Мощью своего разума они могли проникать в прошедшее, видя корни нынешних событий, и в будущее, заранее зная, чем грозит то или иное, и не допуская ошибок.
Им в конце концов стали доступны даже другие миры - не соседние планеты, куда сейчас люди научились летать, а то бесконечное число разнообразных миров рядом с нашим миром, но отделенные от него невидимыми стенами.
... С замиранием сердца слушал Багненко Хоора, не решаясь, да и не имея душевных сил задавать какие-либо вопросы.
- Да... - как бы в раздумьи произнес старик. - Они могли предвидеть будущее, но об уготованной им гибели не узнали. Что-то похожее на сарказм неожиданно прорезалось в его голосе. Почему так случилось - осталось неизвестным. Может быть... Хоор запнулся и несколько секунд сидел нахмурившись, словно едва не проговорился о чем-то запретном. - Впрочем, это тоже неважно.
Из Космоса на Землю рухнул огромный метеорит, а их ученые и предсказатели высчитали, что он не упадет ...
Подобно гневному божеству пронесся он через все небо, от горизонта до горизонта разделив его надвое полосой белого огня, яркостью своей затмившего Солнце.
Он обрушился на Атлантиду и уничтожил ее страшным взрывом в один миг, вместе со всеми жившими на ней.
Удар был такой силы, что пробил земную кору, и расплавленная магма вырвалась из кратера, подобно высочайшему огненному столбу.
Потом в кратер хлынул океан, довершая разрушение...
Ураган непредставимой силы, зародившийся в этот момент, полетел во все стороны, неся с собой облака ядовитых газов из недр Земли и палящие, огненные тучи...
Волны, высотой сравнимые с горами, обрушились на берега, смывая все, даже почву, оставляя лишь голый камень и мертвую глину.
Так погибли жители побережий северного материка. Погибли и все города атлантов за пределами их страны, кроме одного, или двух, что были построены в глубине суши...
Но все это было лишь началом.
... Одновременно пробудились вулканы - десятки, сотни, иные из которых молчали с незапамятных времен. Землетрясения превращали в руины уцелевшие города... Воды моря соединялись с подземным огнем, порождали ужасные взрывы, сокрушавшие целые острова, так что обломки скал взлетали к самому полярному сиянию.
Выпадали ядовитые дожди, от которых умирали деревья и травы, а у людей слезала кожа. Земная твердь раскалывалась, и из трещин изливались, подобно рекам, потоки кипящей лавы...
Хоор говорил нараспев, ровным, без выражения, голосом, словно повторял заученный когда-то наизусть древний текст. Да наверное, так и было.
- ... Подводные извержения и взрывы, - монотонно продолжал он, - порождали все новые и новые цунами, обрушивавшиеся на пощаженные первой гигантской волной берега, топя корабли, на которых люди пытались бежать в безопасные места.
И, наконец, началось самое страшное: сам полярный континент стал погружаться в океан... Громадные куски откалывались от него и опускались на дно, иногда всего за несколько часов.
- И все это, говорю тебе, случилось лишь за несколько недель, даже солнечный свет еще не успел померкнуть от туч вулканического пепла, пыли и дыма громадных лесных пожарищ.
А потом наступили мрак и холод...
- В катастрофе погибли не все, далеко не все, - продолжил старик, переведя дыхание. - Но кто может сказать, что участь выживших была лучше, чем тех, кто принял быструю смерть?
Окруженные со всех сторон замерзающим морем, на осколках своей родной земли - островах и островках, они все были обречены на страдания и мучительный конец.
Они умирали во множестве - от холода и голода, от распространившихся старых и неизвестных раньше болезней.
Тысячи и тысячи их сходили с ума, убивали себя, не в силах пережить гибель своего мира; само желание продолжать жизнь оставляло их души. Многие погибли в жестоких схватках за чудом сохранившиеся запасы еды и топлива и стали жертвами тех, кто, потеряв человеческий облик, стал охотится на людей и пожирать человеческое мясо.
...А остатки материка тем временем продолжали погружаться, хотя и не так быстро. Новые землетрясения, ураганы, извержения вулканов и жестокие морозы по-прежнему губили людей.
Надолго ли растянулась агония спасшихся, сколько времени сопротивлялись они неизбежному концу - годы? десятилетия? Неведомо...
Некоторые, очень немногие, сумели добраться до иных земель на сохранившихся или наскоро построенных кораблях ... Но они не составили народа, рассеялись по планете.
Хоор умолк, лицо его помертвело. Прикрыв глаза, он тяжело свесил голову на руки.
Сказать, что Багненко был потрясен всем услышанным, значит не сказать ничего.
Казалось, перед ним неведомо как уцелевший до нынешних дней очевидец тех страшных событий, вновь переживший случившееся с ним когда-то.
Наконец, его спутник заговорил вновь.
- В этой долине у северян был один из храмов, который был очень старым еще задолго до катастрофы.
Алексей невольно бросил взгляд в сторону каменного исполина.
- То был не простой храм. В старых записях его именовали Храмом мудрости.
В нем не поклонялись какому-нибудь богу или богам, его предназначение было совершенно другим.
Та было собрано лучшее из того, что создала их цивилизация. Кроме того, его служители должны были собирать и хранить всевозможные знания.
Не знаю, зачем был создан подобный храм, и почему он был построен именно здесь. Возможно, их древние прорицатели предвидели что-то подобное.
Когда... все началось, жившие здесь в первый же момент оказались отрезанными от остального мира - сдвинувшиеся горы перекрыли выход из долины.
Однако, они все равно наблюдали гибель своей родины. Неизвестно, делали они это с помощью волшебства, или, быть может, у них было что-то похожее на нынешние телевизоры. Но потом связь прервалась, и они остались совершенно одни.
В храме имелись огромные запасы продовольствия и топлива, и люди в долине пережили наступившие холода.
Когда последние отзвуки катастрофы улеглись, хранители мудрости - так они называли себя - попытались найти путь из долины через окружающие горы.
Но все посланные на его поиски или вернулись ни с чем, или погибли в горах.
Они соорудили из подручных средств несколько летательных аппаратов. Но ни один из тех, кто поднимался на них в воздух, не возвратился.
Оставался единственный выход - пробить себе путь прямо через камень, построив тоннель под горами. И они сделали это.
То был долгий, адски тяжелый труд, а их было немного, и мало кто из них был приспособлен к такому труду.
А ведь приходилось еще добывать себе пропитание, охотиться, возделывать землю.
Среди этих людей появились те, кто предался беспросветному отчаянию. Были и такие, кто хотел, чтобы служители храма сбросили бремя хранителей и жили как обычное племя, ничего не пытаясь изменить в своей судьбе. Так случился бунт с резней и еще много чего плохого! - старик махнул рукой.
