Когда Эрек вошел в кухню, Зои ела хлопья «Летающий граф». Она тут же вскочила и подбежала к брату.
– Расскажи мне еще раз про разрушителей в подземелье! Как ты чуть не погиб!
Эрек засмеялся. С самого его возвращения младший брат и сестры – Тревор, Нэлл и Зои – постоянно требовали рассказов о приключениях. Тревор отправил в рот ложку хлопьев и весь подался вперед.
Эрек уселся, и Зои влезла к нему на колени.
– Ерунда. У меня была длинная деревянная рука. Этой рукой я взял бумагу и закрыл разрушителям носы. Тут они и попадали.
Сестренка внимала ему, округлив глаза, однако мама ее восторга не разделяла.
– Ладно, герой, завтракай, а потом поедем на Центральный вокзал. Провожу тебя до станции ОКО.
Станция ОКО вела в Королевства Хранителей – и в Алипиум.
Дэнни и Сэмми приклеились к телевизору. Диктор вещал: «Действия транснациональной корпорации „Око мира“ вызывают серьезное беспокойство. По данным из анонимных источников, „Око мира“ скупает по всему свету мосты, железные дороги, автопарки, а также обзаводится собственным флотом. Последнее приобретение корпорации и вовсе неслыханно! „Око мира“ купило Евротуннель, соединяющий Великобританию с континентом. Никто не предполагал, что туннель под Ла-Маншем может оказаться в частных руках, однако многомиллиардные финансовые вливания в контролирующие туннель государства сделали свое дело. Аналитики выражают опасения по поводу того, что „Око мира“ приобретает слишком серьезное влияние на мировой арене. Глава корпорации, называющий себя „наследным принцем Мира“, уже владеет компанией „Небеса без границ“ – крупнейшим авиаперевозчиком, контролирующим большую часть мирового рынка воздушных транспортировок. Сам наследный принц объясняет действия корпорации следующим образом: „Око мира“ берет на себя обеспечение всеобщего покоя и благоденствия. Правительства слишком долго обманывали своих граждан, используя данную им власть для ведения войн и преследования корыстных интересов. Мы создаем единую транспортную сеть лишь с одной целью – добиться спокойствия и мира во всем мире!» Конец цитаты.
Джун с кислой миной выключила телевизор. Близнецы пошушукались меж собой и объявили, что тоже хотят проводить брата. Одиннадцатилетняя Нэлл отставила ходунки и повисла у Эрека на шее, потом его обнял рыжий Тревор, и наконец Зои обхватила его ручонками, защекотав брату нос золотыми кудрями. И вот Эрек уже покатил за собой чемодан на колесиках.
На Центральном вокзале Нью-Йорка Джун сунула тридцать долларов низенькому пухлому продавцу хот-догов.
– Выйду на связь, как только сниму очки с твоего будильника, – сказала она Эреку. – Напиши мне по электронной почте. Если что-нибудь понадобится, возвращайся домой через портодверь.
– Ладно, мам.
Дэнни вытащил из кармана шестьдесят долларов и протянул их продавцу.
– Еще два, Джерард.
– Даже не думай, – отрезала Джун. – Вам обоим скоро в школу, так что оставайтесь дома. – С этими словами она выхватила деньги из рук Джерарда. – Где вы вообще это взяли?
Близнецы смотрели на нее безразлично. Сэмми извлекла на свет еще шестьдесят долларов и сунула их продавцу. Глаза Джун сузились, а смущенный Джерард отдал ей деньги.
– Ну, знаете, я вам не семейный психолог. Я тут на работе. – За спиной у Сэмми уже образовалась очередь, и продавец обратился к следующему покупателю: – Заказывайте, пожалуйста.
Джун покраснела от стыда.
– Поговорим с вами дома, – сказала она, смерив близнецов испепеляющим взглядом. – Мы все обсудили, и я вам запретила. Скоро начнутся занятия!
В Алипиуме для вас репетитора нет, так что нечего вам там делать.
Сэмми смотрела на маму с холодной решимостью.
– Нам надо быть с Эреком, мам. Кто за ним присмотрит? – Она выхватила деньги из руки Джун и снова сунула их продавцу хот-догов. – Мы тоже идем.
– Сэмми! – Джун схватила ее за плечо и развернула к себе. – Дома поговорим! Хватит уже этих страстей! Мы все целы и невредимы, пора начать жизнь заново.
Она потянулась было, чтобы забрать у Джерарда деньги, но Дэнни оттолкнул ее руку и заявил, повысив голос:
– Слушай, мам! Мы идем, ты нас все равно не остановишь!
– Что?!
От изумления Джун застыла. Эрек глазам своим не верил. Что нашло на близнецов?
– Эй, ребята, – вмешался он. – Я скоро вернусь. Чего вы разволновались?
– Заткнись, Эрек, – оборвал его Дэнни, презрительно скривившись. – Тебя это не касается. – Он обернулся к Джерарду: – Мы идем с ним, так что оставьте деньги.
Джерард обескураженно оглядел ссорящееся семейство и пожал плечами.
– Пароль?
– Нет! – выпалила Джун, сделав шаг вперед.
Внезапно мир вокруг Эрека исчез. Он вдруг оказался посреди вырастающего из земли зеленого смерча – стоял, раскинув руки, а вокруг вертелся бешеный вихрь. Все заливал неестественный зеленый свет, какой бывает разве что на картинках в комиксах. В воздухе вились тонкие паутинки. У Эрека кружилась голова, его мутило.
Словно это…
Точно!
Смутная мысль. Но таких еще не было! С драконьим глазом что-то творилось, он явно воздействовал на смутные мысли. Теперь они стали дикими, необузданными. Эрек чувствовал, что превращается в какое-то зеленое чудовище. С кончиков пальцев будто срывались языки пламени. Внутри образовалась мощная энергия – сейчас Эрек мог сделать что угодно. А потом он услышал приказ.
Теперь он знал, что надо делать.
_Броситься_на_Дэнни_всем_телом._Сбить_его_с_ног._Повалить_на_землю._Связать_ему_руки_ремнем._
Что еще за бред?! Напасть на брата? Лишь потому, что тот хочет отправиться в Алипиум? Нет. Ни за что.
Но если раньше противиться смутным мыслям было тяжело, то теперь стало и вовсе невозможно. Кулаки Эрека сжались, тело рванулось вперед, на брата. К горлу подкатила тошнота – отвращение к самому себе, к тому, что он делает, однако остановиться Эрек не мог.
А потом он увидел!… Что-то блеснуло в руке у Дэнни, что-то острое вырвалось у него из пальцев. Эрек повалил брата на асфальт и насел сверху. Сердце бешено колотилось. Что брат прятал в руке? Дэнни оторопело выпучил глаза, из его разбитой губы по подбородку бежала тонкая струйка крови.
Мимо шла женщина в юбке на пояске. Она с ужасом посмотрела на дерущихся ребят. Эрек закрыл глаза. Нет!… Но бороться с приказом смутной мысли было невозможно. Он сорвал пояс с талии женщины, связал им руки Дэнни и уселся брату на ноги. Женщина взвизгнула и подхватила падающую юбку.
