— Директор ждет вас, — сказала Рита и постучала. Дверь открылась.
— После вас.
— Извините. Директор велел, что бы вы были одни.
Кабинет встретил его отделанными светлым пластиком стенами, аналогичным вестибюльному, и таким же амстронгом. У окна стоял массивный деревянный стол. Перед ним несколько офисных стульев обтянутых черной материей. За столом — черное кожаное кресло. Алексей почувствовал в глубине сердца легкое разочарование. Дверь навеяла ожидание богатого и необычного. К тому же офис главного гада.
В кресле сидел высокий худой мужчина. Редкие волосы тронуты сединой. На нем строгий, черный деловой костюм тройка. Цветом, чуть отличающимся от кресла. Наверное, для того, что бы посетители все таки заметили директора. Что бы он не затерялся.
Директор приподнялся, улыбаясь Алексею.
— Проходите, пожалуйста. Присаживайтесь, — и указал рукой на стулья.
Алексей пересек кабинет и сел, не ожидая пока сядет хозяин. Сам он был одет просто: джинсы, синяя рубашка и такого же цвета куртка. Волосы торчат ежиком. На лице Алексей изобразил равнодушие. Ногу закинул на ногу.
— Молодой человек, — сказал директор. — Прекрасно выглядите. У вас хороший вкус.
Алексей всмотрелся ему в глаза. Уловил признак насмешки. Смолчал.
— Вы не хотите закурить? Угощайтесь.
Он протянул Алексею шкатулку, наполненную разного сорта сигаретами. Алексей зачерпнул, сколько уместилось в кулаке. Сунул в карман, при этом несколько штук сломал. Директор усмехнулся.
— Итак…
— Давайте сразу к делу, — перебил его Алексей.
— Хм. Вы мне нравитесь все больше. Зовите меня Эдуард Степанович. Ну, хорошо, к делу так к делу.
Он хлопнул ладонью по столу. Над столешницей, прямо в воздухе, засветился экран. Директор произвел манипуляции, увеличивая его до двух метров.
— Как вам известно, мы пригласили вас не просто так — Эдуард Степанович еще чуть увеличил экран и повернулся к Каширцеву.
— Это уж понятно, что не просто так, — процедил Алексей сквозь зубы. Директор не обратил на его слова никакого внимания.
Алексей краем глаза поглядывал на экран. Ничего подобного он никогда не видел.
— Наша фирма, я думаю это вы уже сами успели выяснить, занимается новейшими разработками…
— В сфере опытов над людьми.
— В областях, простым людям казавшихся просто фантастическими, — он прицельно посмотрел на Алексея. — Посмотрите внимательно на экран.
Экран показывал сельский двор. На переднем плане огороженный забором курятник. Перед курятником несколько десятков кур с квохтаньем, копаются в земле, тянут червей. Две вцепились сразу в одного. Зло друг на друга кудахтают. Дернули и разорвали червя пополам. К забору подошел человек в комбинезоне. Показал рукой на кур. Начал с улыбкой что-то объяснять. Губы шевелились, но звука не было. Одна курица отвлеклась от червей. Посмотрела на него через забор, поворачивая голову то одним глазом к нему, то другим. Только рядом с человеком стало видно, что куры никак не меньше метра. Так что же они тогда разорвали? Змею?
— Манипуляции с генами приводят к довольно удивительным результатам.
— Ну и что? — Алексей отвернулся от зависшей над столом голограммы. — Что вы тянете?
— Я не тяну. Вы посмотрите внимательно.
Не скрывая раздражения, Алексей обернулся и застыл. На экране уже совсем другое изображение. Высокие бетонные стены. Внутри клетки в несколько рядов. На каждой прутья толщиной в два пальца. От нескольких клеток летят голубые искры, когда находящие в них твари прикасаются к прутьям. Сами твари разные. Жуткие помеси собак и крыс. Ящерицы с двумя телами и одной головой. Трехглазые птицы в чешуе вместо перьев. Вообще какое-то бесформенное чудовище. — Во все стороны торчат кривые лапы. Розовое тело блестит слизью. Выглядывают клочья шерсти.
— Посмотрите внимательнее на шестую клетку в третьем ряду.
Алексей посмотрел. Увидел, что в одной из клеток находится человекоподобное существо. Оно было там не одно. Клетку делила пополам перегородка из толстых прутьев, а за ней бесновалась собака-крыса. С пеной на клыках она кидалась на перегородку. Грызла прутья. Тянулась к добыче лапами. Когти на лапах длинные, похожие на турецкие загнутые кинжалы, пожелтевшие. На кончиках блестит то ли слизь, то ли яд. При каждом ее прыжке человеческое существо вжималось спиной в противоположную стену. По телу проходила крупная дрожь.
Алексей вскочил со стула.
— Сергей!
— Тихо, тихо, молодой человек. Тихо! Успокойтесь, и ни кто не пострадает.
— Ах ты.
— А ну сядь! — рявкнул директор. — Смотри.
Он ткнул пальцем в экран. Перегородка в клетке начала медленно подниматься. Собака-крыса с рычанием ткнулась мордой в расширяющуюся щель, просунула когтистые пальцы. Потом всю лапу. Собака все тыкалась. Пыталась протиснуться вся. Сергей закричал. Начал бить каблуком по лапе. Собака завизжала, но попыток достать добычу не оставила.
Каширцев поджал губы. Сел. Перегородка сразу замерла. Опустилась. Зверюга едва успела отдернуть лапы. Заорала разочарованно. С удвоенной силой накинулась на преграду. Решетка вся закачалась, но удержалась.
— Не дергайся, — холодно сказал директор. — И все будет хорошо.
— Что вы хотите? — злой от бессилия проговорил Алексей.
— Немного, совсем не много, — ответил Эдуард Степанович.
— Что? Хотите чтобы я не печатал эту чертову статью? Хорошо, я уничтожу всю информацию. Сотру диски. Что еще? Только скажите. Я сделаю. Только прошу, отпустите их.
— Ну, я думаю — Эдуард Степанович улыбнулся. — Статью вы и так уже не напечатаете. А нужно нам от вас вот что.
— Вытащите его оттуда, я прошу вас.
— Его? — Директор посмотрел в призрачный монитор. — Милый мальчик. Весь в отца.
— Пожалуйста, вытащите его, — на секунду Каширцев потерял решимость и даже был готов смириться со всем. — Я не могу его там видеть.
— Хорошо, — неожиданно согласился Эдуард Степанович. Он нажал на столе кнопку. Чуть наклонился, как Алексей полагал, к микрофону — Немедленно освободите мальчика и поместите его к остальным, — сказал он. Посмотрел на Алексея. — Вот и все. Через минуту его там не будет. Довольны?
— Спасибо, — Алексей обрадовался. Но тут же вспомнил, с кем разговаривает. Нахмурился.
— Не за что. С моей стороны это жест доброй воли. Скажем так — показательный акт, что нам можно доверять. Так что тоже ведите себя соответственно. Ну, так продолжим?
— Что вы хотите?
— Не повторяйтесь, молодой человек. Будьте оригинальней. Придумайте что-нибудь новое.
