Чахлые кустики утопали в черной жиже. Трепетали бесформенные кочки. В бездонных окнах плавала мутная ряска. Что-то бурлило, ворочалось в недрах громадной трясины. На берегу валялись осколки толстенных панцирей, большие, закрученные спиралью ракушки. Не хотелось думать о том, кто из "пугливых животных" смог раскусить эти толстенные панцири и отдыхал сейчас в глубине трясины. Может что-то поболее и пострашнее океанского гиганта с щупальцами?
Болото закончилось лишь через пару часов. Тропинка вытянулась в строгую прямую, побежала к уютной прохладе перелесков, быстро превращающихся в джунгли. Привал мы устроили у красивого озера.
Вода была удивительно чистой, прозрачной. Дно - песчаное. Берег - отлогим. Не искупаться было невозможно и наскоро поставив палатки, мы бросились в теплую воду.
-Никуда больше не пойдем! - громче всех кричала Элка. - Остаток путевки проведем здесь!
Решение командира пришлось по душе всем.
В зеркальной глади воды отражалось небо. Желтое солнце не ленилось и полыхало вовсю. Именно здесь я сделал потрясающее открытие - когда Эла смеялась, ее глаза светились и рассыпали приятные, согревающие сердце искры.
11. Камачо
День медленно растворялся в подступающем вечере, когда дюжина туземцев незаметно пробралась к лагерю.
Мы сидели у костра и слушали Ромкины научные рассуждения. Он набросал весь наш маршрут на карте острова и теперь утверждал, что мы сделали широкий круг и находимся всего в нескольких часах пути от посадочной площадки:
-Мы исследовали чуть ли не весь остров! Я составлю подробный отчет и...
И тут появились хозяева планеты Табу.
Все камачо были высокими, крепкого телосложения. Они похожи на людей, но между пальцев рук и ног - перепонки. Зубы у камачо волчьи - острые, хищно оттопыривающие нижнюю губу. Но совсем не страшно - в умных глазах светится доброжелательность. Одеты туземцы просто - короткие юбчонки из растительных волокон, на груди болтается кусочек кости, обточенного камня или какая-нибудь дрянь, вроде ржавой гайки.
В общем, увидев приближающихся аборигенов, мы ничуть не испугались. Даже Катя.
-Ребята, нужно устанавливать первоначальный контакт, - просто сказал Роман.
Элка задумалась - всерьез собралась поприветствовать аборигенов. Командир все-таки.
А камачо молча подошли, и принялись копаться в наших рюкзаках. Действовали они без охоты, словно по принуждению.
Потом из стены джунглей выбрались четверо байя - странного вида создания, мохнатые, передвигающиеся на толстенных лапищах. Но, несмотря на внушительные размеры, каждое движение трехметровых гигантов говорило о ловкости и необычайной силе. Когда зверюги остановились, то сразу стали похожи на огромные коряги, поросшие синим мхом.
Ромка закивал:
-Юра, гляди. Ни глаз, ни головы ни лап не разглядишь. Вот один такой зверь на поляне и был. Байя.
-Он самый.
Перебрав все наши вещи, туземцы залопотали что-то непонятное, зашипели, стали махать руками. Старший отделился от группы и прокаркал какой-то приказ одному из байя. Тот приподнялся, рыкнул протяжно... И вновь замер не месте. Зато туземец буквально бросился к Роме. Словно это он приказ получил от животного, а не наоборот!
Пальцы ловко поддели клапан Ромкиного кармана, вытащили радиомаяк. Похоже именно его туземцы и искали.
Байя еще раз рыкнул. Камачо залопотали громче и достали веревки. У Элки, Катьки и Ромки забрали парализаторы. По тому, как странно Элка держала руку за спиной я понял, что бластер она спасла. Боится наверное, что от отца влетит и совсем не думает, что дикари - туземцы гораздо опаснее самого сурового выговора.
Лучше бы выстрелила в воздух. Трусит, что ли?!
Ждать, что случится дальше, я не стал. Непохоже было, чтоб аборигены собирались с нами дружить и вообще вступать в контакт, о котором рассуждал Ромка. Выглядело все так, будто нас надумали взять в плен... В общем я хорошенько разбежался, ткнул головой в живот ближайшего аборигена и запрыгнул в колючие кусты.
Я отмахал добрых полкилометра, хотя не слышал, чтоб за мной кто-нибудь гнался. Отдышался, забрался на дерево, нашел глазами красные уголки прогоревшего костра, едва освещающие бока палаток.
Наш лагерь был пуст, а кучка камачо вела ребят куда-то вдоль берега лесного озера. В тихую ночь, накрывшую остров Моро.
12. Погоня
Положение у меня было неважнецкое. Я совсем растерялся и не знал, что предпринять. Понятия не имею - чтобы я решил. Наверное сидел в зарослях до зари, а потом отправился сдаваться в плен. Думать я ничего не думал. Не мог так сильно перепугался. Поглядел, как туземцы ведут моих друзей, спустился к подножию дерева, и вдруг услышал за спиной шорох.
Погоня! Когда парализатор запрыгнул в руку - я так и не понял. Да и пластинка замыкателя щелкнула еще до того, как я разглядел подкравшегося зверя.
Парализующий импульс застиг байя в прыжке. Мне пришлось уклониться - иначе осталось бы от меня мокрое место. Откатившись сторону я пребольно треснулся лбом о корни.
А трехметровая зверюга, повалившись в кусты затихла.
-Теперь как миленький проспишь часа три, - я опасливо дотронулся до меха, и в самом деле похожего на мох... И вдруг из мрака выскочил слепящий голубой шарик. Со свистом промелькнул мимо, наскочил на ствол, взорвавшись снопом ярких искр. В стороны полетела горящая кора.
"И это называется мирный и примитивный народ камачо!" - подумал я. "Лучевые бластеры?! Ха! Да у туземцев настоящее плазменное оружие! И стреляют они вовсе не в воздух!"
Следующий плазменный шар переломил ветку, а из-за нагромождения сушняка полез громадный байя. Зверь чуть было не схватил меня лапищами, но я выстрелил наугад из парализатора и помчался по джунглям.
Сзади, под ногами преследователей скрипел песок. Плазменные шары летели один за другим, грохотали раскаты взрывов. Обогнув озеро, я затаился в высокой траве. Шесть темных фигур прошли совсем рядом, но не заметили меня. Судя по гигантским размерам, в группе преследователей были только байя.
Лагерь аборигенов расположился на другом конце озера. Костер послужил для меня прекрасным ориентиром. Враги были так самонадеянны, что не выставили охрану и я подкрался вплотную к кругу света, прикидывая, как бы лучше выручить друзей.
Туземцев было много - чтобы переправиться на остров Моро, им, должно быть понадобился большущий плот. Все сидели у костра и тянули заунывную, похожую на волчий вой песню. Слушая эту песню, я вдруг понял, что за план был у хитрых камачо.
13. Побег
Рассвет еще только собирался сразиться с ночной тьмой, а я уже пробрался во вражеский лагерь.
Туземцы преспокойно спали и даже не подумали выставить охрану. Друзья сидели под широким навесом из листьев. Руки и ноги у них были связаны, правда очень слабо.
