– Идём.
Вопреки нашим ожиданиям, Рэй ограничился лишь самыми основами (как управлять положением тела в свободном падении, как смещаться в сторону, ну и естественно, как не переломать себе кости при приземлении). Он явно приготовил нам какой-то сюрприз, который не хотел раскрывать раньше времени. Ну, хотя бы до тех пор, пока мы не увидим подготовленных им парашютов. Для этого он даже Сола инструктировал отдельно от нас.
И действительно, сюрприз оказался сюрпризом даже для меня. Рэй подготовил нам не просто парашюты, а костюмы для экстремального спортивного парашютирования. В таких было можно даже с орбиты десантироваться, что горячие головы на Земле и делали регулярно. Но для спуска с орбиты той подготовки, что дал нам Рэй, было явно недостаточно, да и опасно это для неподготовленных людей. Но вот если прыгать в таких костюмах из стратосферы, то это будет практически абсолютно безопасно. Рэй решил этими костюмами сразу две проблемы: во-первых, дал нам действительно самые лучшие парашюты, но зная, что я не дам никому прыгать из космоса, давал самые надёжные, практически абсолютно.
– Молодец, - сказал я ему, - решение абсолютно правильное.
Он только посмеялся в ответ, прекрасно понимая, что я имею в виду.
Тянуть с первым прыжком мы не стали. Рэй-человек вызвался помочь (он тоже оказался в данный момент более-менее свободен) выбросить нас из катера и подобрать после того, как мы приземлимся.
Для десантирования мы выбрали степную часть материка - и безопаснее и проще не потеряться. Рэй забросил нас на двадцатикилометровую высоту и, воспользовавшись гравидвигателем, завесил катер неподвижно:
– Открывайте люк и вываливайтесь.
В шлюзе мы разместились лишь с трудом. Костюмы же были надеты ещё внизу. Я открыл люк и выпустил на полную длину трап. Внизу были видны редкие облака, а ещё ниже зелёная равнина степи.
– Вперёд, - сказал я, первым спускаясь по трапу.
Остановившись на последней ступеньке, я дождался остальных. Справа от меня опустился Дар, которого я взял за руку. Слева опустился Рель, который взял за руку меня. Младший, Серёжка и Сол встали чуть выше.
– Пошли, - скомандовал я.
Оттолкнувшись от трапа, мы ринулись вниз.
Падение было удивительным. Сначала напор воздуха практически не ощущался - несколько минут мы падали, словно в космосе. Причём падали не поодиночке, а группой, взяв друг друга за руки. Постепенно воздушный напор усиливался, замедляя наше падение.
Пролетев половину пути, мы, как и договаривались заранее, разделились, продолжая свободное падение уже поодиночке. Воздушный поток быстро разбросал нас в стороны. И уже скоро я не мог разглядеть ни одного из своих спутников. Но и без этого было на что посмотреть - яркая и красивая земля внизу и не менее красивое небо - вверху. Ещё вверху можно было заметить следующий за нами катер.
Открытие парашютов было установлено на автомате. Едва я достиг высоты в два километра, как ранец у меня на спине щёлкнул и выпустил из себя пучок разноцветных лент малого парашюта. Он отработал всего лишь несколько секунд, заставив меня принять нужное положение, и уступил место основному куполу, который раскрылся с резким хлопком и заставил меня повиснуть и раскачиваться на тонкой паутине строп. Купол был белый, полупрозрачный, с перетекающими по нему радужными переливами. Треугольная форма купола позволяла не просто скользить по воздуху, а вполне прилично планировать и даже подниматься вверх на восходящих потоках.
Заложив пологий вираж, я осмотрелся, увидел вдалеке купола спутников. Все пять, как и должно быть. Немного поработав с управлением, я начал планировать в их сторону. Всё было просто замечательно - свободный полёт и ничем не ограниченный простор вокруг. Но чего-то всё же не хватало. Ветра, бьющего в лицо?
Я открыл забрало шлема, полной грудью вдохнул воздух Онни и закричал от удовольствия, от внезапно нахлынувшего на меня ощущения полной, абсолютной свободы.
Постепенно я приблизился к нашей группе. Другие очевидно тоже поставили перед собою цель сойтись поближе. От Младшего я пролетел всего лишь в нескольких десятках метров. Заметил, что забрало его шлема тоже открыто, а сам он смеётся. Я погрозил ему кулаком, в ответ на что он только пожал плечами, показал мне большой палец и, заложив вираж, оказался внизу и в стороне. Потом я сблизился с Солом, который тоже вовсю улыбался, ничуть не хуже Младшего. Он что-то крикнул мне, но я не услышал (рации мы договорились не включать, по крайней мере, до приземления), свист ветра заглушал все слова и уносил их вверх.
И вот мы уже на земле. Ранец тут же сбрасывает купол, который прямо на глазах начинает разлагаться. Через полчаса от него не останется ничего. Тонкоплёночный купол невозможно использовать повторно - мембраны растянуты и затвердели, паутинный каркас тоже. Но ранец способен без перезарядки создать полсотни куполов, идеально подходящих парашютисту по размеру.
Мы приземлились достаточно кучно. Достаточно для таких новичков, как мы - в пределах полукилометра. И к тому времени, когда Рэй опустил катер, мы уже собрались.
На катер поднялись не сразу, сначала поделились друг с другом полученными от прыжка впечатлениями. Как я и ожидал, впечатления у всех были отличными, но больше всех их оказалось у Дара и у Младшего. Но все без исключения сошлись в том, что прыжок следует повторить незамедлительно, уже зная, каков он, и прочувствовать то, что осталось незамеченным в первый раз. Все сошлись и в том, что десантироваться в этот раз будем уже на Лутанг, если уж управление парашютами у нас более-менее получилось.
Катер быстро перенёс нас к острову и завис практически над посёлком, кажущимся с этой высоты не таким уж и большим. Мы снова спустились на выпущенный до предела трап и одновременно бросились вниз. Но на этот раз мы не держались друг за друга, а сразу же ушли в индивидуальный свободный полёт.
Сначала падение было точно таким же, как и над степью. Но по мере того, как мы опускались ниже, стали проявляться воздушные потоки, дующие над береговой линией. Они разбросали нас по небу, стараясь вынести в море, но сами мы изо всех сил старались скользить в сторону суши. У кого-то это получалось лучше, у кого-то хуже. Но всё же купола раскрылись, когда все мы были над морем, и даже планирование на куполах не смогло помочь нам достичь суши.
Пришлось опускаться на воду. И это не было особо неприятно. Сбросив купол, костюм выпустил плёночный мешок, который обеспечивал недостающую из-за веса амуниции плавучесть. Покачиваясь на волнах, я расслабился и открыл забрало шлема, которое закрывал при приводнении. Вода расслабляла, как и синь неба вверху.
