Глава 2. Шахматы
Алекса. Бета-агент Эльтонийской Службы Разведки
Декабрьский воздух бодрил. Пока я спускалась по ржавой пожарной лестнице, мысленно чертыхалась и проклинала неудобные туфли на шпильках, было ещё ничего, но вот когда я спустилась на землю, то очень пожалела, что сдала пальто в гардероб «Водяного кролика». Спасала рука ларка, которая оказалась по-настоящему горячей. Впрочем, у ларков всегда температура тела чуть выше, чем у представителей других рас.
— И часто ты занимаешься паркуром? — невольно вырвалось у меня, когда мы отошли от здания на достаточное расстояние.
— Что? Ах, ты про побег через подсобку… — Леонн даже не сразу понял, о чём я спрашиваю. Значит, не паркурщик. — Это заведение принадлежит моему старому другу, и он просто как-то показывал запасные выходы из бара на непредвиденный случай.
Ага, а на Тур-Рине «непредвиденные случаи» бывают очень часто…
— Ты же сама понимаешь, на Тур-Рине достаточно высокая преступность, — словно эхом на мои мысли откликнулся Леонн. — Большая часть населения постоянно мигрирует, много туристов, которые прилетают с целью потратиться в казино, спа-отелях и карточных клубах. Как правило, кредитов они не считают, отсюда мелкое ворьё, мошенники, шулеры, грабители... Системная Полиция старается контролировать наиболее чистую и прибыльную территорию, а что на изнанке творится — их не волнует. «Водяной кролик» как раз находится на границе зон, вот периодически облавы легавых и случаются.
Я покивала, делая вид, что информация новая.
Тур-Рин официально считался в Федерации Объединённых Миров планетой развлечений, и эти самые развлечения здесь были на любой вкус и кошелёк. Помимо озвученной новым знакомым культурной программы, здесь ещё процветали подпольные бои без правил и официально легализованная проституция, о чём Леонн тоже, видимо, решил деликатно умолчать, приняв меня за временную гостью планеты. Оно и понятно — недешёвый бар, праздничное вечернее платье, встреча с подругой… Коренное население Тур-Рина — по большей части обслуга с грошовым окладом, и отдыхают они по-другому.
— А ты сама тут надолго? — внезапно спросил ларк.
Я чуть было не ляпнула «я живу здесь», но вовремя себя одёрнула. Незачем уточнять такую информацию — возникнут новые вопросы.
— Пока не решила, — ответила уклончиво и обхватила себя руками.
Ларк, заметив, что я мёрзну, нахмурился.
— Я могу сходить за твоей верхней одеждой через несколько часов, как Системная Полиция снимет оцепление, а пока что можно или к тебе, или ко мне. Ко мне тут близко, но если ты сомневаешься…
— К тебе! — моментально отозвалась я, но не столько потому, что горела желанием оказаться в постели мужчины, сколько потому, что не хотела, чтобы меня провожали до дома. Туристка, арендующая квартиру в квартале Карнавальных Масок, вместо того чтобы заселиться в приличный отель рядом с сердцем развлечений Тур-Рина — это нонсенс.
Леонн посмотрел в ответ странно, что-то мелькнуло на дне его удивительных глаз с вертикальными зрачками, но, к его чести, никаких пошлых шуток и намёков делать не стал.
— Когда взывала сирена, ты сказала, что я похож на твоего бывшего, — внезапно сказал он, кивая в сторону улицы Бронзовых Псов.
Смущение затопило меня с головой. Что-что, а когда мы работали с Тристаном, это я его всегда должна была страховать, а не он меня. За все совместные задания он никогда не продумывал путей отступления и ни разу не сделал того, что сделал для меня новый знакомый. Скорее, наоборот, будучи ведущим агентом в связке, бывший эгоистично искал пути исключительно для себя, а на меня скидывал самую сложную часть работы. Однажды, когда мы попали на радары полицейских, он приказал увести «хвост» за собой, а сам спрятался в канализации.
— Да, есть немного… Но то было первое впечатление, — наконец выдала я, испытывая неловкость. — Он тоже ларк, вот я так и сказала.
— Ты сказала, что он красивый, но явно с негативным окрасом. У тебя есть какие-то предубеждения против внешности ларков? Или против нашей расы в целом?
Фойе отеля промелькнуло перед глазами, впрочем, как и лифт, в котором Леонн повёл себя неожиданно корректно и не стал пытаться меня обнять или полапать под видом того, что хочет согреть. Это слегка удивило, так как обычно считается, что эльтонийки с удовольствием идут на необременительные отношения, да и сам мужчина, зайдя в бар, явно искал кого-то на ночь. Интересно, что изменилось? Неужели почувствовал, что со мной ему ловить нечего?
Мы как раз заходили в номер, когда Леонн задал последний вопрос.
— У меня нет предубеждений против ларков, просто вы известны своей полигамностью.
Мужчина высоко вздёрнул золотистую бровь. Один в один как он это сделал в баре.
— А эльтонийки, значит, предпочитают блюсти невинность до брака? — насмешливо уточнил он. — Не знал, не знал.
Туше.
