Очередная линия, возникшая на экране, превратилась не просто в утолщение. Уэбб рассмотрел в нем расплывчатое изображение массивной машины Усмирителей, которое заполнило весь экран. Хрони качнулся так, что Уэбба отбросило к стенке кабины.
Преследователи проскочили совсем рядом.
— Уэбб, — донесся до Хилдрета голос Рона, — Как ты там?
— Вроде бы все в порядке, — отозвался Уэбб. — По крайней мере, так мне кажется.
— Тогда держись! Я хочу попробовать оторваться от них. Правда, это довольно опасно, но… — он вдруг рассмеялся, — но попасть им в руки опасно не менее.
Уэбб не заметил, какой маневр предпринял Рон, но поведение машины изменилось. Пол кабины ушел из-под ног, стремительно сдвинулся, как палуба глиссера, несущегося по волнам.
— Это собьет[2] их с толку, — тихо усмехнулся Рон. — Мы начали двигаться скачкообразно… Конечно, могут полететь катушки, ведь я соединил провода напрямую… только какое это имеет теперь значение?
Уэбб молчал. Ему многократно доводилось выслушивать подобные заверения буквально за миг до того, как начиналась вражеская артподготовка. Поэтому он целенаправленно изучил выступы на корпусе Хрони и вцепился в скобу, ожидая, что же произойдет дальше. Приближение беды он чувствовал подсознательно, и она надвигалась с ревом и грохотом огненного взрыва.
Машина преследователей, выпрыгнув из пустоты, оставила на экране след своей траектории. Кабину осветила очередная вспышка; и снова пол ушел из-под ног… Затем вспышки начали следовать одна за другой, молниями рассекая тесноту кабины. Хрони бросало из стороны в сторону, и… очередной заряд попал точно в них. Хрони бешено закрутился на месте, а из механизмов машины донесся пронзительный визг, как будто спятил звуковой генератор.
Все приборы моментально вышли из строя. Сверхпрочные стенки Хрони заходили ходуном, и корпус машины времени лопнул с треском рвущегося паруса. Входное отверстие распахнулось — Рон с Уэббом стали игрушками бушевавших снаружи слепых сил. Антигравитационное поле Хрони нейтрализовалось, и люди, словно апельсиновые косточки, выскользнувшие из пальцев гиганта, вылетели сквозь отверстие люка, направленное вверх. Их подбросило на добрую дюжину футов и швырнуло о землю.
От удара Уэбб потерял сознание.
Придя в себя, он затряс головой, разгоняя туман, и осмотрелся: неподалеку от него плясала какая-то фигура, освещенная солнцем. Покружившись на месте, она зашаталась и со стоном повалилась на землю.
Уэбб приподнялся на локте. В нескольких ярдах от него, накренившись, стоял Хрони. Края входного отверстия были искорежены, а корпус, обгоревший и почерневший, больше не светился. Воздух вокруг корпуса дрожал легкой дымкой; видимо, Хрони не израсходовал весь запас энергии.
— Уэбб!.. — долетел до Хилдрета голос Рона, наполненный болью.
Уэбб неуверенно поднялся. Оказалось, что их выбросило на лесную поляну, окруженную высокими деревьями. Ветер шумел в кронах, воздух был свеж и прохладен. Однако небо затягивалось тучами с пугающей быстротой.
Рон Дайнин лежал в траве, лицом вниз, зажимая глаза обеими ладонями, прячась от нестерпимого дневного света. Уэбб опустился на колени рядом с ним. Трава вокруг Рона была забрызгана кровью.
— Давай я тебе помогу, — ласково произнес Уэбб.
— Нет. Этому телу уже не поможешь, — ответил Дайнин, с дрожью в голосе. — Оно полностью искалечено.
— Нет! — воскликнул Уэбб.
— Да! Поверь мне! — остановил его Дайнин и застонал от боли. — Но я не сожалею о нем. Недуг… он все равно убил бы меня через шесть месяцев… Это тело бесполезно. — Плечи Рона напряглись от непомерного усилия и он, перекатившись на бок, оперся спиной о пенек, конвульсивно закашлялся, все так же зажимая ладонями глаза.
— Я должен сказать тебе, Уэбб, кое-что важное, — проговорил он с трудом. — Помнишь, я упомянул о нашем сходстве? Мы похожи не только внешне, Уэбб. Близнецами являются наши разумы. Строение твоего мозга является точной копией моего. Мы церебральные близнецы. Я отыскал тебя потому, что очень нуждался в тебе. Теперь я могу все объяснить…
— Рон, пожалуйста, помолчи сейчас. Тебе нужен отдых. А как только ты наберешься сил…
— Нет, я уже никогда не наберусь сил. Послушай, Уэбб, Хрони еще работает, хотя и вышел из-под контроля. Он излучает интерференционное поле на полную мощность. Я не знаю, к чему это приведет, у меня нет большого опыта… Но я уверен, что на некоторое время мы избавлены от Усмирителей. По крайней мере, на время, достаточное, чтобы ты успел сделать то, о чем я тебя попрошу.
— Сделать?
— Да, Уэбб, — простонал Рон, глубоко вздохнув, но вскоре продолжил: — В моем времени меня называли «чувствительным». Эта способность… Благодаря ей я нашел мозг, аналогичный моему, твой мозг… Мое тело умирает… Но если ты поможешь мне, я не погибну окончательно… Если впустишь меня…
— Впущу тебя? Ты имеешь в виду… — произнес Уэбб.
— Да, если впустишь меня в свой мозг. Наши разумы не просто похожи, они совершенно идентичны… Их сходство… — Дайнин говорил сбивчиво, торопясь объяснить, — Нет, к сожалению в вашем языке не существует термина, определяющего это сходство. Но такое сходство означает, что я могу переселиться в твой мозг, если, конечно, ты впустишь меня… Понимаешь, в твоем мозгу способны сосуществовать два разума, два сознания одновременно… и они со временем сольются в единое целое. Твое сознание впитает мое, и ты станешь обладателем моих знаний и опыта. Конечно, слияние займет длительное время. Мозгу необходимо время, чтобы приспособиться к двум разумам, двум сознаниям, чтобы создать новые нервные связи. Но, в конце концов, это произойдет…
— Ты хочешь, чтобы я впустил тебя в свой мозг? — озадаченно пробормотал Уэбб.
— Да, Уэбб, пожалуйста. Но я смогу сделать это только с твоего согласия. И… я обещаю, что тело по-прежнему останется твоим. Ты не утратишь своей личности, своей — как она у вас называется? — духовности. Зато приобретешь часть моей.
Хилдрет кивнул, с состраданием глядя на измученного умирающего человека, и коснулся плеча Дайнина.
— Что нужно делать? — спросил он.
— Спасибо, Уэбб, — сказал Дайнин и закашлялся. По его пальцам, прижатым ко лбу, струйками потек пот. Немного успокоившись, он с усилием произнес:
— Тебе необходим какой-нибудь предмет, чтобы на нем сфокусировать взгляд. У тебя есть что-нибудь блестящее? Металлическая пряжка или нож?
— Лупа подойдет?
— Вполне, — голос Рона задрожал. — Всмотрись в нее, Уэбб. Найди сверкающую точку и сосредоточься на ней. Думай о ней. Думай о сверкающей точке.
