Деккер обнаружил, что усмехается - ему внезапно вспомнилось, как в детстве он был на экскурсии в шахте и обходчик говорил ему то же самое.
А потом оказалось, что вместе с еще одним из сокурсников, которого звали Фец Мехдеви, он стоит за студентом пятой фазы, нервно изучающим панель управления. Казалось, ничего не происходит. Все студенты лениво сидели в креслах, большинство обернулось посмотреть на новоприбывших. Все они находились на нижнем ярусе, но Деккер уловил, как на верхнем что-то шевельнулось.
Когда все заняли свои места, к ним снова обратился бен-Ясиф:
- Помните, вас здесь только терпят, а потому никаких глупостей. Я не спускаю с вас глаз, и не я один.
Он кивнул инструктору пятой фазы, который заговорил в микрофон:
- Начинайте, Торрес. Ваша смена. Начинайте проверку.
Их курс пробыл в бункере не более получаса, когда инструктор пятой фазы зашептал что-то бен-Ясифу, и бен-Ясиф вывел всех из помещения.
Мало, думал Деккер Де Во, но просто чудесно! И каждую из них ведут к его родной планете, и каждая из них пусть самую малость, но приблизит Марс к обещанному раю.
Большая часть курса была так же возбуждена, как и он, и никто не спешил возвращаться в общежитие. Крести Эмман болтала о паре комет, 64-А4 и 65-ВК, которые как раз вступали в перигелий:
- Вот тот отрезок, что меня так пугает. Вот тут-то и можно все испортить.
А Джей-Джон Бельстер качал головой.
- Для этого и существует Co-Марс Два, - говорил он. - Если комета уйдет куда-нибудь от своей траектории, Два вернет ее в ее конверт.
Кто-то еще жаловался на взрывателей в Оорт.
- Видели эту малышку, 67-JY? Она меньше километра в поперечнике. К чему тратить "змею" на нечто столь малое?
- И на перигелии с ней будут проблемы, - предсказывала Крести Эмман. Слава богу, она пройдет прежде, чем я здесь закончу!
Все это были приятные разговоры, студенческая болтовня, и чуть ли не впервые Деккер почувствовал, что он член группы, которая могла бы быть почти что марсианской. Когда он наконец вернулся к себе, то не удивился тому, что Торо оказался в их комнате раньше него. Торо как раз выходил из душа, собираясь одеваться.
- Ну, Де Во, - заявил, натягивая брюки его сосед, - как тебе это понравилось?
- Великолепно, - с энтузиазмом отозвался Деккер и ушел бы, если бы Танабе не протянул руку, чтобы задержать его.
- Скажу тебе, что мне в этом не понравилось, - сказал Торо. - Мне не понравилось, что эта психолог делала какие-то заметки о нас. Видел ее?
Деккер нахмурился.
- Психолог? О черт, - вспомнив, сказал он. - Роза Мак-Кьюн, так? На верхней галерее?
- Вот именно. Она наблюдала за всеми и каждым и делала пометки на своем экранчике.
- Думаю, я ее не узнал, - признался Деккер. - Я хочу сказать, в одежде. Во всяком случае, она наверное проверяет этих с пятой фазы, ты так не думаешь?
- Они всегда проверяют всех, - кисло сказал Танабе. - Остается надеяться, что ты не совершил какой-нибудь глупости, Де Во, потому что она вышвырнет тебя отсюда, как только захочет.
Тут он закончил застегивать рубашку, и вид у него был задумчивый.
- Впрочем, слишком поздно волноваться. А как насчет тебя, Де Во? Ты едешь в город на уик-энд?
- Не думаю.
- А, - понимающе проговорил Танабе и потрогал амулет, - ну может быть, в другой раз. А я жду не дождусь покинуть это место хотя бы на пару дней.
- А разве ты не собираешься сперва поесть?
- Это пойло?
Танабе передернуло, хотя Деккер не мог бы сказать, почему. Что касается его самого, пища была съедобна и изобильна.
- Нет, спасибо, - добавил Танабе.
- А как насчет "толкай-ворчи" сегодня вечером?
- Придется пропустить на этот раз, если я хочу сбежать сегодня пораньше, - сказал Танабе, оглядывая себя в зеркале.
Он провел пару раз расческой по коротким, жестким, непослушным волосам и повернулся, чтобы уйти. Потом остановился и оглянулся на Деккера.
- Де Во? Знаешь, что я думаю об этой маленькой комете?
- О... 67-JY, так? А что с ней?
- Есть у меня одно предчувствие, - с видом мудреца изрек Танабе. Отец говорил мне как-то, что фермеры на обитантах хотят заполучить себе собственные кометы - знаешь, чтобы самим взорвать их для получения воды и газов и сэкономить на импорте с Земли. Готов поспорить на обед в Денвере, что корпорация пытается протащить несколько комет, предназначенных им.
Сегодня, после возбуждения от посещения учебного центра контроля, сносным показалось даже "толкай-ворчи"-занятие. Спеша туда, Деккер пребывал в отличном настроении.
Едва ли какому-нибудь марсианину могут понадобиться подобные тренинги, но марсиан не освобождали от этих занятий точно так же, как самых мрачных и подверженных депрессиям землян. И все же сплетни Танабе об обитантах оставили у Деккера слабый привкус атавистической потребности совершить что-то насильственное. Как они могут? Эти же кометы предназначены для Марса? Они оплачены Марсом - или по крайней мере, будут оплачены, когда проект по экопоэзису продвинется настолько, чтобы выращивать там урожай, и начнется неустранимое экономическое рабство выплат по кредитам.
Его обычный на этих занятиях партнер был довольно крупным человеком это был марсианин Бельстер. Но когда Деккер переоделся и направился туда, где ждал его марсианин, его остановил наставник:
- Новый партнер сегодня, Де Во, - сказал он. - Эмман жалуется, что Вен Купферфельд слишком сильна для нее, поэтому мы даем ей другого партнера, тебя.
Это было достаточно приятной новостью, чтобы вернуть Деккеру хорошее расположение духа, поскольку он как раз подошел к той черте, чтобы желать поближе познакомиться с Крести Эмман. До сих пор все ограничивалось одним-двумя совместными завтраками, или сличением записей, поскольку Крести немного отставала от курса и не желала терять времени на свидания.
И все же осталось подумать и о партнере.
- А что скажет на это Бельстер? - спросил Деккер.
- А что он может сказать? Во всяком случае, Бельстер намного, гм, тяжелее тебя, так что он может взять другого партнера. В конце концов, он ведь уже давно на Земле, разве не так? Иди сюда, Эмман ждет.
Она действительно ждала. И неплохо выглядела в спортивном костюме, приятно высокая и худая, как и следует быть женщине, и эта падающая на лицо рыжая челка...
Когда они схватились в первом упражнении, заключавшемся в том, что необходимо повалить на мат соперника, выбив упертую в пол ногу, осязать ее было еще приятнее, чем на нее смотреть.
А потом, когда все оделись, и курс направлялся назад в общежитие, совершенно естественно было, что они пошли вместе. Когда Деккер предложил выпить пива попозже вечером, Крести поджала губы, помедлила, а потом сказала:
