-- Не спешите с ответом, -- мягко произнес Римодал и после небольшой паузы продолжил:
-- Я прекрасно понимаю о чем вы подумали, услышав наше предложение. Реакция ваша вполне естественна. Другой реакции, другого ответа в сей момент мы от вас и не ожидали. Но хочу, чтобы вы с первой же минуты нашего знакомства запомнили, что для лоуэтянина самое дорогое в жизни -- долг перед Родиной, достоинство и честь. Насилие над вами не будет совершено. Прошу вас, успокойтесь. Волнение вам ни к чему. Светлая голова, логическое мышление позволят сделать правильный выбор.
На некоторое время на корабле вновь воцарилась тишина.
-- Вы только что сказали, -- начал Сергей, постепенно успокаиваясь, -что не ожидали от меня другой реакции, другого ответа. Но тогда я не понимаю вас! Если вы предвидели мой ответ, к чему было делать такое предложение?
-- Вы не совсем внимательны, Сергей, -- возразил Римодал.
-- Откуда вы знаете мое имя, -- изумился Сергей и растерянно посмотрел на Лемму.
-- Это совсем не сложно, -- улыбнулась ему Лемма. -- Все лоуэтяне обладают способностью читать мысли на расстоянии. При установлении контактов с разумными существами внелоуэтянских цивилизаций, такая способность приносит неоценимую пользу.
-- Как! Неужели вы... -- Сергей запнулся, подбирая нужное слово, -неужели вы прочитали все мои мысли?
Он чувствовал, как его лицо медленно заливает краска.
-- Конечно, -- просто ответила Лемма.
-- Но ведь это же...
-- Вы хотели сказать "безнравственно", так? -- подсказала ему Лемма.
-- Именно так, -- ответил Сергей.
-- Хочу напомнить вам, -- продолжала Лемма, -- что нравственность -понятие социальное и в отличие от многих других философских категорий весьма конкретно, а посему и рассматривать ее надо с высоты общественного самосознания той или иной цивилизации. Вы согласны со мной?
Он не успел ей ответить. В разговор решительно вмешался Римодал:
-- Я предлагаю оставить эту тему для более подходящего случая. А сейчас давайте, Сергей, вернемся к главному вопросу. Итак, я вам сказал, что вы не совсем внимательны, не правда ли?
-- Да, -- кивнул в ответ Сергей.
-- Мною было подчеркнуто, что другой реакции, другого ответа в эти минуты мы от вас не ожидали. Надеюсь, вы меня теперь поняли. Волнение ваше прошло и к вам вернулись спокойствие и уверенность. Вы уже способны принимать ответственные решения. Однако, прежде чем вы такое решение примите, мне хотелось бы выдвинуть ряд дополнительных аргументов в пользу нашего предложения.
За многотысячелетнюю историю человеческой цивилизации вам, лично вам, волею обстоятельств предоставлена уникальная возможность вступить в контакт с братьями по разуму и не просто вступить в контакт, а своими глазами увидеть новый, совершенно отличный от земного мир. Это во-первых. Во-вторых, и это главное. Делая вам это предложение, мы исходили прежде всего из гуманных соображений, в основе которых лежит тревога за будущее планеты Земля. Вам не может быть неизвестно, что в последнее столетие на Земле резко обострилось множество противоречий различного характера, экологические проблемы и собственно противоречия между человеком и самой природой. Они, эти противоречия, нарастают. И даже не с каждым десятилетием, а более того, каждым годом становятся все острее.
Воинственное человечество веками выясняло отношения между своими племенами и народами с помощью военных средств, безжалостно уничтожая друг друга. Целые цивилизации стирались с лица Земли и исчезали навсегда. Прогресс общества во многом зависел от развития военных областей науки и любые ее достижения немедленно использовались людьми для истребления себе подобных. Прошли тысячелетия, однако человечество до сих пор не смогло извлечь урока из страшных трагедий, порожденных им самим. И тем не менее, спасти планету от вероятной катастрофы сможет только сам человек. Никакая иная цивилизация, сколь бы мужественной она ни была, не в состоянии выполнить эту задачу самостоятельно. Такие попытки предпринимались уже не раз. Но они оказались бесплодными. Именно вам предоставляется возможность посвятить свою жизнь борьбе за спасение человеческого дома. Я все сказал, а теперь решайте.
Последние фразы Римодал произнес медленно, с силой выделяя каждое слово.
Сергей слушал, опустив голову. Он пытался быстрее осознать сказанное Римодалом, но мысли путались, не выстраивались в нужной последовательности. В нем бушевали эмоции. Только чувства переполняли его. Умом он понимал справедливость высказанных Римодалом обвинений, но сердце не хотело принимать их.
Неплохо зная историю рождения, развития и исчезновения многих земных цивилизаций, хорошо представляя ядерную опасность в веке нынешнем, он тем не менее глубоко верил, что людям хватит разума не уничтожить свой дом в ядерном конфликте. Однако Сергей вполне отчетливо осознавал другую, не менее, а может и более страшную опасность, грозившую всему живому на Земле.
Он безмерно любил окружающий мир и сердце его переполнялось болью, когда он видел, как человечество сознательно, ради сиюминутных, сомнительных выгод безжалостно вмешивается в природу, нарушая тем самым экологическое равновесие в ней. Это в конечном счете непременно приведет к необратимым процессам на планете, поставит под сомнение саму жизнь на ней. Но до полного понимания людьми этой опасности, видимо, еще далеко и оно, это понимание, может придти слишком поздно.
Сергей неожиданно почувствовал, будто находится перед судом самой истории, как главный виновник человеческого позора. И вот ему пришло время ответить за содеянное. И он тихо сказал:
-- Я согласен.
Глава 4. СВЕТЛОВ
Полковник Токоренко стоял у окна и молча слушал окончание рассказа Паненкова.
-- Открыв в очередной раз глаза, я увидел картину, поразившую меня своей нереальностью, и сперва решил, что все это мне снится. Вдалеке, в мягком сиянии, громоздилось что-то странное и к этому странному медленно шли два человека. Одним из них был Светлов. Я выскочил из машины и бросился вслед за ними. Однако тут же почувствовал, что с трудом передвигаю ноги. Вдруг я совсем остановился, точно наткнулся на плотную, но абсолютно прозрачную стену. Сознание работало четко. Я отлично видел, как Светлов и тот второй, вошли в этот приплюснутый шар и он еще долго стоял на том же месте. Я подумал, что вот-вот оттуда появится Сергей и все прояснится. Но вскоре необычный объект стал медленно подниматься вверх и, наконец, исчез из поля зрения. Невидимые оковы спали, стена, преграждавшая дорогу, исчезла. Еще некоторое время я стоял возле машины.
Неожиданно открылась дверь и на пороге появился дежурный с испуганным лицом.
