- Нам надо идти! - Голос женщины прозвучал резко и требовательно. Я слегка удивился, несмотря на значительно отличавшийся выговор, слова были вполне узнаваемы, а я-то ломал голову, как буду объясняться с людьми по эту сторону гор.
- Приведи лошадь! Мы должны ехать в замок! - Похоже дамочка окончательно оправилась и ее тон подразумевал безусловное подчинение с моей стороны. Забавно, однако я не стал возмущаться, это решало проблему, что же мне с ними делать. Поэтому я привел коня и даже придержал его, пока она садилась в седло, жаль конечно терять такое средство передвижения, но чем только не пожертвуешь лишь бы избавиться от подобной обузы. Мы в ответе за тех, кого спасаем, даже если это происходит не по нашей вине. Я подал ей ребенка и, хлопнув коня по крупу, отошел в сторонку.
- Держись за стремя. Она нетерпеливо обернулась. - Ну?
Я уже открыл рот, собираясь высказать ей, куда она может засунуть свои команды и свои прекрасные васильковые глаза, но тут почувствовал какое-то беспокойство. Поэтому я просто махнул ей рукой, приказывая молчать, и замер, прислушиваясь. Скоро в наступившей тишине зазвучал приближающийся топот копыт множества лошадей. Все так же молча, я схватил коня под уздцы и потянул за собой, уводя его с дороги в густую тень деревьев. Нашел удобное для наблюдения место и замер, прикрывая одной рукой лошади ноздри, чтобы не выдала нас несвоевременным ржанием. Цокот копыт быстро приближался. Три сестры уже начали свой бег по ночному небосклону и вскоре их, достаточно яркий, свет заиграл на щитах двух десятков возвращающихся всадников, несущихся во весь опор. При виде открывшейся перед ним картины, несущийся впереди всадник резко натянул поводья. Осаженная на всем скаку, лошадь взвилась на дыбы, перебирая в воздухе передними копытами, всадник пригнулся к шее лошади, пытаясь удержаться в седле, его шлем сдвинулся на затылок, открывая лицо, и в тот же миг женщина что-то крикнула, хлестнула лошадь и кинулась ему навстречу. Я совершенно не ожидал подобного развития событий, поэтому не успел отскочить в сторону, плечо лошади задело меня и основательно впечатало в ствол, стоящего поблизости дерева. Я тихо оплыл по стволу на землю и тихо улегся, тупо разглядывая подмигивающие мне звезды. Потом чудесное зрелище закрыла чья-то размытая рожа, я обиделся и потерял сознание.
4
Очнулся я в небольшой светлой комнате, лежа в удобной кровати, и долго лежал, разглядывая расписной потолок, пока наконец посторонний шорох не потревожил мой покой. Я одним рывком вскочил на ноги, готовый сражаться за свою жизнь. У входа в комнату стояла молодая служанка с рукомойником и полотенцем в руках и с веселым изумлением взирала на беспокойного постояльца, скачущего по кровати нагишом. Я слегка смутился, буркнул что-то и схватил простыню, чтобы прикрыться.
- С добрым утром, господин! - Служанка поставила рукомойник на табурет у входа. - Очень хорошо, что вы уже проснулись. Сейчас я принесу вам ваш завтрак, а потом лорд Сорга желает побеседовать с вами.
Она поклонилась, сверкнула насмешливыми карими глазами и скрылась за дверью. Я фыркнул ей вслед и, кутаясь в простыню, направился к умывальнику. Холодная вода прогнала остатки сна. Удивительное дело, не осталось и следа копившейся месяцами усталости, похоже обо мне здесь неплохо позаботились, пока я валялся в отключке. Я кинул на кровать полотенце и огляделся в поисках своей одежды. На сундуке возле окна лежали мой меч и прочая амуниция, здесь же лежал аккуратный сверток, развернув который, я обнаружил свежее белье, светло-серую рубаху с кружевной оторочкой, черные облегающие штаны и такой же колет, шитые серебряным галуном, и мягкие сапоги в тон костюму. Все пришлось впору. Довершил наряд короткий серый плащ. Я застегнул на талии свой пояс, с подвешенным сбоку ножом, покрутил в руках перевязь с мечом и, после короткого раздумья, отложил их обратно. Суета, поднявшаяся за окном, привлекла мое внимание и я подошел к нему. На широком замковом дворе кипела жизнь. Тут и там сновали слуги, спеша по делам. У распахнутых ворот конюшни выстроились несколько человек, придерживая под уздцы оседланных лошадей. Вдоль строя шел, переваливаясь с ноги на ногу, расфранченный, как петух, низенький толстячок и раздавал аккуратно запечатанные свитки.
Скрипнула дверь, пропуская служанку с подносом, заставленным наполненными тарелками. От запаха жареного мяса у меня заурчало в животе, я проворно уселся за стол и заработал челюстями, изредка поглядывая на служанку, прибирающую постель. Она закончила уборку, осведомилась не угодно ли господину еще чего-нибудь, внимательно выслушала мое ответное мычание (попробуйте сами ответить с набитым ртом) и, улыбнувшись в ответ, удалилась, покачивая бедрами. Следующие полчаса у меня прошли под знаком ножа и вилки. Когда я наконец почувствовал, что больше не хочу съесть всех лошадей в здешней конюшне, я отодвинул от себя опустевшие тарелки, налил в кружку вина, основательно разбавив его водой, и отвалился на спинку стула. Впервые за очень долгое время я почувствовал себя сытым и хорошо отдохнувшим, и меня всерьез заинтересовал вопрос: сколько же времени я провалялся в этой постели, чтобы достигнуть подобного результата? Со двора донесся цокот копыт и я, прихватив с собой кружку, подошел к окну, провожая взглядом отправившихся в путь гонцов. В дверь постучали.
- Войдите, - я повернулся к входу. Появился пожилой слуга в темно-синей ливрее, с головой волка, вышитой на груди, эта же голова была изображена на знамени, развивающемся над воротами замка.
- Лорд Сорга ждет Вас. - Слуга поклонился и отступил в коридор, приглашая меня последовать за собой. Коридор с длинным рядом окон, выходящих во внутренний двор, привел нас к лестнице, ведущей на первый этаж, еще один длинный петляющий коридор, освещенный факелами, с множеством дверей и ответвлений, в которых так легко заблудиться, вывел нас на галерею второго этажа. Я поймал себя на том, что автоматически считаю часовых, выставленных в разных концах коридоров на обоих этажах, прикидывая возможность незаметного проникновения и отхода, и выругался в душе. Слуга остановился перед деревянной двустворчатой дверью, украшенной резьбой, постучал, дождался ответа и распахнул створки, пропуская меня в хорошо освещенную просторную комнату.
С кресла, стоящего возле широченного стола, заваленного различными свитками, поднялся человек, командовавший всадниками в ту ночь. Он подождал, пока я приближусь, и сделал приглашающий жест, указывая на кресло напротив. Я поклонился в ответ и сел, с интересом разглядывая сей достойный образчик местной аристократии. Высокий, больше, чем на голову выше меня, широкие плечи, узкие бедра, экономные, уверенные движения, серые холодные глаза на удлиненном породистом лице, обрамленном длинными, светлыми, завитыми волосами. Красавчик, гроза женских сердец, но в бою может быть страшным противником.
