В программе сообщалось, что Фанглит - планета, возможно, вымышленная, известная с легендарной Девятой династии. Около восемнадцати тысяч лет до исторической эпохи ее использовали как тюрьму при легендарном безумном императоре Каркзуке, основателе Кровавой династии. Слово "фанглит" в разговорном языке того времени и означало "тюрьма".
Говорят, Каркзук приказал схватить несколько тысяч писателей, художников, актеров, которые высмеивали его правление или как-нибудь иначе оскорбили его. Предположительно, он арестовал также большое количество активных политических деятелей, а также ученых, которых обвинили в ведении недозволенных разработок. В соответствии с легендой, их всех лишили памяти, посадили на имперский военный транспорт, отвезли на необитаемую планету Фанглит и высадили - просто оставили на поверхности без ничего, даже без одежды. И без памяти.
В информации о Фанглите имелась ссылка на исследовательскую экспедицию Девятой династии. Упоминались два информационных куба, в которых содержались сведения об этой планете. Первый - стандартная энциклопедия. Второй - контрабандный информационный куб. Я вначале вызвал энциклопедию. И прочел немало интересного.
Возможно, никакой Девятой династии и не было, но определенно была исследовательская экспедиция, которая состоялась свыше 24.000 лет назад. В отчете этой экспедиции перечислялись сотни обитаемых миров вне империи, теперешней Федерации. Но сам отчет был утрачен задолго до исторической эры, которая началась 5,213 стандартных лет назад. Сохранились ревностно охраняемые копии, снятые с копий отчета об отдельных секторах, которыми в разное время интересовались многочисленные торговцы, исследователи, авантюристы и пираты. Было изготовлено на продажу много фальшивок, и большинство существующих копий считались поддельными. А планеты, которые в ним перечислялись, на самом деле не существовали.
После этого я вызвал контрабандный информационный куб и запросил сведения о Фанглите. Мы получили пространственно-временные координаты, позволяющие отыскать непрерывно передвигающийся в космосе пункт, и несколько слов вдобавок. Правда или подделка? Представления не имею.
- Бьюсь об заклад, Фанглит существует, - сказала Денин, глядя на эти данные. - Что-то этим данным соответствует. Может, там база повстанцев против Федерации!
Я поднял брови.
- Маловероятно, - сказал я, стряхивая с себя очарование координат. Фанглит для этого слишком далеко. - Пальцы мои коснулись клавиатуры, и на экране появились новые цифры. - Он более чем в 700 парсеках за пределами пограничной зоны Федерации! А в пределах 700 парсеков за границами Федерации расположено не менее ста миллионов звезд. Вероятность того, что исследовательская группа обнаружила так далеко планету, почти равна нулю.
Говоря это, я давал задание компьютеру определить, как далеко предполагаемый Фанглит находится от Эвдаша. Округленно расстояние составило 646 парсеков.
- А зачем тогда папа покупал этот куб? - резонно спросила Денин. У нее талант: минуя детали, ухватиться за самую суть. - И, очевидно, он говорил с кем-то о Фанглите, может быть, с информатором. Политическая полиция, похоже, этому верит.
- Ты знаешь, что говорит папа о политической полиции, - ответил я. Она любит слухи. Может, он сам пустил в ход этот слух, чтобы сбить агентов со следа.
- Гм, - сказала она. - А может, и нет. Может, Фанглит здесь и находится, по этим координатам. И, может, папа и мама летят прямо туда. А полицейский корвет на базе Корлус получит приказ лететь за ними и захватить их там. А они об этом и не подозревают. Мы их должны предупредить.
- У нас есть координаты, - продолжала она, - а Фанглит либо им соответствует, либо нет. Если системы управления и жизнеобеспечения этого катера пригодны для двухмесячного полета, нам лучше отправиться туда и опередить полицию.
Она повернулась к Баббе.
- Ты необычно спокоен. Что скажешь? Улетели ли папа и мама на Фанглит?
Как обычно, Бабба ответил так же прямо:
- Не знаю. Когда я был с ними, они о названии не думали. Мы полетим их отыскивать.
- Ладно, ребята, - сказал я, - давайте прежде всего проверим, выдержит ли эта штука полет. - Я снова нажал указатель операций и выяснил, как вызвать данные о состоянии систем корабля, включая системы жизнеобеспечения. Все системы в порядке. Топливные стержни не представляют, конечно, проблем: они переживут катер. Несколько минут потребовалось на анализ данных о состоянии запасов воды и пищи, но они тоже оказались в порядке. Запасов много; похоже, папа недавно их пополнил.
- Поймите, ребята, - сказал я, - что когда мы туда прилетим и там действительно есть планета, наша работа только начнется. Конечно, если это не базовая планета повстанцев. А мы вообще не знаем, существует ли в наши дни организованное сопротивление. Можете себе представить, каково будет отыскивать 24-футовый катер неизвестно где на дикой планете?
- А почему ты считаешь, что она дикая? - спросила Денин.
- 23.000 лет назад на ней никого не было. Потом взяли несколько тысяч человек, так гласит легенда, лишили их памяти. Да они походили на стадо испуганных обезьян. И никакой помощи для начала, ни огня, ни инструментов - ничего.
- Вероятно, большинство погибло в первый же год, так что выжило всего несколько сотен. Они смотрели на звезды и гадали, что это такое. Они видели огонь от удара молнии и, вероятно, в страхе убегали от него.
- Я очень надеюсь, что там есть повстанческая база, иначе не представляю, как мы найдем родителей.
- Но у нас есть Бабба, - разумно возразила Денин.
Я совершенно об этом забыл! Я читал, что сверхволки телепатически отыскивают членов своей стаи на расстоянии в пятьдесят миль. У нас настоящий детектор нахождения родителей! Положение вдруг перестало казаться таким безнадежным. Если бы только Фанглит находился там!
Мы еще раз продумали, что нам может понадобиться в полете. Предприятие казалось теперь вполне осуществимым. Вообще в катере путешествие будет нетрудным, только долгим. Можно отправиться в любую точку Галактики. Важно только, чтобы эта точка не была расположена в непосредственной близости от звезды или планеты.
Бабба совсем не беспокоился. Он считал полет на катере хорошей идеей. Он ничего об этом не говорил, но язык его наполовину свисал из улыбающейся пасти.
Нам нужно было больше одежды, поэтому мы с Денин отправились домой, оставив Баббу охранять катер. Мы взяли свои спальные мешки и набили дорожные рюкзаки всем, что пришло в голову. Мы не знали, чего ожидать: пустыни, болота, ледяных гор. Может, все это вместе. Уходя из дома, мы несли не только рюкзаки, но еще большие наволочки, набитые всякой всячиной.
