- Что ты имеешь в виду, говоря, что вы далеко пойдете? - спросила с негодованием Кон. - Ты думаешь, что можешь хоть на секунду установить экран, достаточный для лишения нас всего удовольствия?
- Конечно, - сказала Кэт спокойно. - Вы еще слишком маленькие.
- Мы будем рассказывать вам о том, что делаем, - великодушно согласилась Кей. - А вы можете подбрасывать нам идеи.
- Идеи - фи! - усмехнулась Кон. - Любая приличная идея в твоей башке не поместится. У вас нет никакого плана, кроме...
- Тихо! Замолчите! - рассердилась Кэт. - Сейчас слишком рано, чтобы у нас появились хоть какие-то ценные мысли. Нам надо все обдумать, и только на борту "Неустрашимого", на пути к Теллусу, мы посовещаемся и решим, что делать.
Сестры покинули Кловию к вечеру. Личный супердредноут Киннисона "Неустрашимый" - четвертый корабль, носящий это имя, - стремительно мчался через межгалактическое пространство. Спустя некоторое время четыре юные рыжеволосые головки вновь склонились вместе.
- Я все продумала! - выпалила Кэт, обогнав сестер. - Этой работой должны заняться четыре линзмена второго Уровня, а нас как раз четверо. Мы обойдем обшарим, можно сказать, - всю Вселенную, подберем идеи и факты и подбросим их нашим Серым линзменам. Тайно - как-нибудь так, чтобы они думали, будто сами их нашли. Моим партнером будет папа, Кей может взять...
- Ты не имеешь права! - возмутились все; самыми настойчивыми были мысли Кон. - Если мы не будем работать со всеми без разбора, то надо тянуть жребий, чтобы определить, кто кому достанется!
- Тише, змеиный прихвостень! - ответила Кэт с улыбкой. - Есть избитая, но верная поговорка, что детей должно быть видно, но не слышно. Дело серьезное...
- Змеиный прихвостень! Дети! - прервала ее Кон ядовито. - Послушай, моя толстозадая и дряблая подруга! - у Констанс размер бедер, возможно, был на два-три сантиметра меньше, чем у старшей сестры, а стрелку весов она отклоняла на полкилограмма меньше. - Конечно, вы с Кей на год старше меня и Кам, и год назад ваши умы были сильнее наших. Однако сейчас никакой разницы больше нет мы тоже выросли! Можешь проверить. Сделай что-нибудь, чего не смогу сделать я!
- Пожалуйста! - Кэтрин вытянула голую руку и, прищурив глаза, сосредоточилась. Вокруг ее запястья материализовалась Линза: она держалась не металлическим браслетом, а просто так, крепко прицепившись к гладкой бронзовой коже. - Я чувствовала, что нам без нее не обойтись, и научилась быть достойной ее. А вы так можете?
Да, они могли. Через несколько секунд Линзы появились у всех троих. Раньше они не испытывали в них необходимости, но после демонстрации Кэтрин их знания мгновенно пополнились ее знаниями.
Линза Кэт исчезла, три другие тоже. Каждая из сестер знала, что они никому не должны давать ни намека на свои знания и силу, и каждая понимала, что в напряженный момент Линза Цивилизации будет к ее услугам.
- Тогда обратимся не к случаю, а к логике и разуму, - изменила тактику Кэт. - Все равно папа будет мой. Каждый знает, кому с кем лучше работать. Ты, Кон, всю свою жизнь всегда липла к Ворселу. Ты каталась на нем как на лошади...
- И до сих пор катается, - захихикала Кей. - Недавно он едва не расщепил ее надвое при тяге с семикратной перегрузкой, и она чуть не сломала палец на ноге, когда дала ему пинка
- Ворсел милый, - яростно начала защищаться Кон. - Он человечнее, чем большинство людей, и забавнее, и у него бесконечно больше мозгов. А ты, Кей, можешь помолчать - что ты нашла в этом Надреке, у которого такая холодная кровь, что он может заморозить тебя даже через броню толщиной в несколько метров? Ты будешь такая же холодная, как он, если не...
- Каждый раз, когда Кам оказывается меньше чем в пятистах парсеках от Тригонси, она играет с ним в молчанку, погружаясь в созерцание всяких заумностей, - прервала Кэтрин, предваряя обвинения в свой адрес. - Так что путем исключения вы видите, что папа достался мне.
Поскольку сестры не могли поделить отца, в конце концов они согласились удовлетворить требование Кэтрин и после долгих споров выработали примерный план действий. В назначенное время "Неустрашимый" приземлился на Главной Базе. Киннисоны отправились в Вентворт Холл - величественное здание из стекла и хрома, дом теллурианских кадетов Галактического Патруля. Они наблюдали впечатляющую церемонию выпуска. Затем, когда свежеиспеченные линзмены промаршировали под торжественный ритм "Нашего Патруля", Серый линзмен, предоставив жену и дочерей самим себе, отправился в свой теллурианский кабинет.
- Сэр, линзмен Кристофер К. Киннисон прибыл по вашему вызову, - сообщила его секретарь, и когда Кит вошел быстрым шагом, Киннисон поднялся и весь обратился во внимание.
- Сэр, Кристофер К. Киннисон с Кловии явился по вашему приказанию, - четко отрапортовал Кит.
Координатор, как положено, ответил на приветствие. Затем сказал:
- Ну наконец-то, Кит. Я горжусь тобой, очень горжусь. Мы все гордимся. Женщины хотели поздравить тебя, но я должен был первым увидеться с тобой, чтобы кое-что прояснить. Объяснение, оправдание и в каком-то смысле соболезнование.
- Оправдание, сэр? - Кит был ошеломлен. - Но это немыслимо...
- За то, что тебя не произвели в Серые. Раньше так никогда не делалось, но твой комендант, экзаменационный сорвет и порт-адмирал Ла Форж - все рекомендовали поступить так, согласившись, что никто из нас не может давать тебе приказы и указания. Я был против.
- Конечно. Весть о том, что сын координатора станет первым из выпускников вольным линзменом, быстро разнесется. А чем меньше будут знать о моих личных характеристиках, тем лучше, так что вполне можно подождать, сэр.
- Не слишком долго, сынок, - улыбка Киннисона была немного натянутой.-Вот твоя увольнительная, снаряжение и распоряжение о том, что ты будешь заниматься расследованием всех непонятных явлений. Мы считаем, что их источник где-то во Второй галактике, но это только предположение.
- Тогда я стартую с Кловии? Хорошо, я поеду домой с тобой.
- Да, и по пути ты сможешь изучить ситуацию. Мы записали данные на пленку вместе с нашими лучшими попытками анализа и интерпретации. Все данные - самые свежие, нет только тех, которые получены сегодня утром... Я не могу определить, насколько они важны, но их необходимо изучить.
- Ты можешь поручить мне. Я сам займусь ими, когда буду просматривать ленту.
- Согласен. Не думаю, что ты много слышал о необычных препятствиях судоходству, с которыми мы сталкивались, особенно во Второй галактике?
- Только слухи, сплетни. Так что рассказывай.
- Это все записано на пленку, и я лишь отмечу главное. Потери на четверть выше обычных. Найдены пять очень странных брошенных кораблей - похоже, что их разломали сумасшедшие. Исчезли все следы идентификации. Мы не можем даже установить порты выхода и назначения, поскольку обычные исчезновения происходят в четыре раза чаще необычных. На пленках это записано вместе с другими психозами. Но сегодня утром обнаружен покинутый корабль, на пульте которого главный пилот нацарапал "БЕРЕГИСЬ АДСКОЙ ДЫРЫ В ПР...". Вряд ли здесь есть связь с другими брошенными кораблями. Если пилот был нормален, когда писал послание, то оно может оказаться важным. Если же он сошел с ума, то оно значит не больше, чем дюжина явно бессмысленных - прошу прощения, надо бы сказать "вроде бессмысленных" - других сообщений.
