Бейли помахал у него перед носом своим удостоверением:
— Мы здесь по делу.
Они прошли внутрь.
— Силовая станция, — отрывисто бросил Бейли. — Здесь наши следы окончательно затеряются.
Бейли и прежде бывал на силовых станциях, в том числе — на этой. И тем не менее всякий раз его охватывало какое-то тревожное чувство благоговейного трепета. Это чувство усиливалось от преследовавшей его мысли о том, что некогда его отец руководил подобным предприятием. До тех пор, пока…
Вокруг стоял гул гигантских генераторов, скрытых в центральной шахте станции, в воздухе чувствовался легкий запах озона, безмолвные красные линии сурово предупреждали, что за обозначенные ими пределы запрещалось входить без защитной одежды.
Где-то на станции (Бейли точно не знал где) каждый день расходовался примерно фунт ядерного топлива. Время от времени радиоактивные продукты распада, так называемый «горячий пепел», под давлением воздуха выносились по свинцовым трубам в отдаленные каверны, располагавшиеся в десяти милях от берега океана на глубине в полмили от его дна. Иногда Бейли задавал себе вопрос: «Что произойдёт, когда каверны заполнятся?»
— Держитесь подальше от красных линий, — предупредил он Р.Дэниела неожиданно резким тоном. Затем опомнился и добавил сконфуженно: — Хотя, вероятно, для вас это не имеет значения.
— Это связано с радиоактивностью? — спросил Р.Дэниел. — Да.
— В таком случае это как раз имеет для меня значение. Гамма-излучение уничтожает тонкое равновесие позитронного мозга. Оно повредило бы мне быстрее, чем вам.
— Вы хотите сказать, оно убило бы вас?
— Мне потребовался бы новый позитронный мозг. А поскольку невозможно создать два абсолютно одинаковых мозга, до я стал бы совершенно другой личностью. Тот Дэниел, с которым вы сейчас говорите, был бы, так сказать, мертв.
Бейли с сомнением посмотрел на своего напарника.
— Я об этом и не догадывался… Нам сюда.
— На этом стараются не заострять внимания. Космонит желает убедить землян в полезности таких, как я, а не в наших слабостях.
— Тогда зачем говорить мне?
Р.Дэниел посмотрел прямо в глаза своему компаньону.
— Вы мой партнер, Элайдж. Вам нужно знать все мои слабости и недостатки.
Бейли кашлянул. Ему больше нечего было сказать по этому поводу.
— На выход сюда, — сказал он немного погодя. — Отсюда четверть мили до нашей квартиры.
Это была мрачная квартира низшего разряда. Одна маленькая комната с двумя кроватями. Два складных стула и стенной шкаф. Встроенный экран субэфирного видео без всяких ручек управления и регулировки, принудительно работающий определённое время суток. Никакого умывальника, даже отключенного, никакого кухонного оборудования, даже для того, чтобы вскипятить воду. Лишь в углу уродливая труба мусоропровода, постоянно издававшая неприятные звуки.
Бейли поежился.
— Ну вот и наши хоромы. Думаю, как-нибудь продержимся.
Р.Дэниел подошёл к мусоропроводу. От едва заметного прикосновения его рубашка разошлась по шву, обнажив мускулистую на вид грудь, покрытую гладкой кожей.
— Что вы делаете? — удивился Бейли.
— Решил избавиться от съеденной пищи. Если оставить её там, она начнёт разлагаться, и я буду вызывать отвращение.
Р.Дэниел осторожно нащупал двумя пальцами какую-то точку под одним из сосков и особым образом нажал на неё. Его грудная клетка распахнулась по вертикали. Он засунул руку внутрь и вытащил из хаотического нагромождения поблескивающих металлических деталей слегка раздувшийся мешочек. Бейли следил за роботом с чувством, близким к ужасу. Открыв мешочек, Р.Дэниел постоял в нерешительности и сказал:
— Продукты абсолютно чистые. Я не выделяю слюну и не жую. Понимаете, их засосало через пищевод воздухом. Их можно есть.
— Хорошо, хорошо, — мягко ответил Бейли. — Я не голоден. Выбрасывайте, и дело с концом.
Судя по всему, пищевой мешочек Р.Дэниела был сделан из фтористоуглеродного пластика. По крайней мере, пища к нему не прилипала. Она легко выходила из мешочка и постепенно исчезала в мусоропроводе.
«Ещё и хорошие продукты перевели», — подумал Бейли.
Он сел на кровать и стащил с себя рубашку.
— Завтра предлагаю выйти пораньше.
— Есть причина?
— Нашим друзьям пока неизвестно местонахождение этой квартиры. По крайней мере, я надеюсь, что неизвестно. Чем раньше мы уйдём, тем в большей безопасности будем. А в муниципалитете первым делом нам нужно будет решить, стоит ли продолжать наше сотрудничество.
— Вы думаете, не стоит?
Бейли пожал плечами и угрюмо сказал:
— Мы не можем так рисковать каждый день.
— Но мне кажется…
Р.Дэниела прервала алая вспышка дверного сигнала.
Бейли бесшумно вскочил с кровати и достал бластер. Сигнальный огонек вспыхнул ещё раз.
Держа большой палец на спусковой кнопке бластера, он тихо подошёл к двери и поворотом специальной рукоятки включил дверное окошко одностороннего видения. Обзорное окошко было не очень удобным. Слишком маленькое, оно давало искаженное изображение. Но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы Бейли различил за дверью своего сына Бентли.
Бейли действовал быстро. Он рывком отворил дверь, грубо схватил мальчугана за руку, не дав ему посигналить в третий раз, и затащил его в комнату.
Едва справляясь с дыханием, Бен смотрел недоуменно, прислонившись к стене, куда его отбросила рука отца. Выражение испуга очень медленно сходило с его лица. Он потёр запястье.
— Пап! — обиженно проговорил он. — Можно было и не хватать меня так.
Бейли пристально вглядывался в обзорное окошко вновь запертой двери. Коридор в поле его зрения был пуст.
— Бен, ты кого-нибудь там видел, снаружи?
— Нет. Я просто пришёл узнать, всё ли у тебя в порядке.
— С какой стати у меня должно быть что-то не в порядке?
— Не знаю. Это всё мама. Она плакала и всё такое. Сказала, что, если я не пойду, она пойдёт сама, и тогда неизвестно, что может случиться. Она прямо-таки заставила меня пойти, папа.
— Как ты нашёл меня? — нетерпеливо прервал его Бейли. Разве мама знала, где я?
— Нет, не знала. Я позвонил тебе на работу.
— И тебе сказали?!
Горячность отца испугала Бена.
— Конечно. А разве они не должны были?
Бейли и Р.Дэниел переглянулись. Бейли тяжело поднялся и спросил:
— Где сейчас мама, Бен? Дома?
— Нет, мы ходили ужинать к бабушке, и мама осталась у неё. Сейчас мне надо вернуться туда. Если, конечно, у тебя всё в порядке.
— Ты останешься здесь. Дэниел, вы не заметили, где на нашем этаже находится переговорная трубка?
