— Ему следовало бы выдать предупреждения тебе, — ответила Петра. — Ты врала, когда появилась в классе. Притворялась, будто училась в Военной школе и была человеком, как остальные. У тебя даже не хватило смелости самой сказать нам правду, заставила Фиана это сделать.
— Я этого не хотела!
Петра ударила по больному месту. Пока я плавала в регенерационном баке больницы, где восстанавливали поврежденную во время откапывания «Солнечного-5» ногу, Фиан решил сам объявить классу, что я инвалид. Он так и не рассказал мне, как именно это прошло, но, очевидно, ребята были и поражены, и рассержены на меня за вранье. Плейдон не должен был дать страстям разгуляться, и все же…
Ладно, Фиан держал оборону перед классом за меня тогда, и это здорово с его стороны, но я из тех, кто предпочитает воевать сам, а не прятаться за чужими спинами. Поэтому-то я и скрывала от него неприятности с Петрой. Узнай он, захотел бы вмешаться, и мы бы поспорили.
Я сейчас не в медбаке, отношение Петры — проблема моя, а не Фиана, сама и разберусь.
— Даже странно, что ты до сих пор не наябедничала Плейдону, — продолжала сочиться ядом Петра. — Он не скрывает своей любви к обезьянам. Конечно, если все-таки пойдешь поплакаться, предъявить тебе будет нечего — нас много, а ты…
Она прервалась — кто-то появился в коридоре. Я увидела, что к нам идет Джот, и успокоилась. Петра слишком хитра, чтобы говорить гадости при ком-нибудь, кроме своих приятелей-приматофобов, ей придется заткнуться.
Джот подошел, и Петра обернулась к нему, улыбаясь:
— Чувствуешь, какая вонь? Почему бы тебе не посоветовать выродку убраться подальше?
Я воззрилась на нее, не веря своим ушам, и увидела, как ее ухмылка стала шире. Что происходит? Я повернулась к Джоту, он отвел взгляд и промямлил:
— Проваливай, обезьяна. Тебя надо держать снаружи, в клетке, чтобы нормальным людям запах не мешал.
Он протиснулся мимо меня и поспешил прочь. Я в шоке смотрела ему вслед. Когда-то, в самом начале года, Джот во время раскопок сделал страшную глупость, я чуть не пострадала.
Но когда я осознала, что он не маньяк-убийца, выбравший меня в жертву, а просто бестолковый неумеха, мы даже подружились. Я ему и нож бы побоялась доверить, с него станется за лезвие схватить, но, узнав о моей инвалидности, Джот остался мне другом. А теперь…
Обида, очевидно, легко читалась на моем лице, потому что Петра торжествующе рассмеялась:
— Джот попросил меня о помолвке.
Она догнала Джота, и они ушли вместе, обнявшись. Все ясно. Джот и Петра работали операторами тяжелоподъемников в четвертой команде. Они проводили вместе много времени, и Джоту захотелось большего. И неважно: он по глупости не понимал, какая Петра гадкая, или все понимал, но его это не волновало, лишь бы с ней спать. Петра захотела, чтобы Джот оскорбил меня, и он послушался. Друг только что стал врагом.
Я влезла в ближайшую ванную, скинула одежду и шагнула в кабинку душа. Расслабляясь под струями теплой воды, я обдумала положение. Если Петра и Джот помолвлены, надежды помириться с ним нет. Надо просто принять случившееся. Обычные оскорбления будут еще обиднее, когда их говорит Джот, но я потерплю. Я привыкла к насмешкам. Я провела всю свою жизнь за просмотром фильмов, снятых в секторах, где в любой момент один из героев внезапно мог отпустить шуточку про тупых обезьян вроде меня.
Я решила просто забыть пока о Джоте. Он всего лишь еще один из любителей обзываться. Нужно думать о хорошем, о друзьях, что остались со мной, узнав правду. Раскопки опасны, а я была разметчиком первой команды, то есть тем, кто стоял в центре рабочей площадки и рисковал больше всех. Без уверенности в остальных членах команды этого не сделаешь, но с ними мне повезло, со всеми четверыми.
Я переключила душ на сушку и, пока струи воздуха обдували меня, сосредоточилась на тех, кто простил мне ложь и принял, будто нормала. Далмора, наш поисковик-наблюдатель, была единственной альфийкой в группе. При первой встрече я думала, что дочь Вентрака Ростхи, знаменитого автора исторических сериалов, окажется балованной принцесской. А она оказалась очень чуткой и доброй, добрее всех, кого я знаю.
Амалия и Крат работали на тяжелоподъемниках. Амалия — спокойная, крепкая и надежнейшая девушка с граничной планеты в секторе Эпсилон, а Крат… ну, иногда он городит полную чушь, но смекалистый, и оператор высококлассный.
Я верила, что и Далмора, и Амалия не станут сразу отвергать меня, узнав о моей инвалидности, но от Крата ожидала худшего. Его отец сотрудничал с любительским телеканалом «Правда против угнетения», Крат постоянно цитировал его дурацкие теории о заговорах и гадости о приматах. Когда группа узнала, что я инвалид, я ждала от Крата насмешек, но он меня поразил. Заявил, ухмыляясь, что, если Джарра — обезьяна, так обезьяны, оказывается, очень даже неплохи. Стоит Крату подумать самому, а не повторять слова отца, как обнаруживаешь, что еще не все потеряно.
А главное, у меня был Фиан. Кроме помолвки, нас связывала и работа — он страховал меня, следил, не появилось ли опасности, всегда готовый вытащить меня на своем спасательном луче. Фиан не просто принял мою инвалидность. Он был готов перевестись вместе со мной на курс земного университета, если остальные проявят враждебность. Я решительно настроилась этого не допустить — пострадала бы наша учеба, — но Фиан доказал, что он просто атас.
Высохнув, я вышла из душа. Да, было бы здорово, если бы все считали меня настоящим человеком, и никто не пытался насмехаться каждый раз, стоит мне показаться одной в коридоре, но на это рассчитывать не приходилось. Я сама намеренно затесалась в класс нормалов по далеко не благородным мотивам, и сложившаяся ситуация была гораздо лучше того, чего я на самом деле заслуживала.
Я оделась, вернулась в общий зал и обнаружила Крата перед большим настенным теликом. Он снова переключил его на Текущие новости Земли. На экране над руинами рассыпались сияющие белые искры. Страховочный луч выдернул с их пути фигуру в бронекостюме как раз в тот момент, когда сирены поисковых саней потонули в раскатах взрыва.
Закричали люди, завопила от боли девушка. Моим голосом.
На секунду я перенеслась обратно, в те мгновения откапывания «Солнечного-5», из-за которых я получила орден Артемиды. Даже снова почувствовала острую боль в ноге. Я встряхнулась, заставляя себя вернуться в реальность, и прикрикнула на Крата:
— Выключи!
— Что? — он посмотрел на меня обиженно. — Я только…
— Выключи, Крат, — прервал его голос Плейдона. — Джарре не хотелось бы снова смотреть, как ее серьезно ранило.
— Прости, я не подумал, — тут же извинился Крат.
Я замотала головой:
— Нет, это я туплю. Я видела это уже раз десять и не должна бы так реагировать.
За вторую половину дня до купола постепенно добрались и остальные студенты. Все считали своим долгом пожаловаться на очереди. Фиан, Крат и я потратили уйму времени, пытаясь вразумить Далмору, до сих пор переживавшую из-за опоздания.
Крат качал головой:
— Ты не виновата. Почему ты так расстраиваешься?
— На Данае опаздывать — недопустимая грубость, — ответила Далмора. — Родные пришли бы в ужас, если б узнали, что я проявила неуважение к преподавателю и соученикам, не явившись на занятия вовремя.
Мы в десятый раз объяснили Далморе, что Плейдон прекрасно все понимает, ни в чем ее не винит и семье жаловаться не будет. Наконец нам удалось отвлечь ее, обсуждая разницу обычаев разных секторов и планет.
— Мой двоюродный брат живет на Ясоне в секторе Гамма, — рассказал Крат. — Я поехал навестить его в зеленой футболке, так меня не выпускали из Ясона-межпланетного, пока я не переоделся. Они считают зеленый жутко несчастливым цветом.
— Нужно всегда справляться, что принято на планете, куда собираешься, — подтвердила Далмора. — Так легко ошибиться и обидеть кого-нибудь. Мой отец как-то попал в ужасно неловкое положение на Персефоне… — Тут она прервалась и неожиданно сменила тему: — Джарра, Фиан, я должна спросить вас кое о чем. Отец собирается сделать фильм о солнечной супер-буре и спасении «Солнечного-5». Он хотел бы использовать кадры, сделанные во время собственно раскопок, и, конечно, вы оба там есть. Вас это не стеснит? Я могу попросить отца не использовать ту часть, когда Джарру ранило.
— Джарра, пострадала ты, тебе и решать, — сказал Фиан.
Я совершенно разволновалась. Я уже не первый год была поклонницей «Истории человечества», знаменитого сериала Вентрака Ростхи. Попасть в один из его фильмов? Да это просто отпад!
— Далмора, твой отец может использовать любые кадры, какие пожелает, — ответила я. — Показ аварии в одном из исторических документалов Вентрака Ростхи не имеет ничего общего с постоянным прокручиванием эпизода в новостях. Я почту за честь…
