- Идея номер 24-б. Я назвал ее "ловушка". Коли уж мы знаем, что полковник - пришелец, следует установить за ним слежку, а потом рассказать ему о работах Омикрона. Он наверняка попытается встретиться с остальными собратьями. Их телепатические способности проявляются в полную силу только тогда, когда они собираются вместе.
Он замолчал, посмотрел в небо. И увидел. Черная точка над горизонтом.
- Ложись!!!
Она повиновалась. Белая полоса прочертила небо, коснулась того берега. Мигом позже они услышали оглушительный грохот, взлетели огонь и дым. Земля задрожала. Воздушная волна выхлестнула в мотеле все стекла.
- Что это? - крикнула девушка.
- Они нас обнаружили... Подожди!
Но Юлия побежала вокруг озера к тому месту, где стоял домик лесника. Зачем? От него не осталось и следа. Точно нацеленный ракетный удар должен был уничтожить и бункер, вплоть до нижних уровней. Волонтер побежал за девушкой. И тут!..
Очень глупо себя чувствуешь, когда земля внезапно разверзается под ногами. Мартин перекувырнулся и очутился на дне глубокого колодца с отвесными стенками. Выругался.
Над колодцем вдруг появились лица Омикрона, Морриса, Юлии.
- Вариант 2 - "ловушка", - сказала лейтенант Дельта. - Веди себя спокойно, Мишель, Мартин, или как там тебя зовут в твоей галактике.
Он молчал. Его мозг горячечно работал.
- Вы в точности как люди, - сказал профессор. - Наивны и невыносимо уверены в себе. Ваша ракета бункер не повредила, а мы теперь знаем все твои контакты.
- Контакты? Вы с ума сошли, принимаете меня за кого-то другого. Юлия была со мной все это время, она подтвердит, что я ни с кем не контактировал!
- Очередная ошибка. Ты не обнаружил, что комната номер тринадцать была огромным датчиком, регистрировавшим все излучения твоего организма. Притворяясь, будто размышляешь, ты связывался со своими. Мы установили твоих дружков, их восемнадцать - потому что было две посадки!
- Это вам ничего не даст, мы бессмертны! - крикнул он хрипло.
- Ну это уже вопрос для дискуссии на темы технологии, - сказал Омикрон.
Раздался странный звук - не то вой ветра, не то плеск, - и над колодцем появились вращающиеся жерла бетономешалок. Потоки тяжелой серой жидкости хлынули вниз. Писателя охватил страх:
- Хотите меня залить?
- Вот именно, будешь как муха в янтаре. Только ты будешь живой мухой. На целую вечность.
- Вас всех уничтожат!!!
- А попробуй-ка связаться со своими приятелями. Все они в таком же положении. И полковник, и те из штаба, и даже генеральный прокурор.
Его охватила волна внезапного возбуждения, переходящего в вялость.
- Хочешь применить телепатическое оружие? - рассмеялся Моррис.
- Это тебе ничего не даст! Бетономешалки запрограммированы так, что никто из нас не сможет их выключить... - добавил Омикрон.
Страх овладел мозгом Волонтера.
- Вы совершаете ошибку, страшную ошибку, - кричал он. - Признаюсь, мы готовили вторжение, но ради вашего же блага...
Приборы, улавливающие его чувства, отметили искренность. Играл он или говорил правду?
- Мы давно наблюдаем за жизнью Земли. Единственной в этой части галактики планеты, населенной почти разумными существами, но раздираемой внутренними противоречиями и конфликтами, которые неминуемо приведут к уничтожению. Какое-то время наша региональная база (он прикусил язык, но позже выяснилось, что база располагалась на одном из спутников Юпитера) готовила вторжение. Мы хотели взять в свои руки управление земными делами, упорядочить все, привести в норму. Вы отставшая в развитии и дефективная раса, мы хотели вам помочь... Уничтожить войны, болезни, естественную смерть, дать вам...
- Думаешь, землянам пришлась бы по вкусу такая оккупация, даже ради их же блага? Слишком часто нас пытались осчастливить силой!
Волонтер, стоя по пояс в жидком цементе, попытался вскарабкаться на стену, но тщетно: песок осыпался под пальцами.
- Остановите! Прекратите это! Вы не имеете права заточать меня здесь навечно! Ведь я бессмертен, я буду... Люди!!!
Жидкая масса достигла его груди. Выкрикивая что-то неразборчивое (быть может, это был его родной язык), он разорвал на себе куртку и рубашку. Смотревшие ему в спину могли разглядеть длинный шрам. Некоторым показалось, что шрам раздвигается, что в щели показалось зеленое рыльце. Но в этот миг земля со стенок посыпалась вниз. Серая тяжелая волна захлестнула писателя. Какое-то время ее поверхность колыхалась...
Бетономешалки продолжают работать.
Оставим журналистам описывать, что происходило дальше, после самочинной операции майора Омикрона, похитившего несколько высокопоставленных лиц и обезвредившего их весьма остроумными методами. Скажем только, что вскоре на Омикрона и его сотрудников вместо приговора военного трибунала посыпались отличия, награды и почести. Во время так называемого "безвременья" обсерватории доложили, что светящиеся пятнышки вдруг остановились, а потом повернули назад. Впрочем, международные конфликты, эпидемия холеры и волна самоубийств отвлекли внимание от всей этой истории.
Только краснолицый автомеханик, невольный участник разыгравшейся драмы, переключившийся недавно на сочинение фантастических рассказов, кое-кому рассказал: примерно раз в год в мотель приезжает элегантно одетая дама и с букетом цветов уходит в лес, где за двойной оградой колючей проволоки под током белеет бетонный холмик.
