В полумраке он начал помогать ей снять вторую туфельку.
— Как долго мы будем здесь находиться?
— До тех пор, пока фнулы будут все держать под контролем, — проинформировал ее майор Хаук. — Вы бы лучше переоделись в антирадиационную спецодежду на тот случай, если эти маленькие негодники попытаются сбросить водородную бомбу на Белый дом. Я возьму вашу юбку и блузку — где-то здесь должен быть комбинезон.
— Вы действительно очень любезны со мной, — выдохнула мисс Смит, вручая майору свою юбку и блузку. — Я не смогу забыть этого.
— Я думаю, — сказал майор Хаук, — что не изменю своего отношения к вам. Но погодите, я кое-что забыл…
* * *
И все это из-за моей оплошности, виновато думал Лайтфут. Майор Хаук уничтожит меня, если не буквально, то во всяком случае с карьерой можно распрощаться.
Однако, несмотря на смятение, капитан Лайтфут повел себя так, как того требовали лучшие традиции ЦРУ.
— Я передам вас майору Хауку, — твердо заявил он фнулам. — Он знает, что с вами делать.
Когда они вошли в офис майора Хаука, там было пусто.
— Странно, — вырвалось у капитана Лайтфута.
— Может быть, майор Хаук спасается бегством, — предположил один из фнулов. — Не свидетельствует ли об этом вон та янтарная бутылка?
— Эта высокая янтарная бутылка — шотландское виски, — сказал Лайтфут, изучая ее. — И она ни о чем не говорит. Однако… — он открыл ее. — Проверю. Чтобы удостовериться.
После нескольких глотков, Лайтфут заметил, что фнулы внимательно наблюдают за ним.
— Это то, что обречены пить земляне, — объяснил Лайтфут. — Это не то, что вам нужно.
— Возможно, — отозвался один из фнулов, — но пока вы пили из этой бутылки, я прихватил ваш револьвер. Руки вверх.
Лайтфут неохотно поднял руки.
— Отдайте нам эту бутылку, — потребовал фнул. — Мы испытаем ее на себе. Ибо культура землян содержит для нас много загадок.
— Этот напиток покончит с вами, — в отчаянии воскликнул Лайтфут.
— Как это сделала горячая трубка из высушенного растения? — презрительно усмехнулся фнул.
И они с компаньоном начали опустошать бутылку. Лайтфуту оставалось только наблюдать за ними. Как и следовало ожидать, они немедленно подросли до шести футов. И он знал, что теперь повсюду в мире фнулы стали такого же роста, как люди. Из-за него на этот раз вторжение фнулов будет успешным.
Он уничтожил Землю!
— Отлично, — одобрил напиток первый фнул.
— Долой неравенство, — заявил другой. — Ринг-динг. Вы ужались до наших размеров, капитан.
— Нет, Лен, — пояснил первый. — Это мы выросли до его размеров.
— Но, по меньшей мере, мы все равны, — отозвался Лен. — Наконец-то мы победим. Магическая защита землян — их неестественные размеры — уничтожена.
В этот момент чей-то голос произнес:
— Бросьте-ка этот револьвер.
И майор Хаук появился за спиной у опьяневших фнулов.
— Черт меня побери, — пробормотал первый фнул. — Взгляни, Лен, это же тот человек, который несет ответственность за наши прежние поражения.
— И такой маленький, — сказал Лен. — Маленький, как мы. Мы все теперь маленькие. Я имею в виду все мы огромные. Черт побери, это то же самое. В любом случае, мы все равны…
Он бросился на майора Хаука. Тот выстрелил. И фнул по имени Лен упал как подкошенный. Он был абсолютно и безвозвратно мертв. Остался только один из захваченных фнулов.
— Эдгар, они стали значительно выше, — произнес побледневший Хаук. — Почему?
— Благодаря мне, — признался Лайтфут. — Во-первых, из-за сигареты, а во-вторых, из-за шотландского виски — вашего виски, майор, которое на день рождения вам подарила жена. Я понимаю, что теперь они стали совершенно похожими на нас… но подумайте вот о чем, сэр. А что если они вырастут еще больше?
Захваченный фнул вдруг стремительно бросился к выходу. Майор Хаук выстрелил, не целясь, но было поздно — фнул мчался по коридору к лифту.
— Держите его! — закричал Хаук, но фнул уже был у лифта и без колебаний нажал кнопку: знание фнулов вело его руку.
— Уходит, — заскрежетал зубами Лайтфут.
Лифт начал опускаться.
— Он спускается вниз, в бункер, — в отчаянии воскликнул майор Хаук.
— Хорошо, — мрачно отозвался Лайтфут. — Мы его без проблем захватим там.
— Да, но… — начал майор и осекся. — Вы правы, Лайтфут, мы обязаны захватить его. Окажись этот проклятый фнул на улице, он сразу же затеряется в толпе.
— Как же еще может фнул вырасти? — размышлял вслух Лайтфут, когда они с майором спускались по лестнице.
— Сигарета начала этот процесс, затем шотландское виски — каждое новое ощущение делало их выше на два фута. Что еще может способствовать их росту, сделав их восьмифутовыми?
Лайтфут ломал голову над этим вопросом все то время, пока они спускались все ниже и ниже. Наконец перед ними показался отделанный сталью и бетоном вход в убежище. Фнул был уже внутри.
— Это слышны крики мисс Смит, — пояснил майор Хаук. — Она была или, вернее, мы были — ну, мы спустились сюда, в убежище, прячась от вторжения.
Капитан Лайтфут изо всех сил нажал плечом, и дверь отошла в сторону.
Мисс Смит сразу подпрыгнула, ринулась к ним и через мгновение прижалась к мужчинам, наконец-то избавившись от фнула.
— Слава богу, — пролепетала она. — Я не поняла, кто это был, до тех пор…
Она содрогнулась.
— Майор, — произнес капитан Лайтфут. — Думаю, средство нашлось.
Майор Хаук отрывисто бросил:
— Капитан, найдите одежду мисс Смит, а я позабочусь о фнуле. Теперь это не составит проблем.
Фнул, восьми футов ростом, неуклюже направлялся к ним, подняв руки над головой.
