7
Наступил день старта. В это утро Игорь встал позже обычного, завтракал не спеша и не спеша же дошёл до института. Сегодня ему на дорогу понадобился почти час. Всё, что нужно, он уже перенёс в институт, сообщил в жилуправление, что уезжает на неопределённый срок, передал соседям запасной комплект ключей на случай какой-либо аварии - словом, выполнил всё необходимое. Слухи в городке разносились быстро, он замечал, что все, с кем ему приходилось в последние дни общаться, смотрят на него с плохо скрытым любопытством. От этого тоже хотелось поторопить время.
Старт был назначен на полдень. В большом зале испытательной лаборатории кроме всей группы набилось много посторонних. Кроме руководства института, Игорь заметил двух мужиков из Москвы, из Академии наук. По-видимому, были и корреспонденты. Посреди зала, вокруг «большой ЗЯМы» прохаживался Виктор с телекамерой: кроме контроля, необходимо было думать и об отчётах по эксперименту. А пока он снял ЗЯМу, затем принялся водить объективом по компактной группе сидящих в сторонке гостей, потом переключился на них с Янисом.
Время подошло. Зорин, непривычно нарядный в тёмном костюме и при галстуке, подошёл к установке и встал спиной к ней. Игорь с Янисом держались чуть поодаль. Зорин проникновенно и торжественно заговорил, неотрывно глядя в объектив видеокамеры...
- Сегодня, двадцать шестого октября 2... года, группой хроноисследований Института физики пространства проводится эксперимент по направленному хронокластовому пробою...
Игорь не слушал, он и так знал всё, что скажет Зорин. Он ведь говорил не для истории, а сугубо для отчёта. Последние несколько дней они только тем и занимались, что готовили всё необходимое, чтобы Зорин смог отчитаться, и не только перед руководством Института, это-то само собой. Но эксперимент на людях, всякое бывает... тьфу-тьфу... пришлось Игорю с Янисом расписаться у институтского юриста, что они согласились на эксперимент по доброй воле, в здравом уме и без принуждения. Там много ещё было чего понаписано, Игорь добросовестно всё прочёл - юрист настоял - и благополучно сразу же забыл. И медицинский осмотр они прошли, акты медосмотра юрист, как скупой рыцарь, тут же прибрал себе в папочку. Копии документов взял себе Зорин, он всюду при оформлении юридической стороны ходил вместе с ними. «Да, Зорин-то, кто бы мог представить, - с изумлением подумал Игорь, не ожидавший от того такой прыти.- Мы ещё поработаем под его руководством, в возглавляемом им Институте Времени.» Игорь был не совсем прав, в значительной мере эта вот активность Зорина объяснялась его беспокойством о нём и о Янисе, и чувством вины, что он-то остаётся в безопасности, а их посылает...
Речь Зорина оказалась действительно краткой, для отчёта. Зорин посторонился, открывая дорогу к установке. Игорь и Янис речей говорить не стали, молча подошли и уселись в ЗЯМу. Янис сразу же занялся проверкой приборов. Это не отняло у него много времени - всё было проверено и установлено заранее. Игорь знал установленное по шкале времени число: тысяча девятьсот семидесятый год. Он предлагал заложить сразу лет сто пятьдесят, но осмотрительный Янис настоял на своём, в семидесятом можно было хоть какую-то помощь получить, промышленность была уже неплохо развита. Пока Янис педантично вёл предстартовую проверку, Игорь медленно скользил взглядом по залу, останавливаясь на знакомых лицах. Татьяны Сергеевны видно не было, не то не пришла почемуто, не то пряталась за спины. В последние дни она избегала его, подумалось Игорю.
- Всё. Готов, - отчётливо сказал Янис. Игорь чуть было не сказал: «Поехали», но устыдился и проглотил готовый уже сорваться с языка возглас. В этот момент Янис нажал кнопку, и всё исчезло.
Большая ЗЯМа оказалась в непроглядном мраке. Она зависла на мгновение и ухнула вниз. Раздался треск, от удара перехватило дыхание.
- Ты живой? - спросил Игорь.
Янис в ответ длинно выругался по-латышски. Голос у него был неприятный. Он возился в темноте, негромко позвякивая чемто.
- Да ладно тебе!- примирительно сказал Игорь. - Живы, здоровы, и даже прибыли куда-то.
Он таращил глаза, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть во мраке. Там угадывались какие-то тёмные контуры, или просто в глазах плавали тёмные пятна - не понять было. Пахло землёй и мокрым прелым деревом. На панели тлели индикаторы, Игорь попытался разобрать показания счётчика текущего времени и разочарованно вздохнул: на шкале высвечивались нули. Так, конечно, оно и должно было быть, именно поэтому запуск и был пилотируемым, но тем не менее - а вдруг...
Темноту вдруг прорезал ослепительный свет: Янис нашёл, наконец, фонарик. «Ну до чего ж предусмотрительный человек», - растроганно подумал Игорь.- «Мне и в голову не пришла мысль, что может понадобиться фонарик».
Луч обежал внутренность ЗЯМы и упёрся в стену кустарника в метре от установки. Янис повёл фонариком в сторону - они были в лесу. По виду, совсем земному. На листьях кустов, на траве поблёскивали капли воды. В луче клубилась дымка тумана. Янис посветил вверх, свет выхватил кроны деревьев, но нечётко, мешал туман. Установка стояла накренившись, под днище попал куст, он и затрещал давеча. Следов человека, порубок не бросилось в глаза.
Янис, пробормотав, что аккумуляторы поберечь трэба, склонился к пульту и выключил питание установки. Он любил щегольнуть иногда знанием русского, с ходячими выражениями и заимствованиями из украинского. Игорь вылез из установки и встал рядом в слабом отсвете фонаря. Земля оказалась мягкой и податливой.
- Ладно, вылезай. Не сидеть же здесь всю ночь, - сказал он Янису.
- Ну и куда ты предлагаешь идти?- возразил тот, но вылез.
- Да оглядимся вокруг...
Они прошли меж кустами, Янис с фонарём впереди, Игорь чуть сзади. Местность впереди слегка повышалась, почва стала суше. Кусты стали реже и вдруг расступились, выпустив их на опушку. Что там, впереди, они так и не могли выяснить, поскольку луч фонаря, не упираясь больше в деревья и кустарник, безнадёжно глох в нескольких десятках метров, запутываясь в прядях тумана. Янис и Игорь прошли немного вдоль опушки, опасаясь отходить далеко, чтобы не заблудиться в ночи. Остановились под мощным деревом, похожим на дуб, но с незнакомыми листьями.
- Посвети-ка вверх, - сказал вдруг Игорь.
Он подпрыгнул, ухватился за сук и через полминуты вскарабкался уже на несколько метров, так что дальше взбираться было относительно просто, переходя с ветки на ветку, придерживаясь руками то за сучья, то за ствол.
Примерно с половины подъёма свет снизу перестал пробиваться сквозь листву, но зато стало светлее, хотя на небе попрежнему не было видно ни звёздочки. Игорь уверенно продолжал подниматься до тех пор, пока ветки не стали опасно тонкими. Туман, по-видимому, стлался понизу, потому что земля, несмотря на царивший мрак, слабо отсвечивала белесым, словно настала зима. Но главное было не в этом - перестав фиксировать всё внимание на подъёме, Игорь обежал взглядом горизонт и не смог сдержать удовлетворённый возглас: вдали, словно плывущая над морем тумана, слабо мерцала реденькая россыпь огней.
