Ознакомительная версия.
Старец погрузился в размышления, глядя куда-то поверх голов и прихлебывая время от времени из стакана.
Команда «Пахаря» хранила благоговейное молчание.
– Угроза, – вдруг сомнамбулически произнес Старец. Его глаза широко раскрылись – синий огонь метнулся по темным углам комнаты. – Черт возьми, ну конечно же! Внешняя угроза! – Он залпом прикончил коктейль и звонко хлопнул себя ладонью по лбу: – Как я сразу до этого не додумался! Видно, старею…
– Что вы имеете в виду? – осторожно осведомился Капитан.
– Я имею в виду, – торжественно сказал Старец, – что только внешняя угроза может объединить разрозненные племена людей в единое целое. Причем эта угроза, или, если угодно, опасность, должна быть как можно более серьезной. Желательно вообще смертельной. И опасность эту люди должны хорошо осознать.
– Вы хотите сказать… – начал Доктор.
– Я хочу сказать, – перебил его Старец, – что за неимением таковой опасности или угрозы нам ее следует создать самим. И мы ее создадим, уж будьте уверены! – И он засмеялся молодым заливистым смехом.
Председатель Правительства Земли не спал третьи сутки.
Третьи сутки пошли с тех пор, как правительства Земли, Тау Кита, Веги и Терры получили Ультиматум от неизвестной расы пришельцев из Магелланова Облака. Громадный, невообразимый военный флот из тысяч и тысяч мощных космических кораблей вторгся в Галактику Млечного Пути. Пришельцы угрожали уничтожить все живое на всех обитаемых планетах Галактики, а также и саму Землю, Тау Кита, Вегу и Терру в случае их сопротивления. В Ультиматуме предлагалось немедленно убрать из космоса все корабли, как военные, так и торговые, и сдаться на милость победителя.
Вначале думали, что это чей-то грандиозный блеф, но разведка, посланная землянами, таукитянами, веганцами и террянами, доложила, что флот пришельцев, превосходящий в несколько раз возможный Объединенный флот цивилизаций Галактического Сообщества, действительно находится на краю Галактики и в полной боевой готовности ожидает истечения срока Ультиматума. Срок истекал через двое суток.
– На связи Вега, – доложил секретарь Председателя.
Председатель торопливо нажал кнопку:
– Слушаю, Вега.
– Говорит Председатель Совета системы Вега. Только что наш народ принял однозначное решение. Мы будем драться…
– Мы тоже, – сказал Председатель Правительства Земли. – Не отключайтесь. Сейчас должна выйти на связь Тау Кита.
– Тау на связи, – доложил через две минуты секретарь.
– Слушает Земля.
– Слушает Вега.
– Высший Совет объединенных планет Тау Кита принял решение. Мы не сдаемся.
– Мы с вами, Тау.
– Вега с вами.
– На связи Терра! – взволнованно выкрикнул секретарь.
– Наконец-то, – пробормотал Председатель. – Земля слушает.
– Народ Терры, – донесся из динамика твердый голос, – сверг Временное правительство и арестовал главных сепаратистов. Мы желаем вернуться под юрисдикцию Земли. Терра не останется в стороне от общей беды. Приказывайте нашему флоту, Земля.
– Ну вот и слава богу, – впервые за трое суток улыбнулся Председатель. – Итак, Военный Совет Объединенных Сил Галактического Сообщества прошу считать открытым. Для отражения нашествия Земля предлагает следующие меры.
Экипаж «Пахаря» торчал по своему обыкновению в рубке. Корабль шел к Земле в гиперпространстве, и команда бездельничала. Капитан рассеянно листал какую-то инструкцию. Штурман в задумчивости сидел перед дисплеем бортового компьютера, Доктор в который раз перечитывал
«Трех мушкетеров» Дюма, а Механик с Оружейником сражались в нарды. Умника в рубке не было – он готовил на камбузе ужин.
– Да, – сказал вдруг Доктор, отрываясь от книги, – все-таки страшная это штука – «машина иллюзий». Старец правильно делает, что никому о ней не говорит и не раскрывает принцип действия.
– Да уж, – охотно поддакнул Штурман. – Создать у всей честной Галактики иллюзию вторжения воинственных пришельцев, это, знаете ли…
– Да и какую иллюзию! – воскликнул Оружейник. – Ведь датчики, телескопы и локаторы разведчиков действительно показывали наличие громадного флота пришельцев!
– Точно, – сказал Механик, потряхивая в кулаке игральные кости. – Если бы только визуальное наблюдение – это еще можно было понять, скажем, наведенная галлюцинация или какие-нибудь гипноволны, действующие на подсознание, а то ведь записи остались! Записи приборов, на которых видно, как весь флот одновременно взорвался!
– В двадцатом веке, – сказал Штурман, – жил один иллюзионист со странным псевдонимом Дэвид Копперфильд. Так вот он, помнится, однажды…
– Э, – махнул рукой Капитан, – стоит ли толочь воду в ступе? Все равно истины нам не узнать. Да и не нужно. Говорил же Старец, что цивилизация планеты, на которой он обитает, погибла во многом именно из-за изобретения «машины иллюзий». Она просто ушла в другой мир. В мир своих иллюзий.
– А мы? – горько спросил в пространство Доктор. – Чем, спрашивается, мы лучше? Мы тоже живем в плену своих иллюзий. Иллюзий свободы и равенства. Иллюзии приоритета разума во Вселенной. Иллюзии нашей людской исключительности, наконец. Разве не иллюзиями была вызвана проблема суверенитета Терра?
– Иллюзией она была вызвана, – сказал Оружейник, – иллюзией и решена.
– Кушать подано! – На пороге рубки возник Умник с подносом в манипуляторах. На подносе золотились янтарем пять стаканов с «Милым Джоном».
– За иллюзии! – провозгласил Штурман, беря свой стакан.
– И за реальность! – подхватил Доктор.
– И за победу человеческого разума над тем и другим! – закончил Капитан.
Этот тост экипаж «Пахаря» выпил стоя.
Ознакомительная версия.
