- Вы любите поэзию?
- А кто ее не любит в наше время? - Лорка внимательно разглядывал Соколова. - Вам, наверное, за сорок?
- За пятьдесят, - мягко поправил тот.
- Что же это мы беседуем, так сказать, на разных уровнях? Лезьте в окно. - Заметив недоумение в глазах Соколова, Лорка пояснил: - Жена не ждала меня сегодня, захлопнула дверь, а ключ по рассеянности унесла с собой.
Соколов легко, как мячик, перепрыгнул полутораметровый кустарник и подошел к окну. Лорка, не ожидавший от него такой прыти, посмотрел на него с новым интересом.
- Подать вам руку?
- Перебьюсь.
Соколов положил короткие сильные руки на подоконник, помедлил и одним рывком перекинул свое плотное, литое тело в комнату.
- Занимались борьбой? - спросил Лорка, отступивший в комнату.
- И борьбой.
- Но не шпагой?
- Нет, шпагой - нет. - Соколов, улыбаясь - глазки его при этом прятались в розовых щеках, и разобрать их выражение было очень трудно, терпеливо переминался с ноги на ногу. Он ждал, пока ожившие, сыплющие крохотными голубыми искорками ворсинки ковра не уничтожат окончательно следы влаги и грязи на его туфлях, и разглагольствовал: - Вспоминаю кампанию тридцатилетней давности. Забавная была кампания - долой замки-запоры, эти реликты темных веков. И массу комичных, но не всегда приятных недоразумений, которые последовали за этим.
- Резюме: эпохи приходят и уходят, а замки-запоры остаются. Давайте-ка свой плащ и, если нетрудно, закройте окно. - Лорка на лету поймал плащ и сразу же перебросил в прихожую, где его ловко подцепила механическая рука и отправила в шкаф, чтобы он там прошел обычную сушку, чистку и дезодорацию. - Хватит вам топтаться, вы давно уже чисты, как вакуум между двумя галактиками. Проходите, садитесь.
Соколов опустился в кресло, Лорка подтянул второе, легко скользнувшее по ковру, и сел напротив, по другую сторону столика.
- Чай, кофе? По такой погоде не мудрено продрогнуть.
- Если не возражаете, кофе. - Наблюдая, как Лорка на кнопочном пульте набирает заказ, Соколов признался: - Я и правда продрог, пока бродил вокруг вашего дома. Знал, что вы вернулись, а дверь заперта и сигнализация не работает.
Лорка внимательно взглянул на гостя.
- Вот как, знали?
- Знал, - спокойно подтвердил Соколов.
Он хотел что-то добавить, но его прервал легкий музыкальный аккорд, повисший в воздухе.
- Ага, - удовлетворенно проговорил Лорка, - вот и кофе готов.
Центральная часть столика опустилась вниз, открывая темный провал цилиндрической шахты, и через секунду поднялась уже вместе с кофейником, чашками, молочником, сахарницей и всем остальным, что нужно. Соколов смотрел на все это с удовольствием и некоторой плотоядностью во взоре. Лорка налил себе чашку из сердитого, плюющегося перегретым паром кофейника, потянулся к чашке гостя, но тот мягко, почти нежно остановил его руку.
- Уж позвольте, я сам.
Лорка с улыбкой поставил кофейник на место. Соколов пододвинул к себе высокий стакан, налил в него сливок, добавил ледяной воды и сахару. Помешивая этот импровизированный коктейль, Соколов проникновенно сказал, обращаясь не столько к Лорке, сколько к накрытому столику:
- Люблю вкусно поесть и попить. Знаю, что это слабость, - он вздохнул, - чревоугодие, но ничего не могу с собой поделать.
Наполнив чашку кофе, он сказал почти благоговейно:
- Глоточек кофе и глоток коктейля - божественно! Мое собственное изобретение.
Несколько раз совершив эту процедуру, Соколов поднял глаза на Лорку, который уже справился со своим кофе и теперь со снисходительной улыбкой смотрел на странного гостя.
- А вы все-таки варвар, Федор, - сочувственно и грустно проговорил Соколов, наливая себе вторую чашечку. - Облагороженный воспитанием, скованный традициями, отшлифованный тренингом, но все-таки варвар. Вы не понимаете прелести и тонкости застолья.
Лорка усмехнулся.
- Вот тут вы ошибаетесь. По происхождению я типичный аристократ. Мое прошлое своими корнями уходит в целое созвездие именитых родов - графы, пираты и поэты. Но надеюсь, вы пришли ко мне не для обсуждения проблем наследственности?
- Нет, - серьезно ответил гость, отодвигая опустевший стакан и чашку.
Лорка сдвинул детали сервировки ближе к центру столика, нажатием кнопки отправил все это в шахту. Через секунду крышка столика поднялась, неся небольшой букет осенних, увядающих, горько пахнущих астр. Лорка переставил букет так, чтобы он не загораживал лицо собеседника.
- Слушаю вас.
- Видите ли, Федор... - Соколов примолк и прямо взглянул на Лорку маленькими умными глазками. - Я эксперт, профессиональный эксперт-социолог.
- Вот оно что, - пробормотал Лорка, в его голосе слышалось и уважение, и разочарование, и удивление - все вместе.
Быть экспертом почетно в любой сфере человеческой деятельности, но быть экспертом-социологом почетно десятикратно.
Нет-нет да и случались на Земле и во внеземных поселениях происшествия, которые выглядели дико и необъяснимо: тихая травля неугодных, замаскированный протекционизм, физическое насилие и даже убийства. Люди, виновные в таких поступках, были редчайшим исключением, но все-таки время от времени в силу чисто случайного стечения обстоятельств такие натуры формировались и ухитрялись проскользнуть сквозь тончайшее сито общественного воспитания и профессиональной селекции. Каждый такой социально-патологический случай скрупулезно расследовался узким кругом лиц, удостоенных особого высокого доверия общества, экспертами-социологами. Чаще всего эксперты не были профессионалами, а вели свою почетную и тяжелую работу от случая к случаю. Привлекали к экспертизе и Федора Лорку, когда случались несчастья на космических кораблях и во внеземных поселениях.
- Я хочу дать вам поручение, - все так же прямо глядя на Лорку, сказал Соколов.
- Нет, не выйдет.
- Случай особый, Федор, - мягко настаивал Соколов.
Лорка покачал головой.
- Нет. Я в отпуске, параллельно готовлюсь к экспедиции. И вообще мне не до экспертизы, понимаете?
- Понимаю, но я же говорю, что случай особый. - Соколов помолчал и хмуро закончил: - Речь идет о расследовании смерти вашего друга Тимура Корсакова.
"Переход от покоя и грустного равнодушия к полнокровной жизни был у Лорки молниеносным. Неуловимо подобралось могучее тело, зеленые глаза остро взглянули на Соколова. В эти холодные, будто застывшие глаза трудно и жутковато было смотреть. "Ну глазищи! Глядит как тигр из клетки!" невольно поежившись, подумал Соколов.
- Странно выглядит эта смерть, - вслух сказал он, - и события, которые ей предшествовали, выглядят, мягко говоря, необычно.
