— Долго еще тебя ждать?! — Загремел голос из-за дверей.
Харгот вскочил.
— Сейчас! — Выкрикнул он, узнав голос Бога Солнца. Магический всплеск вокруг тела мгновенно облачил Харгота в подобающие Демону одежды, он вышел в дверь и замер.
За простым деревенским столом сидели три Бога, и все трое ожидали его. Харгот медленно прошел вперед, слуга, объявившийся из ниоткуда, указал Демону на место за столом, и Харгот сел напротив Богов, не понимая, что происходит.
— Ты прошел Испытание, Харгот. — Произнес Бог Солнца.
— Какое Испытание? — Недоуменно возразил Демон. — Я ничего не понимаю. Что происходит?! — Последние слова сорвались на крик.
— Боги благоволят к тебе, что тебя не устраивает, Харгот? – Послышался еще один голос. Из тьмы вышел Артакс и бесцеремонно уселся на стул, стоявший сбоку от стола.
А во взглядах Богов был виден страх. Настоящий и неподдельный. Все трое смотрели на Артакса и, казалось, еще немного, они начнут молиться на этого человека. Впрочем, человек ли он?
— Полагаю, вам всем пора узнать, кто я. — Произнес Артакс, взглянув на Бога Солнца. — Тебе повезло, что Харгот успел мне рассказать о том как я попал сюда, иначе, ты был бы мертв. Вы все трое были бы мертвы. Я — Зверь из Черной Бездны.
— Нет! — Выкрикнул Бог Солнца. — Этого не может быть!
— Твое неверие глупо. Ты забыл о том, что существует еще более высокая сила, нежели вы тут себе возомнили. Боги Космоса сильнее вас.
И, благодаря им я оказался здесь. А ты всего лишь пробудил меня от глубокого сна. Так вот, братец, я — не Бог. Но силы у меня побольше чем у вас, особенно, после того, как вы ее так бездарно слили в Черную Бездну.
Да-да, вы не ослышались! Именно туда вы ее и направили, когда били в меня.
Это уже не важно. Важно другое. С этого момента вы все будете подчиняться мне. И вы поклянетесь в этом всем, что у вас есть, в том числе и своей жизнью.
— Ты забыл, чем обязан нам! — Воскликнул Бог Солнца.
— За то что вы разбудили меня, я оставил вам ваши жизни. — Произнес Артакс. — А свою Свободу вы потеряли потому что напали на меня без всякой причины. То что вы приняли за Магическую Бурю, было всего лишь моим полетом над планетой. — Артакс взглянул на Харгота. — А тебе, Харгот, я предоставлю особые условия. Хотя, ты и обязан мне своей жизнью, ты ни в чем не виновен передо мной. Надеюсь, ты помнишь, что сказал, когда просил вытащить тебя из тюрьмы?
— Я сказал, что знаю многое, что тебе понадобится, и рассказал все.
— Ну, во первых, ты рассказал далеко не все, а во вторых, ты сказал, что будешь служить мне, или ты это забыл уже?
— Нет. — Произнес Харгот.
— Ты не отказываешься от своих слов?
— Не отказываюсь. Но я так и не понимаю, кто ты?
— Я - Артакс.
— Это название твоего положения или имя? — Спросил Харгот.
— Это мое имя. А положение мое отсутствует. Понимаешь? Я тебе еще там сказал, что я никто.
— В таком случае, мы не обязаны тебе подчиняться. — Произнес Бог Солнца.
— Да неужели? — Удивился Артакс. — Вы желаете отправиться вниз? Вы наделали там стольких делов, что я именно туда вас и отправлю!
— По какому праву?!
— По ПРАВУ СИЛЫ. У кого-то из вас сомнения, что я сильнее вас?
Вы это уже видели. Второй раз доказывать бесполезно. Я сразу предупреждаю, вы отправитесь туда, и не будете иметь никаких сил, станете обычными смертными.
— Это равносильно убийству!
— Ничего подобного. У вас останется шанс осознать свои ошибки, а там, глядишь, Боги Космоса и смилостивятся, но на прежнем месте вам не быть уже никогда.
— Если бы Боги Космоса существовали, они давно дали бы знать о себе.
— Какие умные рассуждения! — Воскликнул Артакс. — Имя Маорус Агеростан вам что нибудь напоминает? Вы над ним посмеялись, а Боги Космоса посмеялись над вами! Именно так. Именно смех! Вы выловили в Черной Бездне существо, которое сильнее всех в вашем Мире. Сильнее вас троих вместе взятых! Это не Знак? Итак, ваше последнее слово, говорите нет – отправляетесь на землю, говорите — да — это означает ваше согласие, что вы служите мне. Итак, ваше слово!
— Вы не имеете права нами распоряжаться!..
— Ваше слово, вы будете служить мне?
— Нет.
Три человека свалились в песок и начали оглядываться. Вокруг не было ни дома, в котором они находились, ни леса. Они поднялись, взошли на пригорок и увидели рядом какое-то поселение.
— Он выкинул нас! Выкинул! — Выкрикнул Бог Неба.
— Я уверен, это все только его игра, без нас он — ничто. — Произнес Бог Солнца.
— Нам надо идти туда, иначе, мы зажаримся здесь. — Сказал Бог Земли, и все трое направились к поселению…
Харгот вздрогнул, когда троица перед ним исчезла. Остался лишь Артакс.
— Вызови всех Демонов, Харгот, и прикажи им прекратить войну от имени всех Богов. — Произнес Артакс.
— Они не послушают.
— Сделай, как я сказал, послушают или нет, это уже не важно.
Харгот так и сделал, и вскоре Демоны один за одним начали появляться в доме, требуя ответа, на каком основании Харгот командует, и почему Богов нет на месте?
Многие смотрели друг на друга враждебно, но держали себя, и собирались в три группы. Самой многочисленной оказалась группа Демонов Бога Солнца, в ней было тринадцать. Богу Земли служили десять Демонов, а Бог Неба остался с шестью. Харгот мог бы стать четырнадцатым служителем Бога Сонца, но тот им пренебрег, и теперь…
— Великие Боги, я требую объяснений, что здесь происходит?! – Воскликнул Айракс, Демон Бога Солнца, считавшийся в это время Первым Демоном.
Перед Демонами в этот момент возникла вспышка, и объявился Артакс.
— Кажется, все в сборе. — Произнес он и обернулся к Харготу. — Все?
— Спросил он.
— Да, все. — Произнес Харгот, предчувствуя что-то нехорошее.
— Кто ты такой?! — Загремел Айракс, едва ли не наступая на Артакса.
— Я - Артакс, Бог Черной Бездны. — Произнес Артакс.
От этих слов Харгот едва не повалился с ног. Он кое как удержался, а Айракс, попытавшийся возразить и атаковать Артакса, свалился на пол, скрючился и обратился в мелкую собаку, которая тут же принялась скулить.
— Вы чем-то недовольны, господа Демоны? Ваши Боги низвергнуты и обращены в простых смертных!
Демоны смотрели друг на друга, и ничуть не сговариваясь атаковали.
Магические удары сошлись на Артаксе, а затем вернулись, и весь зал наполнился воем собак.
— Верные псы, но неверный поступок. — Прорычал Артакс, обращаясь в серого крылатого Зверя. — Отправляйтесь туда, где ваше место! — Молнии поразили псов и все они исчезли. Лишь Харгот остался стоять на месте, и Зверь обернулся к нему. — Ты чем-то недоволен, Харгот? — Зарычал он.
