательно спросил Баррис. – Или я сам должен идти искать его?
Кто-то из охранников растерянно пробормотал:
– Сэр, если вы согласитесь чуть-чуть подождать здесь…
– Ждать здесь, черт! Нам, что ли, всем тут стоять и ждать, пока они прорвутся и перебьют нас? Они уже пробились в двух местах – эти их кроты с бурами!
Пока охранники, заикаясь, изобретали хоть какой-нибудь ответ на это, он уже развернулся и двинулся в указанном направлении.
Ни один младший сотрудник «Юнити», напомнил он себе, никогда не станет спорить с Директором. Можно попрощаться с работой.
Или, в данном случае, с жизнью.
Лишь только пост охраны скрылся за спиной, Баррис тут же свернул в боковой коридор. Через мгновение он вышел на хорошо освещенную крупную артерию. Пол под ногами гудел и
