*** Смотреть на все время дергающийся на волнах поплавок было непривычно. Раньше я все время смотрел на экран пристроенного к ручке удочки монитора, а теперь... До сих пор перед глазами стоят обидно ухмыляющиеся физиономии рыбаков, которых я встретил на пути к своему мостику. До этого они смеялись надо мной, так как я не прятался в камышах, как они, а сидел на открытом мостике. Но я уже смирился, что этот отпуск прошел неудачно. И если уж НЕ ловить рыбу, то делать это с комфортом, а не сидеть, согнувшись в три погибели, в прибрежных кустах. В двух метрах от поплавка нагло плеснулась крупная рыба. Я лениво перевел взгляд на камыши, из которых донесся чей-то удивленный возглас. Затем повернул голову в то место, где был мой поплавок... БЫЛ?! Глазами обшарил все вокруг. Нету. "Что там он говорил надо делать?.. - нервно вспоминал я. - А, ну да!" Резко потянул удочку на себя. Удилище, описав дугу, остановилось и само выгнулось дугой. Отчетливо чувствовалось трепыхание подсеченной рыбы. Я тянул... Тянул... Сколько же еще?!.. В воде показалась голова... Какие двести грамм, тут килограмм как минимум. Леска надсадно завыла от трепыханий рыбы-неудачницы. Впечатление было такое, что она сейчас порвется, но продавец заверил, что леска в этой удочке отличная (и содрал только за нее пятьдесят кредиток). В двух метрах от меня на крючке извивалась рыба, которая украсит мне воспоминание о плохом отдыхе!.. Внезапно меня пронзил испуг: если мальки смогли перерезать леску на утонувшей удочке, то что же тогда эта рыба может сделать с этой?! Бежать на берег! Опасно, можно не успеть! И тогда я резко, без размаха, кинул на берег всю удочку вместе с рыбой, спружинившей на удилище... Сойдя на берег, я подошел к переломанному пополам удилищу и склонился над трепыхающейся рыбой. Рядом с ней лежали обрывки лески...
*** - Все ждите здесь, - приказал Ортекс, кружащим вокруг него детям. - Я сейчас посмотрю, что там к чему и вернусь! Ничего не трогайте, особенно улиток-калиноров! Три резких взмаха хвостом... Прыжок... Итак: все игроки, как обычно, попрятались по кустам... кроме одного. Стоп! Так ведь это тот, кого мы вчера лишили орудия Игры! Хотя он сейчас держит какое-то приспособление, но назвать его орудием Игры можно только с большой натяжкой. Да и его наживки, улитки-калинора, нигде поблизости нет. Странно... Наблюдает, что ли?.. Ну и пусть наблюдает... Что это, такое белое и круглое? Удар хвостом. Хм-м. Попробую... А-а-а! Это же надо так попасться. Крючок впился в губу. Боль! Что-то сильно тянет вверх. Боль! Я на поверхности! Так я и думал, рыбак-неудачник! Надо достать хвостом до нитки. Попытка, еще, еще... Вокруг все расплылось... Удар хвостом по нитке, еще, еще!.. Я свободен! Падение... Почему так твердо? Это не вода! Вижу над собой лицо неудачника. Неудачника? НЕУДАЧНИКА? Какой он теперь неудачник?! Он победитель!.. Грустно-то как!..
*** От созерцания меня отвлек громкий треск ломаемых кустов. Ко мне со всех сторон неслись рыбаки. Четверо, в том числе и бородач, дружно подхватили меня, как пушинку, и начали с криками радости подбрасывать. Половина рыбаков, грустно глянув на пойманную мной рыбу, опустили головы и медленно побрели прочь. Остальные же принялись выкрикивать: "У нас есть новый Король!" Почему-то мне вспомнился мультфильм, на который я когда-то случайно набрел, переключая каналы виртувизора. Как же он назывался?.. Что-то про Алису в какой-то стране!.. Все вокруг напоминало какую-то детскую игру. Миг я боролся с желанием вырваться из держащих меня рук рыбаков и поскорее смыться. Но здравый смысл победил и я решил, что разумнее будет сполна насладиться моментом. - Ну что?! Ты доволен? - раздалось где-то рядом. Я покрутил головой, но все те, кто находился в непосредственной близости, смотрели не на меня, а на дорогу. - Чего головой вертишь? Я тут!.. Нет, левее... Левее!.. Вот, видишь меня?.. "Что за чушь?" - подумал я, следуя указаниям невидимого собеседника. Согласно им, со мной разговаривал идущий в двух метрах слева рыбак. Но он смотрел куда-то в сторону, точнее на то, что нес в руках. А в руках он нес? Мой взгляд встретился со светящейся бусинкой глаза недавно пойманной мною рыбы... - Привет! Нам надо с тобой серьезно поговорить. Как тебя зовут? - слова возникали в голове сами собой. И теперь я понял, что с самого начала показалось мне странным. Не было звука голоса говорившего. Я понимал смысл сказанного, но не слышал ни звука. "Они общаются друг с другом не звуками, как мы, а телепатически!" - вспомнил я слова бородача. - Дима, - вслух ответил я. Один из рыбаков, несущих меня, обернулся и удивленно спросил: "Что?" - Ничего-ничего. Это я так. - А меня - Инструктор Ортекс. Можешь звать меня просто Ортекс. Не сказал бы, что рад нашему знакомству. И, пожалуйста, забери меня от этого игрока, а то он меня сейчас раздавит в своих объятия!..
*** - Весело же ты отдохнул, - сказал Витя, выслушав мой рассказ. - Я бы не поверил, если бы не эта корона! Он в который раз взял с маленького столика корону и, повертев в руках, задумчиво произнес: - А алмазы то настоящие!.. - и через некоторое время добавил: - А если кто-то побьет твой рекорд, то корона перейдет другому? - Ага. Но, по словам моего нового друга, это случится лет через пятьдесят! - не без самодовольства ответил я. - Почему?.. - вмешался в разговор Шурик. - Какого друга? - Потому, что у этих рыб средний возраст смертности девяносто шесть наших лет. А мой новый друг говорит, что он "самый крупный среди своих, и еще не родился малек... ребенок, который в перспективе сможет быть крупнее..." - Постой, так это... - Да-да, Ортекс. Из него не сделали чучела, его не приготовили на праздничный ужин, а отдали мне, так как, по его же словам, "это входит в условия договора между сухопутными и его народом". - Н-да-а... - дуэтом выдохнули Витя с Шуриком. - Так ты что... выпустил его назад в реку?! - Нет. Я собирался, но Ортекс категорически отказался, сказав, что после такого позора его лишат звания Инструктора, так что ему нечего возвращаться... - Но? - Но после того как я рассказал ему немного о себе, он предложил мне другой вариант, - сказал я, и мои друзья насторожились. - Мужики, вы не против нового напарника?! С этими словами я достал из своего чемоданчика круглый аквариум... Глаза Шурика и Вити встретились с глазами-бусинками Ортекса, свернувшегося колечком на стеклянном дне. - Привет, всем! - пронеслось у меня в голове и, как я понял по растерянным взглядам своих друзей, у них тоже. - Я надеюсь, Дима объяснил вам сложившуюся ситуацию, - глаза-бусинки на миг повернулись ко мне, - и мне нет необходимости говорить, что к чему?.. Хорошо? Для начала могу предложить вам вариант того, как открыть очень прибыльный? Как это слово, Дима?.. Да, бизнес... Вы не против переориентироваться на рыбный промысел?.. В качестве эксперта предлагаю свою кандидатуру. У меня только одно условие: не открывать промысел на Танзаре!.. Нет, я не за свой народ боюсь. Просто надо учитывать, что я все-таки был неплохим Инструктором!..
