-- Я люблю тебя, жизнь! Люблю, люблю, люблю тебя, Зея!
"О, как несправедливо было бы бросить такую красавицу на произвол судьбы", подумала Лемма, очнувшись от грез.
Ей казалось, что если они улетят, не предприняв чего-то важного, то может произойти нечто ужасное и непоправимое, и в этом будет виновата прежде всего она.
Лемма прекрасно знала древнюю и настоящую историю Зеи. Память навсегда запечатлела в сознании картины той далекой, тысячелетней давности эпохи, когда все начиналось, и когда чуть было все не погибло.
Ровно тринадцать тысяч пятьсот двадцать восемь лет назад на Зее произошла катастрофа, следствием которой явилась гибель уже довольно развитой цивилизации. Как ни пытались ее далекие и неутомимые предки помочь людям, предупреждая их о грозящей опасности, последствия катастрофы оказались непредсказуемы. Взрыв Фаэтона (такое название дали этой соседней планете люди) произошел неожиданно быстро. Лоуэтяне тогда не были еще способны предсказать точное время грядущей беды, хотя хорошо знали, что она неминуема. Те, кто пытался спасти хотя бы часть людей, погибли сами. Одни не успели стартовать на еще далеко несовершенных звездолетах, другие были уничтожены лавиной астероидов, образовавшихся в результате взрыва. Беспорядочно и стремительно разлетавшиеся в разные стороны куски планеты безжалостно уничтожили все на своем пути. Многие из них, не успев сгореть в атмосфере, падали на Зею громадными глыбами, причиняя ей величайшие разрушения. Поистине, гибель из бездны.
Космический катаклизм дал сильнейший толчок внутренним процессам. Началась интенсивная вулканическая деятельность и страшные землетрясения. В одних местах целые материки исчезали в бездне вод, в других -- вздымались из пучин высочайшими вершинами. Смещение масс, которое в результате этого произошло на поверхности планеты, привело к тому, что ее ось переместилась на несколько градусов. Поменялись магнитные и на целых тридцать градусов сместились географические полюсы. Образовалась громадная приливная волна, затопившая сушу. Зея окуталась многометровым слоем вулканической пыли, преградившей доступ солнечных лучей к ее поверхности. Началось оледенение планеты.
Это и многие другие события далекого прошлого красавицы Зеи, бережно сохраненные предками и не раз возникавшие на экране видеофона по ее желанию, Лемма помнила до мельчайших подробностей. И каждый раз, просматривая очередную запись, остро сопереживала судьбам человеческой цивилизации, не только выжившей, но и уже набравшей значительную мощь в своем историческом развитии, несмотря ни на какие природные и социальные катаклизмы. Но именно это более всего волновало ее. Человеческий разум, особенно за последние столетия, в познании мира и в применении его законов сделал громадный качественный скачок. Уровень научной мысли, технические и технологические достижения подвели человека к такой черте, когда перед ним уже готовы открыться тайны неисчерпаемых источников энергии. Однако, если это открытие произойдет сегодня, человеческая цивилизация может исчезнуть навсегда, ибо налицо явное противоречие, возникшее между уровнем знаний, технических достижений человека и уровнем социального мышления, социальных отношений, которые существуют в настоящее время на Зее.
Это хорошо осознавала Лемма, и не только она одна. Все, кто был непосредственным образом связан с изучением планеты, с тревогой следили, как передовая научная мысль, новые достижения людей, направлялись прежде всего на создание средств и систем для самоуничтожения.
Все эти мысли пронеслись в сознании Леммы яркими картинами прошлого и возможно страшного будущего любимой планеты и привели к неожиданному, но вполне логическому решению задачи, которую все это время напряженно решал ее мозг.
-- Индивидуума, как только что выразился командир, необходимо искать среди тех людей, кто самым непосредственным образом связан с созданием оружия уничтожения.
-- Поразительно, Леммочка, но факт! Мнение компьютера совпало с твоим. А ну-ка, признавайся, вы с ним заранее договорились, да? -- веселился Кэлл.
-- Итак, ответы на все вопросы есть. План действий готов. А посему начинаем работать, -- коротко подвел итог Римодал.
Глава 3. ВСТРЕчА
Сергей стоял возле машины и, запрокинув голову, восторженно удивлялся ночному небу. На нем великолепная россыпь сверкающих алмазов была полна очарования и казалось излучала теплоту. Звезды наперебой шептали ему что-то ласковое и доброе. Чувство было такое, будто расступилась Вселенная, открывая свои неисчерпаемые богатства, заманивала к себе, в свои бесконечные просторы.
"Что это со мной сегодня? Почему так эмоционально воспринимается природа? Прямо-таки физически ощущается ее торжественное величие!" -подумал Сергей, но ответа на заданный себе вопрос не нашел. Заглянув в машину, он увидел, что там, устроившись, кто как сумел, мирно дремали его спутники.
Свет брызнул в глаза так неожиданно, что в первое мгновение Сергей подумал: "Наконец-то подоспела подмога".
Но с каждой секундой огней становилось все больше. Они кружились словно в бешенном танце, фосфорицируя, пока не превратились в сплошной, сверкающий разноцветными огнями круг, на который было больно смотреть. Казалось, этот круг заполнил собой все пространство и от его яркого света не было спасения. Сергей зажмурился, прикрыл рукой глаза. Но яркий свет стремительно стал тускнеть и перед Сергеем открылось еще более невероятное зрелище.
Метрах в трехстах от машины, на небольшом каменистом плато, медленно вращаясь, испуская мягкий свет, стоял странный объект, по форме напоминающий приплюснутый шар огромных размеров.
"Летающая тарелка! -- подумал Сергей, но тут же отогнал от себя эту мысль. -- Да нет же, дикость какая-то, наваждение, фантастика!"
Но наваждение не проходило.
Нет, он не испугался. Больше того, в нем росло желание выяснить, действительно ли верно его предположение о летающей тарелке или это все-таки плод воображения. Еще минуту Сергей оставался на месте, принимая окончательное решение, затем быстро направился к объекту, на ходу поправляя куртку спортивного покроя.
Высокий, стройный с гибким и сильным телом, он всегда олицетворял собою образец человека, заботившегося не только о своем интеллектуальном развитии, но и о физическом совершенстве.
В эти мгновения Сергей еще не до конца осознавал, куда идет, зачем идет и что за чертовщина громоздится перед ним? Но тем не менее он шел вперед и каждый его шаг, гулко отдаваясь в тишине, перекликался со стуком сердца. Волнение, которого он до сих пор совершенно не испытывал, постепенно начало нарастать и наконец властно захватило его. Но отступать было поздно, да и не в его правилах менять решения.
