– М-да... – сказал Бондарь. – Дело осталось за малым – узнать, где находится эта самая Капризная Башня. И тогда мы имели бы шанс взглянуть на... ковчег неотпетый Силы Неясной... Хотя бы узнали что это. Ну что же, друзья, пришло время откушать отлич-ную пиццу. Идемте, я знаю одно местечко, достойное вашего внимания. Кстати, как вы относитесь к хорошему красному вину?
– Потребительски, – ответил Стас.
Компания, смеясь, пересекла площадь и пошла по одной из неприметных улочек. Вовка сглотнул слюну, чувствуя в воздухе запах обещанной пиццы. Она непременно должна быть очень вкусной. Ведь если Бондарь что-то хочет показать, значит, это действительно «нечто»...
На одном из домов по правую сторону улочки висела яркая светящаяся афиша уже успевшего набить оскомину «Титаника», идущего в кинотеатре за углом: Леонардо Дикаприо нежно обнимает Кейт Уинслет на фоне огромных дымящих труб парохода-легенды. Взгляды путешественников невольно задержались на этом красивом кадре.
– Все-таки, Кейт Уинслет здорово похожа на Мадонну, – заметил Стас
– Ага... – скептически улыбнулась Тамара, – Как Фаина Раневская на Лайзу Минелли. Не понимаю, что общего ты увидел.
Стас сокрушенно вздохнул, а Юра с Бондарем улыбнулись.
– Красивый пароход, правда? – сказал Вовка. – Жаль, что утонул.
– Столько людей погибло... – добавила Тамара.
Повисла небольшая пауза. Бондарь подумал о чем-то, глядя на афишу, и вдруг спросил:
– Друзья, а вам не приходило в голову, что в истории с «поездом-призраком» ощущается некая... «титаниковатость».
– Что ощущается?? – Стас округлил глаза и от неожиданности поперхнулся. От души прокашлявшись, он хрипло сказал, – извините, я, конечно же, понял, что Вы имеете в виду. Просто...
Бондарь улыбнулся.
– Я понимаю, Вас смутил термин.
– Не знаю, ведь это совершенно разноплановые катастрофы. Можно ли их сравнивать?
– Сравнивать их, безусловно, нельзя, но вот обойти вниманием какие-то косвенные аналогии было бы недальновидно. – Бондарь достал трубку и принялся набивать ее табаком.
– Ну какие тут могут быть аналогии: один пропал, другой затонул. В одном случае это аномальное явление, в другом – человеческая безалаберность. Да и количество жертв в обоих случаях не соизмеримо.
– Станислав, на самом деле Вы ошибаетесь – аналогии, как не странно, есть. Вот смотрите: в июле 1911 года итальянский туристический поезд вез некий череп с измененными сакраментальными свойствами. А всего девять месяцев спустя, в апреле 1912 года, на пароходе «Титаник» перевозилась из Европы в Америку египетская мумия, о которой еще в то время ходило очень много странных историй.
Стас развел руками.
– Честно признаться, я ничего об этом не знаю.
– Интересно, что хранилась эта мумия рядом с каютой представителя компании «Уайтстар», который и отдал команду капитану гнать «Титаник» на всех парах. Как нам известно, оба рейса (и поезда и «Титаника») закончились катастрофами.
– Вы хотите сказать, что это были катастрофы одного порядка? – спросил Юра.
– И вообще, насколько достоверны эти сведения про мумию? Вокруг «Титаника» полно всяких легенд, и если все их принимать на веру, так чего там только не везли.
– Вот-вот... Чтобы прояснить для себя эту ситуацию, я связался со своим знакомым из Академии наук, профессором Гринденко – на данный момент это один из ведущих специалистов по Древнему Египту. Действительно, на «Титанике» везли саркофаг с хорошо сохранившейся мумией египетской жрицы-прорицательницы Аменемот четвертой. В некоторых европейских каталогах она почему-то значится как Аменофис четвертая, и это довольно странно, ведь Аменофис – чисто мужское имя... Эту мумию раскопали в 1895 году. Под ее головой лежала фигурка бога Осириса с надписью: «Да восстанешь из праха и взором своим ввергнешь в бездну всех, на пути твоем предстоящих». При этом слово «бездна» можно с успехом трактовать как «пучина». Гринденко в бешенство приходит от всех этих россказней на тему пресловутого «проклятия фараонов», но он подтвердил, что с 1896 по 1900 года умерли все, кто принимал участие в раскопках. Остался жив только лорд Каннервилль, который вез мумию на выставку в Америку. Далее – как по партитуре: «Титаник» с пассажирами действительно был «ввергнут в пучину», а мировая египтология лишилась ценнейшей археологической находки.
– Все это, конечно, очень интересно, – сказал Стас, еле скрывая скепсис в интонации, – но на этом, как я понимаю, аналогия кончается. Да, в обоих случаях имели место некие «мистические» предметы. Но ведь оба транспортных средства потерпели совершенно разные катастрофы: один, условно говоря, «стал призраком», другой – спокойно покоится на дне Антлантики.
Бондарь задумчиво почесал бородку.
– Насчет первого Вы совершенно правы, если не считать условности терминологии – «поезд-призрак» отнюдь не «виртуальная субстанция», как принято думать... Насчет второго Вы правы лишь отчасти, ибо с погибшим «Титаником» связаны загадки не менее «призрачные», если можно так выразиться.
– Например? – с интересом спросила Тамара.
– Тамарочка, это довольно известная история, – начал Бондарь, закуривая, и направляясь дальше по улице. – Кому-то она уже набила оскомину, но кому-то стоила сумасшествия.
– Даже так...
– Именно, – Бондарь с наслаждением затянулся трубкой и продолжил, – история эта началась ровно через шестьдесят лет после гибели «Титаника». 15 апреля 1972 года радист американского военного корабля «Теодор Рузвельт» Ллойд Детмер получил сигнал SOS с призывом прийти на помощь... тонущему «Титанику».
– Ого... – вставил доселе молчавший Вовка.
– Первая мысль Детмера была о том, что кто-то идиотски пошутил. Тем не менее, он доложил о принятой радиограмме на берег. Вечером того же дня радиста пригласили представители спецслужб и вкрадчиво объяснили, что давно затонувший «Титаник» никаких призывы о помощи посылать не может. И вообще никакого сигнала бедствия не было, и Детмеру это просто почудилось.
– Странно, а почему этой «галлюцинацией» вдруг заинтересовались спецслужбы? – спросил Стас.
– Радиста это тоже насторожило, и он решил самостоятельно докопаться до истины. За что и угодил в психиатрическую лечебницу.
– Жаль... – сказал Юра. – Он так ничего и не выяснил?
– Напротив, – ответил Бондарь, – прежде чем его объявили сумасшедшим и упекли в психушку, Детмер успел накопать в военных архивах массу интересных и, главное, документально подтвержденных сведений. Среди них были донесения военных радистов о странных радиограммах, якобы с «Титаника». В отчетах указывались 1924 год, 1930, 1936, и 1942 годы.
