Изображение на экране вдруг меркнет, его словно застилает какая-то пелена.
- Черт! Это еще что?! - озадаченно произносит Шеллер.
Слышны неразборчивые восклицания других подводников.
- Что случилось, "Конек"? Что случилось?
- Сильный толчок, словно мы наткнулись на скалу, - отвечает Дюкас. - Но ничего не видно. За стеклом иллюминатора молочная пелена, густая, как суп. А вам что-нибудь видно, Джон?
- Готов поклясться, что это кальмар атаковал нас, - говорит Шеллер. Тут их царство. Привлекли мы его светом своих прожекторов.
- Будьте осторожны! Будьте осторожны!
- Ну вот, кажется, снова становится видно, - говорит Дюкас. - Можно плыть дальше, Джон, а то остается мало времени. Почему мы стоим?
Пилот не отвечает ему. Изображение на экране застывает. Аппарат остановился. Потом он начинает очень медленно, словно с опаской, подвигаться вперед...
- Ничего не понимаю, - бормочет Шеллер.
- В чем дело, Джон? Что случилось? - беспокоятся сверху.
- Я вижу стелу. Но где же ваши прожекторы и камеры?
На экране возникает изображение торчащей из песка стелы. Ее освещают лишь светильники подводного кораблика.
- Это же другая стела! - восклицает Шеллер. - Мы нашли вторую!
- Не может быть?!
- Развернитесь боком, Джон, чтобы мы тоже могли видеть, - доносится взволнованный голос археолога.
- Подождите, я боюсь ее потерять, - отвечает Шеллер. - Это явно другая стела! И, похоже, еще одна стела или какая-то колонна лежит возле нее, видите, что-то занесено илом?
Изображение на экране вдруг резко меняется. Возникает уже хорошо знакомая ярко освещенная площадка, где в окружении трех телевизионных камер стоит стела, обнаруженная при фотографировании с борта "Наяды".
- Вы правы, Джон, - говорит Ксавье. - Вот мы включили картинку с площади. А теперь дадим то, что обнаружили и видите вы.
Несомненно, это две разные стелы... Общее ликование.
- Видите, как нам снова редкостно повезло? - говорит появившийся в кадре сияющий Ксавье. - Очень хорошо, что мы решили сначала разведать окрестности. Первая стела надежно отмечена и уже никуда от нас не уйдет. А мы теперь нашли вторую! Значит, на дне в самом деле целое древнее поселение, как я и предполагал.
- Мы нашли Атлантиду! - прерывает его ликующий крик Дюкаса. Раздается громкая музыка - торжественные звуки Седьмой симфонии Бетховена.
- Откуда у вас музыка? - пытается перекричать удивленный Ксавье, но замолкает.
Снова идут кадры, снятые видеомагнитофоном. Победно гремит музыка. На экране возникают попеременно изображения то одной стелы, то другой.
Когда музыка стихает, слышится голос Дюкаса. Археолог поясняет, что нарочно захватил с собой кассету с записью Седьмой симфонии, чтобы в нужный момент включить магнитофон и "под эту торжественную музыку ступить на землю затонувшей Атлантиды".
Дюкас просит разрешения выйти из аппарата, чтобы осмотреть стелу вблизи и, если удастся, расчистить лежащую возле нее колонну.
- Нет, - отвечает Ксавье. - Сейчас мы спустим к вам телевизионные камеры и прожекторы. Надо их установить возле стелы, как и на первой площадке, чтобы ее не потерять. Это займет немало времени. Раскопки потом.
- Мы можем помочь своим манипулятором, - предлагает Дюкас. - Или выйдем из отсека, глубина позволяет.
- Нет, нет, - останавливает его руководитель работ. - Отойдите, наоборот, подальше, Джон, чтобы не запутаться в наших кабелях.
Затем Ксавье поясняет телезрителям:
- Мы показываем вам весьма сокращенный "дайджест" этой сложной операции. В действительности она заняла у нас свыше десяти часов...
"Морской конек" выныривает из воды. Перебравшиеся на него матросы отдраивают входной люк. Из люка высовывается сияющий Дюкас и машет рукой.
Затем на экране возникает отчетливое изображение только что найденной второй стелы, теперь уже хорошо освещенной. На ней еще отчетливее, чем на первой, сквозь покров морских обрастании проступают какие-то рельефные изображения.
- Обратите внимание: эти парни из Атлантиды чертовски похожи на своих американских потомков! - многозначительно произносит невидимый диктор. Ждите новых сенсаций! Следите за передачами компании ИБС из Атлантиды! Они транслируются по всему миру через спутник телевизионной связи "Интерком".
Передача закончилась рекламой нового ароматичного и освежающего мыла "Атлантида, из пены рожденная" производства фирмы "Линкольн энд бразерс".
Из передовой редакционной статьи экстренного выпуска журнала "Атлантис":
"В воскресном номере "Таймс" профессор Л.Д.Брайт высказал предположение, будто найдены поселения не самой Атлантиды, а каких-то ее восточных окраинных провинций, которые он предлагает назвать Эритеей. Но его сомнения беспочвенны. Профессор Брайт пытается делать выводы с точки зрения своей науки - морской геологии. Но геологи ведь сами заявляют, что знают пока строение дна Атлантического океана гораздо хуже, чем поверхность Луны!
Разумеется, последнее слово должно остаться за археологами. И оно совершенно определенно и недвусмысленно! Изучив фотографии развалин, обнаруженных русскими на вершине подводной горы Ампер, некоторые археологи высказывали мнение, что эти стены, похоже, выполнены в традициях античной крепостной архитектуры. Но обе стелы, найденные теперь на дне французами с помощью американских подводников, имеют совершенно бесспорное сходство с древностями Центральной Америки. Они подтверждают многочисленные легенды народов этого региона о том, что в далеком прошлом их древние предки пришли откуда-то с востока: из Атлантиды, считали многие, - и теперь это уже не вызывает сомнений!
Чтобы убедиться, достаточно сравнить фотографии найденных стел - еще не расчищенных от морских обрастании! - с любыми изображениями древних памятников майя, хотя бы со знаменитыми стелами из Паленке или Копана. Правда, найденные на дне памятники явно гораздо более позднего времени. Но кто может сказать, в какую далекую старину уходят корни культуры толтеков и майя? Обнаруженный сравнительно недавно на севере Юкатана загадочный город Цибильчальтун, исследование развалин которого еще только начинается, существовал уже во втором тысячелетии до нашей эры. Его памятники отличаются такой высокой и самобытной культурой, что не случайно Цибильчальтун многие стали называть "последним городом Атлантиды". Теперь мы видим, как это оказалось справедливо!
На площадях этого древнего города до сих пор стоят каменные стелы, очень похожие на те, что обнаружены теперь на дне Атлантического океана. Храмы этого древнего города в джунглях, вдалеке от моря, почему-то украшают удивительно впечатляющие изображения разных рыб, крабов, морских птиц... И главным божеством, которому поклонялись в этих храмах, был великий жрец Кетцалькоатль - "Украшенный Перьями Змей". Он пришел откуда-то с востока - приплыл из Атлантиды! - и принес народу майя всю науку, замечательные изобретения, календарь, превосходящий по точности наш нынешний. У жреца была белая кожа и длинная борода...
