− Он же ничего не говорил.
− Человек способен воспринимать информацию не только через звук, полковник. Легкое прикосновение, и я все поняла. Про алфавит слепых слыхали?
− Д-да. − произнес тот.
На горизонте появилась точка и вскоре она выросла в фигуру вертолета. Из-за песчаного холма спустилась Малика. Она была в обычной одежде, подошла к Айриль и погладила ее по спине.
− Так что случилось, Айриль?
− Мы летим в Милерский Центр, Малика. Укрощать разбушевавшегося хищника.
− Вы должны лететь одни, − заявил генерал.
− Вы издеваетесь, генерал? Во-первых, я ничего не должна, а во-вторых, без Анри мне там будет делать нечего, максимум подписать свидетельство о смерти в результате несоблюдения техники безопасности при работе с хищником. Если его кто и остановит, то только Анри. Вы против?
− Я это не решаю.
− Тогда, решите с тем, кто решает.
Вертолет опустился на берег. Дверь открылась и кто-то махал рукой, приглашая войдти. Айриль и Малика прошли туда.
− Стойте! − крикнул генерал, догоняя их.
− Чего еще стоять? − выпалила Айриль. − По дороге решите, откажутся, вернете нас назад!
Айриль уселась в кресло, Малика села рядом и генерал немного постояв ушел в кабину.
Вертолет начал подъем, и Анри выставив незаметный глаз на плече Айриль наблюдал за полетом в окно.
− Не трусь. Если что, заберешься в меня, Анри, − тихо сказала Айриль. − И молчи.
Генерал вернулся через десять минут и сообщил, что разрешение дано. Остров давно скрылся из вида, и Анри тихо смотрел на проносившуюся внизу воду.
Террариум Милерского Центра был чуть больше того, в котором когда-то жил Анри. За стеклом лежал хищник. Рядом, сжавшись в комок сидела молодая женщина.
− Вы не пытались ее достать? − спросила Айриль. − Просто, спустить веревку? И кто она?
− Он не дал. Вцепился в нее и не отпускал, − произнес профессор Тойрин. − Она студентка. Работала с ним некоторое время и, мне кажется, она это сделала из-за вас.
− Глупое подражание обезьяны, − буркнула Айриль. − Понятно. Анри, иди туда. − Айриль мысленно объяснил ему, что делать и на Айриль осталась только маленькая часть, изобразившая купальный гарнитур.
Четырехлапый хищник вскочил по лестнице наверх, открыл вход в террариум и соскочил на песок. Схватка хищников была короткой. Хозяин кинулся в атаку не слушая мысленных сигналов, и Анри некоторое время боролся с ним, после чего тела хищников слились в одно целое. Поупрозрачный ком остановил движение, затем изменился и стал похож на человека. Мгновение спустя он обхватил девчонку. Та вскрикнула, но сопротивляться не могла.
Анри вытащил ее наверх и освободив соскочил на пол рядом с Айриль. Он глянул на Айриль почти с обидой, но это состояние прошло мгновенно. Айриль была серьезна как никогда, и обняв его просто приказала переключиться на другое поведение. Анри должен был вести себя предельно осорожно и не показывать никаких признаков агрессии или недоверия.
Студентку увели. Она расплакалась за дверями, а Айриль стояла в обнимку с хищником.
− Ты сделал все правильно, Анри, − произнесла Малика.
− Нам пора возвращаться, − сказала Айриль, людям.
− Он не отпустит его? − спросил Тойрин.
− Нет. Анри его съел.
− А вы уверены, что это так, а не наоборот?
− Здесь не место для шуток, господа. Если бы было наоборот, она сидела бы там до сих пор.
− Хорошо. Вы можете возвращаться.
Четыре часа спустя Айриль, Малика и Анри оказались в своем доме на острове.
− Он меня едва не убил, Айриль.
− Я тебе говорила, что поддаваться нельзя, Анри. Ты мог потерять свою часть. − Он чуть шевельнулся на ней. − Да, Анри, ты потерял бы только часть, но не умер бы. Ты ведь чувствуешь свою часть здесь, на острове?
− Да. Я не подумал. Но мне, все равно, плохо. Я убил его. Он ведь не убивал ее!
− Он повел себя неправильно, Анри. И ты не убил самого хищника. Ты убил только неправильное воспитание.
− Он жив?!
− Он теперь просто часть тебя, Анри.
− Но так получится, что и человек станет частью меня, если я его съем.
− Нет, Анри. В этом случае, тело человека прекратит свое существование, потому что оно другое. Я тебе рассказывала, из чего состоят наши тела. Хищники могут объединиться, но только друг с другом. С другими существами происходит полное поглощение. Жизнь очень разная, Анри.
− Я понял. Но я не понял, что важнее, тело или сознание?
− Важно и то и другое. Не нужно мерять все по одной шкале. Всякая жизнь должна помогать другой жизни. А такая, которая мешает, не должна быть.
− Но тогда и хищников не должно быть.
− У хищников тоже есть своя роль в природе. Иначе, природа их отвергла бы.
− Ты считаешь, что я все сделал правильно, Айриль?
− Да, Анри. Ошибка была только в том, что ты не был готов к жесткому действию.
Бум прошел. Исследования хищников стали почти повседневностью. Люди об этом знали, но интересовались результатами уже не многие, просто потому, что в центрах едва достигали того, что Айриль получила еще много лет назад. Инцидент в Милерском центре привел к закрытию нескольких проектов. Остались только три хищника, с которыми работали люди, не считая Анри. Айриль предлагала свое участие там, но ей отказали, потому что УЗ не желало видеть Анри на свободе среди людей. Об этом не говорили открыто, но Айриль прекрасно понимала настроения людей.
Анри было восемнадцать лет. По знаниям он почти не отличался от Айриль, у него не было только опыта, а его, по-прежнему, не давали получить. Айриль не торопилась и учила Анри такому же отношению к делу. Время у хищника неограничено, а значит, торопиться некуда.
Пару раз Айриль отправлялась на разборки с хищниками в центрах, где люди так и не смогли получить хорошего результата воспитания. Два зверя всбесились из-за несвободы и появились первые жертвы среди людей. Айриль уничтожила этих зверей сама, сделав так, что ее часть приняли за Анри, а он в это время оствался на острове с Маликой и не показывался людям.
