- Что стряслось? Почему ты мне даже слова не скажешь? - удивился Грейнас, обращаясь к Лоиз.
- Прости, дядя Боб, - вздохнула Лоиз. - У меня и в мыслях не было как-то обидеть тебя.
- Дело не в этом, - улыбнулся Грейнас. - Я прекрасно понимаю, что не хотела обидеть меня. Но ты за все утро не проронила ни слова и это беспокоит меня.
- Неужели женщина должна болтать без умолку? - улыбнулась в ответ Лоиз.
- Конечно, нет, - ответил Грейнас. - Но я слишком хорошо тебя знаю. Твоя подавленность со стороны хорошо заметна и этого тебе не спрятать, как бы ты не старалась.
- Простите... я просто... я... еще не свыклась с ролью рабыни.
- Я понимаю, это неприятно, - согласился Грейнас. - Но мы не в силах ничего изменить и должны, как многие до нас, сжать зубы и терпеть. Эй, Брюс, хватить грустить! - старик дружески хлопнул коллегу по плечу.
- А?
- Я сказал, не вешай нос!
И Брюс вздохнул.
- Нет-нет, я не унываю. Так, задумался.
- Отлично. Но думать будешь, когда вернемся. Пора идти. Нам ведь нужно попасть в город до того, как там начнут выстраиваться очереди жаждущих зарегистрироваться.
- Может выпьете на дорожку еще немного кофе? - предложила Лоиз.
- Не стоит, дорогая, - ответил Брюс. - Дядя Боб прав, нам действительно пора.
- Брюс, ты становишься циником, совсем, как твой отец, - заметил Грейнас.
- Может и так, но у меня на это больше причин, чем у него.
Доктор Грейнас поднялся.
- Пора. Поговорим по дороге.
Лоиз проводила обоих ученых до прихожей. Пока Брюс боролся со своим галстуком, она достала пальто.
- Разве ты тоже идешь? - удивился Брюс.
- Можешь даже в этом не сомневаться, - кивнула Лоиз.
- Но, дорогая, в этом нет никакой необходимости. Это простая регистрация. Мы съездим в город и скоро вернемся.
- Я им не доверяю, ни одной из этих крыс! - заявила Лоиз. - Я еду с вами.
Брюс уже набрал полную грудь воздуха, но так и не нашел никакого убедительного аргумента и махнул рукой.
- Твоя взяла, дорогая. Может после в кино сходим? Или куда-нибудь еще?
- Нет, только не сегодня! - вмешался Грейнас. - Мы потратили на нашу вычислительную машину два года и сегодня, наконец-то, можем ее испытать!
- Я совсем не уверен, что хочу ее испытывать, - сказал Брюс, открывая дверь. - Ведь наша работа предназначалась человечеству. А теперь получается, она достанется каким-то крысам.
- Не думаю, Брюс, что мы много из-за этого потеряем. Когда-нибудь она может оказаться очень даже полезной. А вдруг наш счетчик сможет защитить нас от электростатического поля крыс?
- Не вижу как! - ответствовал Брюс и захлопнул дверцу машины.
- Я не имею ввиду конкретно нашу модель, - пояснил Грейнас. - Но будущие модернизированные аппараты. Может лет через десять электроколлоидный калькулятор, построенный на базе нашей модели, получит всю необходимую информацию об этом стасис-поле. Например, недостающую часть уравнения. Уж наш-то мозг сможет довести формулу до логического завершения. И, в конце концов, чтобы понять два плюс два, машине совсем не нужно понимать смысл арифметических операций.
- Это все мечты, - возразил Брюс. - Для решения столь сложной задачи требуется трезвый ум и полное понимание проблемы.
- Ты судишь по собственным знаниям и опыту, - продолжал гнуть свое Грейнас. - В каком-то смысле, наша управляющая счетная машина обладает сознанием. Внутри ее клеток все время идет обмен информацией и индуктор не препятствует этому.
- Мы на месте, - прервал его Брюс. - Выходите. А я попробую отыскать какую-нибудь стоянку.
- Мы будем ждать тебя у входа, - предложила Лоиз.
- Согласен.
Через десять минут Брюс взбежал по лестнице ко входу в здание.
- Что-то я не наблюдаю очереди, - улыбнулся он. - Неужто крысы так быстро потеряли свою популярность?
- Веди себя серьезней, - осадила его Лоиз. - Это совсем не выглядит смешно.
- Может так, а может и нет.
Полицейский за дверью показал им дорогу и вскоре они очутились у зала регистрации. Доктор Грейнас отыскал столик, у которого было не очень много людей. Одетый в мундир кафис беседовал с пожилым мужчиной.
- Ну что, я буду первым? - спросил доктор. - Или тебе не терпится?
- Без разницы, - пожал плечами Брюс. - Иди ты первым.
Пожилой мужчина поднялся из-за стола и доктор Грейнас занял его место. Брюс стал за его спиной. Кафис тут же поднял глаза.
- Если вы, молодой человек, отыщите свободный стул, я займусь вами сразу же, как только закончу с этим джентльменом.
- Мы работаем вместе, - пояснил доктор Грейнас. - Он сможет дать вам ответы на вопросы, на которые я ответить буду не в состоянии.
- Понимаю, - кивнул кафис. - Придвигайтесь ближе. Ваше имя, возраст, домашний адрес, пожалуйста.
- Доктор Роберт Грейнас, сорок четыре года, Хадсон Террейс, дом 3404.
- Профессия?
- Биохимик.
- Место работы?
- Мы занимаемся независимыми исследованиями.
- Пожалуйста, кратко изложите суть вашей работы.
- Биохимический счетчик-калькулятор на коллоидах. Коллоиды в определенных условиях могут реагировать на электроимпульсы. Э-э, мы...
- Доктор, не пытайтесь ввести меня в заблуждение. Вы пытаетесь создать искусственный мозг.
- Ну, мозгом это можно назвать только очень приблизительно, сэр, ответил Грейнас.
- Хотите, я опишу вам этот прибор, доктор? - предложил кафис. - В основе этого устройства лежит резервуар, разделенный на мелкие изолированные друг от друга ячейки. В каждой такой ячейке есть отверстия, соединяющие ее с другими. Еще там находятся несколько горизонтальных и вертикальных полос металла, которые проходят через этот резервуар, но непосредственно ячеек не касаются. Дальше: создаются индукционные токи; сквозь коллоидную массу медленно профильтровывается заряженный электролит, что и образует третий полюс вашей системы. К этому полюсу вы присоединяете соответствующие усилители, интеграторы и другие устройства.
Доктор Грейнас слушал это писание с отвисшей челюстью.
- Но... но откуда вам это известно? Как вы смогли все это узнать?
- В моем положении это достаточно легко, но открыть вам этот секрет я не могу. С другой стороны я вынужден просить вас прекратить всякую работу над этим устройством. Сегодня днем к вам в лабораторию приедут наши специалисты. Вам запрещается заниматься научной деятельностью вплоть до особого распоряжения, - не дожидаясь ответа, кафис повернулся к Брюсу. Ваше имя, возраст и домашний адрес?
- Брюс Макдональд, 31 год, адрес тот же. Я биолог и собираюсь прямо сейчас вернуться в лабораторию и работать до тех пор, пока наше, как вы изволили выразиться, устройство не будет доведено до совершенства! И не рекомендую вам или кому-то еще пытаться мне помешать!
