— Что это у Вас, Николай Федорович? — сунула нос в его бумаги неугомонная Алина.
— Истинные карты для гадания, Алиночка.
— Что же их так много?
— Сколько положено. Двадцать два старших аркана, и 56 младших. Из младших и образовались привычные нам игральные карты, кое-что потеряв и сменив названия мастей.
— А вы мне не погадаете? — понизила голос Алина, — на нового начальника. Покарает он меня или помилует?
— Да я еще пока не умею…
Собственно, отказал он ей по совершенно другой причине. Карты Таро представлялись Николаю Федоровичу инструментом для борьбы с безликой и вездесущей Случайностью, негоже было использовать столь мощное средство для решения приземленных бытовых проблем. За весь рабочий день Ляхов выкроил лишь полчаса для того, чтобы уделить его собственно работе. И сделал он ровно столько, чтобы никакая проверка не смогла бы утверждать, что никаких следов его рабочей деятельности за данный день не обнаружила.
Долгое пребывание в одной должности и исполнение однообразной работы подвели Николая Федоровича. Выучившись за годы без малейших нервных и умственных затрат аккуратно выполнять набор не столь и сложных действий, он счел это умение признаком профессионализма. Деятельность, которой он занимался, сама по себе не приводила к появлению новых материальных или нематериальных ценностей. Она была лишь одним из звеньев в процессе обеспечения производства таких ценностей. И без этого звена вполне можно было обойтись. Если же учесть, что даже в этом, незначительном звене, роль самого Николая Федоровича была далеко не решающей, становилось понятна смехотворность всех его претензий на профессионализм.
Но сверх того — Ляхов не замечал, как не замечают это до времени очень и очень многие, что его уже начала подводить память. Да и былой сообразительностью, что позволила ему когда-то завоевать определенную репутацию в своем управлении, похвастать он больше не мог. Годы брали свое. Пока управлением руководили начальники свои, выросшие в его коллективе и за многие годы привыкшие к устоявшейся репутации Ляхова, он мог ничего не опасаться. Но господин Мальцев приходил со стороны, он с былыми репутациями знаком не был и намеревался составить свое собственное мнение о каждом сотруднике по результатам личной беседы.
Алинка, Тамара Никифоровна и другие дамы, по присущей вообще женщинам большей степени тревожности, восприняли приход нового начальства и возможную реорганизацию как стихийное бедствие, от которого следовало защищаться всеми возможными средствами. Как и Николай Федорович, ни одна не уделила самой работе сколь-нибудь значимого времени. Но все они готовились, бегали к Перикову что-то уточнять, куда-то звонили, наводя справки о господине Мальцеве. Слухи были неутешительны. Зрит в корень, любимчиков не имеет, в деле разбирается досконально.
А Николай Федорович тем временем изучал значение шестнадцатого старшего аркана. Башня, пораженная молнией. Другие названия — Башня, Богадельня. На аркане изображалась ударяющая в башню молния. С верхушки башни сыпались кирпичи, а вниз летели две человеческие фигуры, одна из которых была в царской короне. Здесь присутствовал намек на строителей Вавилонской башни, идеи гордыни, увлеченности вздорными идеями и умственной ограниченности. Если извлеченный из колоды при гадании аркан лег вверх ногами, то карта означала заточение. В сочетании с Дамой Жезлов аркан означал успех в начинаниях, с Тузом Жезлов — неволю. Всадник Мечей рядом с Башней смягчал ее неблагоприятные предсказания, а Четверка Мечей означала денежную потерю.
В общем, сама по себе Башня была неблагоприятной в большинстве раскладов. Но в правилах гадания утверждалось, что не столько важны детали карт, сколько идеи, им присущие. Даже у опытного гадальщика не каждый раз получалось интуитивное постижение смысла выпавшей комбинации, поэтому процедура не терпела суеты. Оттого-то и отложил Николай Федорович само гадание до более благоприятного момента.
На данный момент ему казалось, что значение шестнадцатого старшего аркана как нельзя более соответствовало тому, что с ним вчера произошло. Любомир прав. Действительно, он долгие годы в своей гордыне и ограниченности полагал, что сам хозяин своей судьбы, что именно его действия сегодня влекут за собой последствия в наступающем завтра. И только рухнувшая сверху сосулька открыла ему глаза. Да, это катастрофа, это падение, это крах всей жизни — но это и очищение, и постижение истины. Отныне он будет жить иначе, руководствуясь не обывательскими правилами, но прихотям угаданной Случайности.
Николай Федорович свято верил, что ему дано эти прихоти угадать. Оттого он и рассматривал сбившую его с ног сосульку, как дар небес, как знак свыше. Знак этот гласил — ты Избранный, тебе дозволено угадать грядущее, тебе дан дар прорицания. Знак приходил всегда неожиданно, ломая стереотип, вынуждая взглянуть в лицо реальности, потрясая казавшиеся незыблемыми основы. Осознав причины потрясения, Ляхов испытал то, что испытывают в жизни многие. После таких переживаний некоторые приходят к религии, кто-то — к суевериям; большинство же, не обладая достаточной силой воли, продолжают влачить прежнее существование, за несколько дней забывая в повседневной суете явленное неизвестной силой кратковременное просветление души.
Гражданин Ляхов нашедшему его просветлению последовал, выбрав своей точкой опоры карты Таро. Выбор его был частично случайным, основывающимся на словах неведомого Любомира, а частично определялся жизненным опытом Николая Федоровича. Карты — это с одной стороны, нечто знакомое и привычное, а с другой — то ведь не простые карты. Вот это сочетание знакомого и загадочного привлекало само по себе. Опять же, гадать на картах он мог самостоятельно, не обращаясь к сомнительным личностям, публикующим объявления в газетах. В его отношениях с Великой Случайностью посредники не требовались.
Дома он разложил карты на столе рубашкой вверх, перемешал и потянул первую. Четверка Кубков. Близкие мелкие неприятности. Первая карта означала все то, что за него. Следующим, справа от первой карты, лег Вестник Мечей. Лег перевернутым, что означало предостережение от возможной ошибки. Вторая карта символизировала все то, что было против него. Третьей, над обеими предыдущими картами, легла Шестерка Денариев. Третья карта указывала путь к успеху, а ее значение было — честолюбие. Рядом с Вестником Мечей она лишала спрашивающего надежды на скорое обогащение.
Четвертая карта, последняя в малом кресте, легла ниже первой и второй. Она означала мотивацию ответа. Четвертой картой оказалась Дама Мечей. Теперь следовало установить на основе номеров извлеченных младших арканов значение старшего аркана, итоговой карты гадания. Оно оказалось равным семи: Колесница. Колесница говорила о достигнутой победе и Ляхов разом воспрял духом. Он еще не полностью понимал значения выпавших карт, но общий итог показался ему удовлетворительным.
