Мы покинули салон и, ожидая Михалыча, обменивались со встречающими рукопожатиями и улыбками. После чего, сопровождаемые восторженным эскортом, вошли в прохладное нутро «космической станции».
Я бывал здесь не раз, но всегда испытывал удовольствие, приезжая снова. Если взять все лучшее от внутреннего устройства таких московских титанов, как «Рамстор», «Седьмой континент» и других (подошла бы даже IKEA, если бы в ее торговом ассортименте имели место продукты), добавить изящество линий и элегантность в расположении торговых залов, помножить на большую, чем в столицах, приветливость персонала, присовокупить некий, едва уловимый провинциальный уют и комфорт, ощущаемый даже в этих стенах, спроектированных и построенных по западному образцу, уставленных на треть западными же товарами… Если сложить все эти компоненты в разумных долях и накрыть сверху аурой ощущения маленького праздника оттого, что пришел сюда — получится супермаркет «Центральный». Приезжайте и убедитесь сами.
— Прошу в мой кабинет, — пригласил Николай Николаевич.
— Мы идем, — сказал Михалыч. — А эти двое останутся. — Он кивнул на Леву и Антона. — Найдите место, где они могут подождать, пока все будет готово…
Я обернулся и поймал взгляд Антона. В нем читались растерянность и обида.
Это был последний раз, когда я видел его живым.
Леву и Антона увела девушка-менеджер, а мы с Михалычем и Николаем Николаевичем поднялись на лифте на третий этаж, в административное крыло.
Секретарь зама, веснушчатая рыжая девица, вскочила, когда мы вошли.
— Кофе, — сказал зам и повернулся к нам, — и?..
— Бутерброд с сыром, — добавил Михалыч. — Тебе, Артем?
— Ничего, спасибо, — сказал я.
Мы вошли в кабинет и расселись в удобных креслах за столом заседаний. Выражение лица зама было сама приветливость и предупредительность.
— Выпить не предлагаю, — сказал он, — понимаю: на работе. Или…
— А что у вас есть? — спросил Михалыч.
— Все, — мне понравилось, как это прозвучало.
— Тогда мне коньяку французского, граммов тридцать. А коллеге…
Я отрицательно покачал головой.
Ровно и красиво вошла секретарь, поставила на стол поднос с тремя чашечками кофе, сахаром, нарезанными ломтиками лимона и тарелкой с бутербродами с сыром и семгой.
— Приятного аппетита, — и так же ровно и красиво покинула кабинет, прикрыв за собой дверь.
— Школа… — выдохнул Михалыч, глядя ей вслед, и пригубил налитый замом коньяк.
Кофе был отменный.
Михалыч в три захода выцедил коньяк (зам пить не стал), зажмурился от удовольствия и не спеша принялся за бутерброды.
— Мы очень рады вас видеть, — говорил между тем Николай Николаевич, — но, право же, не стоило себя так утруждать. Вам достаточно было позвонить и продиктовать список — мы привезли бы все необходимое сами, помогли накрыть столы, и несколько наших менеджеров, имеющих соответствующий опыт, остались бы в банке — ухаживать за гостями во время застолья. И обошлось бы это гораздо дешевле, по сравнению с приглашением официантов из ресторана… Да что там… практически даром! — Мы с Михалычем переглянулись. — Если вы побудете нашими гостями еще… двадцать минут, я отдам необходимые распоряжения, и наши менеджеры все оперативно подготовят.
— Сладкоречивый вы наш… — Михалыч запустил руку во внутренний карман пиджака и извлек два листка с логотипом банка, исписанные аккуратным ровным почерком Папы. Придвинул их Николаю Николаевичу. — Можете приступать.
Зам забрал списки, поднялся и резво метнулся в приемную.
— Н-н… что ж, организация мне нравится. — Михалыч дожевывал последний бутерброд.
Через некоторое время Николай Николаевич вернулся в кабинет и сел за свой стол.
— Отдыхайте, — сказал он. — Люди уже работают. Все будет по высшему разряду. Включить телевизор? Вам, — он посмотрел на Михалыча, — еще коньячку?..
Тот отодвинул пустую тарелку из-под бутербродов (все сметелил, надо же, молодец!..) и вздохнул:
— Нет, спасибо… Мне бы… того… Где тут у вас — ну?..
Зам приподнялся.
— Здесь, на третьем, в конце коридора. Проводить?
— Найду. — Михалыч вразвалочку пошел к двери.
Помолчали. Николай Николаевич пошелестел бумагами на столе, что-то почитал, нажал кнопку на селекторе:
— Анна, что у ребят?
— Еще пять-семь минут, — послышалось из динамика.
— Подарок готов?
— Да, Николай Николаевич.
— Отлично. И передай: пусть поторопятся. Мы задерживаем наших гостей. — Он отключился и любезно улыбнулся мне. — Вы совсем не поели…
Я не успел ответить, потому что тут все и началось.
Дверь в кабинет распахнулась. На пороге стоял охранник, взъерошенный и запыхавшийся. За его могучим плечом мелькнуло бледное, встревоженное лицо Ани.
— Я прошу прощения… — переводя дух, сказал охранник. — Там вашему сотруднику…
Я вскочил.
— Что? Кому?
— Тут, в туалете, на третьем… Плохо, что ли… Может, с сердцем…
— Вызывайте «Скорую»! — Я рванулся из кабинета. Охранник, пропустив меня, выскочил следом. — Куда?!
Он махнул рукой. Я побежал по коридору.
За дверьми стоял обычный гул позднего утра рабочего дня. Именно здесь, на третьем этаже супермаркета, арендовали помещения небольшие организации.
Двумя шагами позади пыхтел Николай Николаевич. Я слышал его все время, пока бежал по коридору, но в туалет я ворвался один.
В стерильном помещении царил прохладный полумрак. Я огляделся. На полу никого не было. Где же он?
— Михалыч! — рыкнул я. — Ты где?! Тебе плохо?!
Никто не отозвался.
Я глубоко вдохнул, заставился себя успокоиться (или хотя бы попытаться), несколько секунд подумал, шагнул к ближайшей кабинке, ухватился за верх дверцы и потянул на себя.
Сзади возникло движение.
Отпустив дверцу, я начал поворачиваться, одновременно доставая табельное оружие. Мелькнуло: «Развели. Как молокосо…»
Последовал сильный и профессиональный удар.
Перед глазами разлился ослепительный свет, и тут же все погрузилось в темноту.
Сознание возвращалось медленно.
Из темных глубин всплывали на его поверхность, как разрозненные паззлы, образы, обрывки разговоров, элементы окружающего мира. Все это никак не удавалось сложить воедино; я в тот момент, наверное, должен был ощущать себя десятилетним мальчиком, впервые — и без помощи взрослых — бьющимся над составлением огромной картины из множества маленьких составляющих.
