Зоя остановилась у подъезда большого здания. Тотчас же остановился невдалеке и ефрейтор, следовавший все время за ней. Когда девушка скрылась в дверях, он медленно перешел на противоположную сторону улицы и принялся с сосредоточенным видом скручивать из газетной бумаги длинную козью ножку.
Сжимая в руках пропуск, Зоя торопливо поднялась по широкой мраморной лестнице и скоро очутилась в просторном кабинете, обставленном мягкой кожаной мебелью. - Прошу садиться. Я вас слушаю,- раздался из-за стола добродушный голос.
Девушка заговорила быстро и энергично, нервно вертя в руках и без того измятый пропуск.
-Вы говорите, - сказал генерал, внимательно выслушавший ее объяснение, что это не могут быть обыкновенные снаряды? Так-так... Интересно... -Безусловно! - горячо продолжала девушка. - Моя установка, предназначенная для изучения электрических напряжений в атмосфере, не в состоянии реагировать на приближение обыкновенных снарядов. Это совершенно ясно... -Так-так... И что же вы предполагаете? -Можно предполагать все, что угодно, - продолжала девушка. Для меня ясно только одно: эти снаряды содержат в себе какое-то электрическое устройство... Может быть, немцы посылают нам... снаряды с автоматическим управлением или управляемые по радио... - закончила она робко. Генерал внимательно посмотрел на нее. - Что-то нам пока ничего не известно о таких снарядах... - медленно проговорил он. - Вот именно! Надо же принимать меры! заволновалась девушка. Через несколько минут генерал провожал Зою к выходу из своего кабинета. - Так, значит, условились... - говорил он, пожимая ей на прощание руку. - Только смотрите, зря подвергать себя опасности не стоит... Бомбоубежище-то у вас там есть? - Ничего... Не беспокойтесь. Всего хорошего!.. - проговорила девушка, улыбаясь, и скрылась за дверью, Скоро на мокром от дождя тротуаре можно опять было видеть Зою Леонтьеву, быстро возвращавшуюся обратно. За ней по-прежнему следовал маленький ефрейтор, весьма неискусно выполнявший свою роль сопровождающего. Особенно трудно ему пришлось, когда девушка села в трамвай. Он еле успел вскочить в тот же вагон. Ефрейтор не оставил ее и тогда, когда трамвай остановился у парка, где находился Политехнический институт. Стараясь быть незамеченным, шел он за ней по песчаным аллеям, то ускоряя, то замедляя шаги. Вдруг резкий оглушительный грохот ошеломил Зою с необыкновенной силой. Девушка свалилась на мокрую траву, инстинктивно схватившись руками за голову. Синие, быстро чередующиеся круги поплыли у нее перед глазами. Сквозь назойливый, звенящий в ушах шум послышался совсем недалекий, протяжный человеческий крик. "Что это такое? Неужели я ранена?.." смутно промелькнуло в голове у Зои. Подняться ей удалось с большими усилиями. Она увидела сзади себя облако черного дыма. Оттуда слышался тяжелый и приглушенный стон. "Это снаряд", пронеслось у нее в сознании. Когда дым немного рассеялся, можно было разглядеть, что вблизи разбитого дерева лежит на животе маленького роста человек в длинной, разорванной во многих местах и красной от крови шинели. Вся испачканная кровью, тащила Зоя повиснувшего у нее на плече и еле передвигавшего ноги раненого ефрейтора. Совсем недалеко продолжали через равные промежутки рваться снаряды. Они пронзительно свистели, улюлюкали, а иногда проносились над головой со страшным ревом. Вблизи никого не было видно. Обычно в таких случаях люди прятались в бомбоубежища или плотно прижимались к стенам. Наконец у самого входа в институтское здание обессилевшую девушку встретили два красноармейца. Они бросились ей на помощь и бережно приняли на руки стонущего человека.
- Вот беда-то какая!.. - услышала Зоя сожалеющий голос одного из красноармейцев. - Положить-то некуда! Госпиталь еще не развернут. Врачей поблизости нет. Куда же мы его понесем? А?..
- Несите его ко мне наверх, - проговорила Зоя и быстро зашагала вперед, указывая путь. Длинный институтский коридор гулко отозвался на тяжелые приглушенные стоны. Перед дверью в свою лабораторию девушка удивленно остановилась. У входа стоял часовой, глядевший на ее испачканное кровью пальто немного подозрительно. - Вы куда, гражданочка? - Мне сюда. Это моя лаборатория! Я здесь работаю,- ответила Зоя. - Предъявите документы!
3оя протянула ему свое старое институтское удостоверение.
- Леонтьева... Все в порядке. Можете открывать дверь. - проговорил часовой. - А кроме вас, никого не приказано сюда пускать... В это время красноармейцы осторожно поднесли к дверям раненого. - Тут вот только что ранило снарядом товарища, - обратилась к часовому Зоя. - Нужно сделать перевязку. У меня там есть санитарная сумка.
- Вот уж не знаю... Приказано только вас... Конечно, человек раненный... это видно.
- Да кто вам приказал? Кто вас сюда поставил? заволновалась Зоя. Поставил меня сюда лейтенант Ковалев, - ответил боец. - Он же дал мне соответствующую инструкцию. Зоя поняла, что спорить бесполезно. Она прекрасно знала всю строгость воинского устава. В углу коридора, у окна, с помощью красноармейцев, притащивших снизу матрац, было устроено ложе для раненого. Преодолевая усталость, девушка принялась за перевязку. Раненый немного успокоился. Он долго смотрел на Зою тусклым и печальным взглядом, тяжело дыша и облизывая языком засохшие губы. Начинало темнеть. Далеко в конце коридора показались два санитара с носилками. Они шли, громко стуча сапогами и разговаривая на ходу. Как заметила Зоя, их появление вызвало улежавшего на полу ефрейтора какое-то беспокойство. Он делал видимые усилия, чтобы подозвать ее к себе. Девушка поднялась со стула и наклонилась над раненым. Она внимательно стала, прислушиваться к его слабому шепоту. Но ей удалось разобрать лишь невнятные обрывки фраз: - ...За вами... следили... Вы хороший человек... Спасибо... Будьте осторожны... Я, наверно, умру... О-o-ой!..
Дальше раздался глубокий стон, раненый закрыл глаза, и его лицо исказилось от боли.
Подошли санитары. Тревожно смотрела Зоя вдоль коридора, провожая взглядом удаляющиеся носилки. Странные слова умирающего звучали у нее в ушах.
"За вами следили... Будьте осторожны..." Что все это значит?" думала Зоя. Она вспомнила о свете карманного фонарика, виденном в окнах лаборатории, и об исчезновении тетради.
Девушкой овладело смутное чувство нависшей опасности.
* * *
Перед начальником звукометрического пункта стоял капитан Крихалев. Сейчас пятнадцать часов восемнадцать минут, - говорил он, глядя на ручные часы. - Если мы выйдем через четверть часа...
- А где этот Политехнический институт? - перебил подполковник, подходя к плану Ленинграда, висевшему на стене. Он стал водить пальцем по карте. Двадцать три километра... потом еще восемь... по жалуй, успеете... Послышались тяжелые, быстро чередующиеся один за другим далекие залпы орудий. - Надо бы с собой взять еще трех человек, - проговорил капитан Крихалев, приближаясь к карте. - Возьмите... Конечно, возьмите! - согласился подполковник. - Вы наметили - кого? - Ну и дела!.. Надо же, чтобы так... - продолжал он, глядя на капитана. - Ну, действуйте! Давайте быстрее... Чего же вы стоите?
