вибрировал, причем чем дальше он шел, тем заметнее это становилось.
Значит, он был все ближе. Центр «Вулкана-3» был уже рядом.
Проход резко поворачивал направо. Баррис свернул и тут же столкнулся с молодым сотрудником Т-класса и двумя охранниками. Все трое были вооружены. Они толкали металлическую тележку, груженную перфокартами. Баррис вспомнил, что в некоторых обстоятельствах данные в компьютеры «Вулкан» вносились с их помощью. Значит, этот сотрудник работал в подготовке данных.
– Кто вы такие? – Баррис опередил своим вопросом молодого сотрудника. – По какому праву вы здесь находитесь? Покажите письменный допуск!
– Меня зовут Ларсон, Директор, – ответил сотрудник. – Я подчинялся лично Джейсону Диллу до его гибели. – Узнав Барриса, он почтительно улыбнулся и добавил: – Я видел вас несколько раз с мистером Диллом, сэр. Когда вы были здесь по вопросу реконструкции «Вулкана-2».
– Да, кажется, я вас припоминаю, – высокомерно сказал Баррис.
Снова впрягаясь в свою тележку, Ларсон сказал:
– Мне нужно немедленно внести эти данные в «Вулкан-3», с вашего позволения, я продолжу это выполнять. Как проходит бой наверху? Говорят, они прорвались где-то. Я слышал довольно громкий шум. – Явно взволнованный, но сосредоточенный лишь на своей конкретной задаче, Ларсон продолжал: – Удивительно, как активен «Вулкан-3» сейчас, после многомесячной пассивности. Он уже изобрел немало эффективных видов оружия, чтобы справиться с ситуацией.
Со значением взглянув на Барриса, Ларсон сказал:
– А правда, что новым Исполнительным Директором станет Рейнольдс? Он так ловко разоблачил измену Дилла, так раскрыл его различные… – Он отвлекся, чтобы набрать код на огромных запорных дверях. Двери распахнулись…
И внутри перед Баррисом открылся огромный зал. В его дальнем конце была видна глухая металлическая стена. Сторона гигантского куба, часть чего-то, что уходило в недра здания. Баррис мог лишь догадываться о размерах компьютера по этому намеку.
– Ну вот, – сказал Ларсон. – Здесь так тихо в сравнении с тем, что творится наверху. Никогда не догадаешься, что он, я имею в виду компьютер, ведет сейчас бой с Целителями. И все же здесь командный пункт этой битвы. – Он и два его помощника толкали вперед свою тележку с перфокартами. – Хотите подойти поближе? – предложил Ларсон Баррису, намекая на то, что сам он здесь как рыба в воде. – Вы можете посмотреть, как мы вводим информацию. Это довольно интересно.
Обойдя Барриса, Ларсон начал руководить разгрузкой перфокарт; охранники похватали их целые охапки. Стоя за этой тройкой, Баррис незаметно нащупал за пазухой предмет в форме луковицы.
Вынимая бомбу, он заметил на рукаве Ларсона блестящее металлическое насекомое: оно висело там, шевеля антеннами. На мгновение Баррис подумал было, что это и есть насекомое. Какая-то форма естественной жизни, что зацепилась за него там, наверху, в лесу.
Но блестящий металлом жучок взмыл в воздух. Баррис услышал его высокий звон рядом с собой – и сразу же его узнал. Крохотный молот, мини-версия базового типа. Наблюдатель, шпион. Он знал о Баррисе с момента встречи с Ларсоном.
Поймав взгляд Барриса, Ларсон улыбнулся.
– Еще один. Вокруг меня целый день болтается какой-то из них. Этот довольно долго сидел у меня на рукаве рабочего халата. – Он пояснил: – «Вулкан-3» использует их для передачи сообщений. Я их тут много вижу.
Из крохотного молота вдруг понесся душераздирающий тонкий визг:
– Останови его! Останови его немедленно!
Ларсон непонимающе мигнул.
Крепко сжав бомбу, Баррис двинулся к панели «Вулкана-3». Он не бежал – просто шел быстро и тихо.
– Останови его, Ларсон! – завопил молот. – Он здесь, чтобы убить меня! Пусть он уберется от меня!
Баррис бросился бежать, не выпуская бомбу из рук.
Мимо него пролетел луч лазера; он пригнулся и теперь бежал, виляя, зигзагом.
– Если ты позволишь ему уничтожить меня, ты уничтожишь весь мир! – Появился второй крохотный молот, затанцевал в воздухе перед Баррисом. – Безумец!
Изо всех концов зала дроны заорали на него в унисон:
– Чудовище!
Рядом с ним хлестнул тепловой луч. Баррис чуть не упал, но, удержавшись на ногах, выхватил свой лазерный карандаш и выстрелил прямо назад. Обернувшись при этом, он увидел, как Ларсон и два охранника в растерянности палят по нему, пытаясь не зацепить «Вулкан-3». Его собственный луч коснулся одного из охранников; тот сразу же прекратил огонь и скорчился на полу.
– Выслушай меня! – заорал уже полноразмерный молот, что влетел в зал и понесся прямо к Баррису. В ярости и отчаянии молот попытался удариться о Барриса, промахнулся и разбился вдребезги о бетонный пол; осколки так и брызнули во все стороны.
– Пока еще не поздно! – подхватил очередной. – Убери его, начальник отдела! Он убивает меня!
Из своего оружия Баррис сшиб еще один молот, когда тот возник перед ним; он и не заметил, как этот дрон появился в зале. Поврежденный молот, трепеща, упал на пол и пополз к Баррису, умоляюще визжа: – Мы можем договориться! Мы можем прийти к соглашению!
Но тот бежал все дальше и дальше.
– Все можно обсудить! У нас нет ключевых разногласий!
Баррис взмахнул рукой и бросил бомбу.
– Баррис! Баррис! Пожалуйста, не надо…
Из сложного взрывателя бомбы донеслось негромкое «чпок». Баррис упал ничком, руками прикрывая лицо. Океан белого света обрушился на него приливом, подхватил и понес куда-то вдаль.
«Есть! – подумал он. – Мне удалось!»
Его несло чудовищным порывом горячего ветра, он словно катился на его гребне. Обломки и горящие обрывки разлетались вокруг. Какая-то поверхность с огромной скоростью мчалась прямо на него; Баррис сжался, успев еще убрать голову, а потом пролетел сквозь эту поверхность; она разорвалась и подалась, и он полетел дальше, кувыркаясь в темноте, на волнах ветра и жара.
И его последней мыслью было: «Оно того стоило: “Вулкан-3” мертв!»
Отец Филдс сидел, наблюдая за молотом. Молот раскачивался. Его бесцельный, безумный полет стал неустойчивым. А потом он по спирали опустился на пол.
Один за другим молоты беззвучно выключались, падали и больше не двигались. Мертвые кучки металла и пластика, вот и все. Любое движение остановилось, их визгливые голоса смолкли.
«Благодать-то какая», – сказал себе Отец.
Поднявшись, он устало подошел к группе военных медиков.
– Ну, как он?
Не поднимая головы, один из них ответил:
– Мы работаем. Его грудная клетка сильно пострадала. Мы подключили искусственные легкое и сердце, они очень помогают.
Полуавтоматические хирургические приборы ползали по телу Уильяма Барриса, исследуя повреждения, восстанавливая; с грудной клеткой они уже почти закончили, перешли к сломанному плечу.
– Нам будут нужны импланты, – сказал другой медик. Оглянувшись, он добавил: – С собой у нас их нет. Придется везти его обратно в Женеву.
– Хорошо, – сказал Филдс. – Грузите его.
Носилки ловко скользнули под Барриса, его стали поднимать.
– Этот предатель… – сказал
