А затем тишина. Эви бегом бросилась в двери помещения, примыкавшего к шахтам.
Лишь на мгновение она задумалась о том, куда подевалась охрана здания, но уже в следующую секунду завернула за угол зеленого металлического блока установки центрального кондиционирования. Разогретое помещение скорее напоминало парилку из-за мощной отопительной системы. Для обогрева использовались те же воздуховоды, что и для охлаждения.
Эви посмотрела на мини-микрофон и прикрепленный к нему передатчик. Микрофон и ремень, на котором он крепился, свободно болтались у нее на шее. Само же радио представляло собой небольшую коробочку, что висела сейчас у нее на груди. На коробочке имелось небольшое углубление с четырьмя кнопками. Вот и вся система переключения. Как поняла Эви, настройка на нужную частоту задавалась заранее. Скорее всего, так. Хотя радио было какой-то незнакомой модели. Заостренным ногтем Эви попала в небольшое углубление и включила вторую кнопку.
«… трое на северную лестницу. Первой команде требуется помощь в доставке „груза“. „Груз“ находится в неповрежденном состоянии, не упакован, повторяю, в неповрежденном состоянии и не упакован».
Давным-давно она приучила себя смеяться совершенно беззвучно. Во время боевых операций случалось много такого, от чего ей хотелось расхохотаться. Когда кровь, подчас совершенно не к месту, закипала от адреналина, и голова шла кругом. Эви была уверена, что «не упакован» должно означать «не вооружена», что не совсем отвечало действительности. Тем не менее, с оружием или без, она и вправду была «не упакована». Ей тотчас расхотелось смеяться. Абдель не раз во время длительных тренировок говорил ей, что чувство юмора сведет ее в могилу. Эви отложила СТ-2 и повернула болты на одной из боковых панелей массивной установки кондиционирования. Она пыталась не производить лишнего шума. Ведь если третья команда тоже сформирована из афганов, следует учитывать их слух, даже если топка в подвале своим гудением заглушает остальные шумы. Кроме того, ее беспокоило их обоняние. Эви была сконструирована таким образом, чтобы, насколько это возможно, не оставлять после себя запаха, однако сейчас, перемазанная машинным маслом и кровью, она наверняка оставляет за собой хорошо различимый след. И все-таки ей стоит начать спускаться, ведь воздушные потоки в шахте восходящие. И поэтому большую часть пути она будет вне досягаемости для их обоняния.
Наконец-то зеленая панель откручена. Проскользнув в допотопный воздуховод, Эви устремилась вниз по квадратной трубе из листового алюминия. Горячий металл обжигал ей кожу и, казалось, нарочно превращал любой звук в грохот. От затхлого воздуха топки слезы накатывались на глаза.
«Третья команда — занять почтамт, восемнадцатый этаж, „груз“ не найден. Отбой». «Почтамт для третьей команды, первая команда не отвечает. Предположительно, доставка произошла по неверному адресу. Вам вменяется в обязанность немедленно перехватить „груз“.
Эви задела воздуховод на потолке девятнадцатого этажа. Она вполне доверяла своей способности ориентироваться, стараясь попасть на северную лестницу. С трудом девушка протиснулась в узкую вытяжную трубу. Оказавшись позади решетки, выходящей на площадку северной лестницы, и выставив вперед автомат, она стала протискиваться по трубе, что была не более метра в ширину и полметра в высоту. Путь назад был отрезан. Эви до крови ободрала себе колени, бедра, локти, плечи и соски.
Она успела к решетке как раз вовремя — по винтовой лестнице неслись вверх два пса.
Эви без труда догадалась, что афганы наверняка учуяли исходящий из воздуховодов странный запах.
Эви переключила СТ-2 на автоматическую стрельбу и сквозь отверстие решетки, целясь как можно выше, обрушила на афганов смертоносный ливень. Глазомер ее не подвел. Первая пуля попала ближайшему псу в морду. Лохматая голова взорвалась клоками шерсти, фонтаном крови, осколками зубов и костей.
Второй наемник быстро пришел в себя. Заметив, что решетка воздуховода вылетела наружу, он тотчас открыл огонь, правда взяв при этом неверный прицел. Эви перевела ствол автомата на второго пса. Тот в ответ уставил на нее дуло своего СТ. Эви почувствовала, как на нее посыпалась бетонная пыль. Это афган попал слишком высоко над вытяжным отверстием. К несчастью для него, второй раз выстрелить ему не удалось.
Эви перевела огонь на пса, пулями разрывая в клочья его экипировку. Она слегка приподнялась, поскольку пес повалился спиной на перила. Его автомат отлетел в сторону, поливая огнем потолок, отчего вниз посыпались мелкие осколки фибергласовой плитки. Следующим выстрелом Эви перебила псу позвоночник, и афган перелетел назад через перила. Лохматый наемник грохнулся в проем лестничного колодца.
Тип с наблюдательного поста совсем свихнулся и вопил по радио: «Команда третья, ответьте, третья команда. Где „груз“, где вы сами? Конец связи!»
Вздохнув с облегчением, Эви выкарабкалась из трубы. На запросы наблюдательного поста не откликнулась ни единая душа из третьей команды. Значит, их только двое. Эви перегнулась через перила, пытаясь разглядеть, куда свалился второй пес.
Труп повис, зацепившись через перила противоположной площадки пятого этажа.
Эви переключила радио на другую частоту. «Двоим перейти ко входу на северную лестницу. Доставка „груза“ не состоялась. У входа к вам присоединится команда номер четыре. Не забирайте „груз“ до тех самых пор, пока к вам не присоединится четвертая команда. „Груз“ уже упакован… »
Значит, надо ждать еще, по меньшей мере, четырех псов. Или даже пятерых, если еще один находится в вестибюле. Это уже меняло ситуацию к худшему. Пока что ей удалось застать врасплох четверых, используя свое превосходство в боевой подготовке.
Пора менять тактику. Четвертой команде надлежало подняться наверх из вестибюля, и, пока обе команды не встретятся, они не будут предпринимать решительных действий. У Эви оставался шанс добраться до своего снаряжения и собственной «пушки».
Она взлетела вверх по ступенькам, оставляя за собой целый шлейф запахов из смеси смазки и крови, и на полной скорости вломилась в дверь. Этот коридор протянулся между двумя квартирами верхнего этажа, и на каждом его конце располагалось по лестничному колодцу. Холл был весь увешан зеркалами, пол застлан ковром. Двери лифта, застывшего на верхнем этаже, все еще оставались открытыми.
Эви осторожно приблизилась к своей двери и набрала код. В этом был определенный риск, но Эви сомневалась, чтобы кто-нибудь успел проникнуть к ней в квартиру. Щелкнул замок. Эви плечом открыла дверь и нырнула в свои апартаменты.
