Он был еще слаб, голова раскалывалась, кружилась, перед глазами роились черные мушки. Болели мышцы, ломило кости.
МаК: Я здесь! Ответь мне, Анна!
Он бегло просмотрел предыдущие ее сообщения. Наткнулся на слова: "...я люблю тебя..." Вздрогнул. Перечитал еще раз. И еще. Ударил кулаком по столу. Стиснул зубы, сжал виски ладонями. Минуту сидел совершенно неподвижно, роняя слезы на полированную пыльную столешницу и сам того не замечая. Потом схватился за клавиатуру, отчаянно напечатал:
МаК: Я вернулся! Я здесь! Ты слышишь меня? Слышишь? Слышишь? Вернись немедленно! Я жду! Куда ты делась?! Это глупо, глупо, глупо! Я болел, я и сейчас болен, но я здесь, здесь. А ты? Где ты? Зачем так? Почему? Анна, не надо, прошу тебя! Это нечестно, я жив, я здесь!
Он отшвырнул клавиатуру, долго смотрел в монитор, не понимая, почему расплываются буквы. Потом вытер глаза. Шмыгнул носом. Всхлипнул. И словно сломался - обмяк, осел, зарыдал.
- Почему? Почему?!
Чуть успокоившись, он вновь взялся за клавиатуру.
МаК: Ты жива, я знаю. Ты здесь. Ты просто куда-то вышла. Отвлеклась. И сейчас появишься. Ты не могла уйти так просто, не попрощавшись, не сказав последних слов. Я жду. Я верю. Я хочу, чтобы ты сейчас появилась.
Он запустил это в Сеть и стал ждать.
Он ждал долго.
И дождался.
Anna: Привет, МаК! Ты вернулся! Я так рада! :))))
Он улыбнулся своему заплаканному отражению.
МаК: Я тоже! Но ты меня напугала!
Anna: Извини... Ты прав, я едва не совершила самую большую глупость в своей жизни... Что с тобой случилось? Где ты пропадал?
МаК: Я здорово простудился. И еще не совсем выздоровел.
Anna: Ты что-нибудь принимал?
МаК: Нет.
Anna: Тебе надо отдохнуть.
МаК: Всему свое время.
Anna: Закутайся потеплей. Выпей чего-нибудь горячего. Я люблю тебя, МаК.
МаК: Я люблю тебя, Anna.
Anna: Я знаю.
МаК: А знаешь, что я подумал?
Anna: Нет.
МаК: Я хочу увидеть тебя. Догадываешься, что я имею в виду?
Anna: Думаю, да. Но ты понимаешь, что это значит?
МаК: Конечно.
Anna: Если так, то я готова приехать к тебе.
МаК: А я готов тебя встретить. Сколько у нас будет времени?
Anna: Достаточно. А потом еще целая вечность.
МаК: Как романтично! :)
Anna: Да уж... Ты действительно этого хочешь? Ты понимаешь, что через сутки после встречи мы умрем?
МаК: Это наилучший способ самоубийства :). Не все ли равно когда? Приезжай.
Anna: Завтра.
МаК: Хорошо. Жду.
Он больше не включал компьютер.
Он ползал по своей маленькой квартирке и пытался навести порядок. Собирал разбросанные вещи, вытирал пыль. Он отскоблил газовую плиту, вымыл ванну и туалет. Он перемыл всю скопившуюся посуду. Он застелил постель чистым бельем. Опустошил холодильник и долго открывал старым консервным ножом многочисленные разнокалиберные жестяные банки...
Он трудился и считал в уме: между ними что-то около пятисот километров. Это шесть-восемь часов пути, если делать небольшие остановки для отдыха. Значит, она прибудет во второй половине дня. Но если она выехала сразу же, сейчас, не дожидаясь наступления утра, то...
Поздно ночью он остановился и удовлетворенно осмотрелся.
Все было в полном порядке.
Все было готово к ее приходу.
Пустой город напугал Анну.
Он не казался мертвым, он словно затаился, жуткий в своем молчании и неподвижности.
Анна проехала несколько кварталов, ощущая, как город следит за ней глазницами тысяч окон. Звук работающего автомобильного двигателя разбивался об отвесные стены многоэтажек, дробился, множился отголосками, разбегался по переулкам, далеко опережая машину. Тревожа этот мир безмолвия. Оскверняя его могильное спокойствие...
Анна не выдержала. Она заглушила мотор, вылезла из автомобиля - гулко клацнула дверь - и пошла пешком: одинокая девушка у подножья огромных небоскребов, крохотный человечек, потерявшийся в махине города-зомби, заплутавший в путанице улиц, заставленных брошенными автомобилями. Она брела, смотря себе под ноги, боясь оглядываться по сторонам, боясь поднять голову. Затаившийся город холодно разглядывал ее, и она чувствовала, что он уже готовится поглотить ее, как поглотил миллионы своих недавних жителей.
И только светофоры на перекрестках радостно приветствовали ее появление, включая зеленый свет...
Трель звонка заставила его вздрогнуть.
Она!
Он подполз к двери и застыл, протянув руку к замку, не решаясь открыть. Он увидел себя со стороны - нелепый жуткий калека, обрубок человека, жалкий уродец.
Звонок повторился.
За дверью стояла его девушка. Девушка, первое имя которой - Анна. Второе имя - Смерть.
Он ждал ее. Он желал ее.
- Мак! Открывай! У тебя что, есть кто-то еще?
Он грустно улыбнулся. Привстав на культяпках, отпер дверь, распахнул.
- Заходи. Я жду. - Он видел только ее ноги и не решался поднять взгляд, боясь прочитать в глазах насмешку или, еще хуже, жалость.
- Наконец-то! А я уж думала, что ошиблась адресом. Привет, Мак!
Он посмотрел на нее и у него перехватило дыхание. В глазах ее была только неистовая радость и малая толика искрящегося лукавства.
- Здравствуй... Ты именно такая, какой я тебя представлял, - выдохнул он.
- А ты именно такой, каким я хотела тебя видеть, - она присела и, чуть покраснев, легко поцеловала его в лоб.
Он подумал, что ее замечание можно истолковать двояко.
- Ты проходи, я сейчас.
Мак не хотел, чтобы она видела, как он передвигается. И Анна, кажется, поняла его. Она вошла в комнату, посмотрела на накрытый стол, улыбнулась, подошла к окну, выглянула наружу. Сказала:
- Там внизу так страшно!.. Пусто. Только крысы, словно тени, шмыгают в темных углах. Столько крыс!
Он, воспользовавшись моментом, пока она отвернулась, забрался в кресло. Звякнув бутылкой о стекло бокалов, разлил вино. Пригласил:
- Все готово.
- Да, конечно, - она села на краешек дивана. Двумя пальцами взяла бокал. - Я люблю тебя Мак!
- Я люблю тебя, Анна.
Они чувствовали себя немного скованно. Но это быстро прошло...
- У нас так мало времени, - сказала Анна. - Ты ощущаешь, как в нас что-то меняется?
- Да, - согласился Мак, - чувствую. Кровь бежит быстрей, и сердце колотится.
- Дышать уже немного трудно, и голова кружится.
- Да.
- Болезнь.
- Реакция.
Они наклонились друг к другу и поцеловались. Она запустила пальцы в его волосы. Он ласково коснулся ее щеки.
- Здесь так много крыс, - прошептала она.
- Пойдем, - тихо сказал он.
- Пойдем? - улыбнулась она, и он не обиделся...
Им было хорошо вместе.
А потом они заснули, крепко обнявшись, и не собираясь больше просыпаться.
Большая серая крыса вспрыгнула в постель. Важно прошлась по складкам одеяла, волоча за собой голый розовый хвост. Остановилась почти у самого изголовья, раздумчиво пошевелила усами и вдруг, почуяв под собой легкое движение, стремительно спрыгнула на пол, бесшумно юркнула в угол и затаилась там в предрассветной тени, невидимая, серая в сером, только росинки глаз влажно отсвечают алым.
Мак высунул голову. Глянул в сторону окна. Прошептал удивленно и немного растерянно:
- Утро...
- Утро? - сонная Анна прижалась к нему. Легонько коснулась губами его шеи.
- Утро, - подтвердил Мак. - Как ты себя чувствуешь?
- Вроде бы нормально.
- Я и не думал, что у нас будет еще целое утро.
- Я тоже. Хороший подарок.
- А что, если... - у Мака вдруг пересохло горло.
- Что?
- Что если Болезнь ушла? Вдруг нам уже ничего не грозит?
- Даже не надейся! Не думай об этом!
- Но...
- Просто у нас есть еще немного времени. Это же здорово, правда?
- Но я ничего не чувствую. Никаких изменений. Я совершенно здоров.
- Ну и что из этого?
- Ты считаешь, что мы по-прежнему...
- Да.
Мак помолчал, потом сказал весело:
- Тогда нам надо с пользой провести это время, - и нырнул под одеяло...
Серая мгла за окном постепенно разбавлялась светом. Начинался новый день.
Прошло двое суток, а Болезнь так и не явилась.
- Почему? - спросила Анна, наконец-то признавая ошибочность своего страшного прогноза.
- А может мы с тобой все равно, что один человек? - спросил Мак. Может поэтому Болезнь нас не трогает? Что-то ведь в нас изменилось, когда мы встретились, помнишь? Я это почувствовал и ты тоже...
Они сидели за столом и завтракали. Большая отъевшаяся крыса с комфортом устроилась в дальнем углу и, словно домашняя собачонка, ждала подачки, нисколько не боясь людей. Мак покосился на нее, отломил кусочек сыра и забросил его в крысиный угол.
- А вдруг это просто временная отсрочка? - спросила Анна.
Мак пожал плечами.
- Нельзя же всю жизнь думать об этом.
- Нельзя... - согласилась Анна. - Давай, уедем отсюда.
