- Я работаю с подростками десятый год, - тренер обошел скамью. А вы мне такое говорите.
- Да я это для профилактики, сами понимать должны. Вон у нас прошлым летом сберкассу среди бела дня ограбили...
- Ничего не бойтесь, - тренер машинально протянул руку к сумке. Я владею приемами каратэ...
Сластенова успела выхватить сумку из-под самых его пальцев. При этом движении ушибленное ребро заныло.
- Да и к человеку идем надежному, - крепыш посмотрел на свою руку, улыбнулся и начал старательно массировать живот. - К надежному...
- Так чего мы ждем?
Они перешли дорогу, спустились по выщербленным ступеням к магазину.
Сластенова поглядывала то на тренера, то на пыльную витрину, в которой мутно отражалась голова крепыша и его торс, обтянутый мастеркой. Ей начинало казаться, что ее сопровождают двое, - но вот витрина кончилась, и тренер забежал вперед на дорожку из бетонных плиток жухлая трава выпирала на стыках. Сластенова задела сумкой куст, перешагнула лежащий на бетоне помидор и следом за тренером вышла к киоску, заваленному сбоку пустыми ящиками. Прошли вдоль короткой очереди, обогнув детскую коляску с отброшенным верхом. Сластенова успела заметить спящего младенца. Попали в сквер. Там, возле клумбы, - еще один раздавленный помидор. Выпал из сетки, как птенец из гнезда. Миновали ряд пустых скамеек, черемуху с обломанными ветками, качели. Сластенова обернулась. Еще виден угол киоска и два крайних человека в очереди. Коляска спряталась за барьером кустов, но слышно, как ребенок проснулся, наверное, выронил соску, и пронзительно кричит. Сластенова перехватила сумку из одной руки в другую. Тренер по-прежнему впереди на пару шагов. Зачем-то подпрыгнул, сорвал тонкую ветку и сразу же выкинул.
Когда вошли в тихий подъезд, оба остановились возле почтовых ящиков. Крепыш начал отдирать с ладони смолу. Сластенова опустила сумку.
- Передохнули? - тренер положил руку на перила. - Нам шагать до пятого этажа.
- А вдруг его нет дома?
Он промолчал и стал медленно подыматься, но при этом все смотрел на сумку. Сластенова догнала его. Шли рядом. Неожиданно на третьем этаже ближняя к Сластеновой черная дверь беззвучно распахнулась. Из тусклой квартиры, пошатываясь, вышел мужчина в одних брюках - подтяжки врезались в голые опущенные плечи.
Сластенова прижала сумку к груди, отступила к тренеру.
- Курить, понимаете, вчерась бросил, - мужчина звонко щелкнул подтяжками. - Умираю, душа бесится, дайте папиросочку!
- Извините, мы не курящие, - тренер подтолкнул Сластенову к ступенькам, попятился сам. - Совсем не курящие...
- Так бы стразу и сказали, - мужчина оттянул подтяжки, задумался, потом осторожно спустил их на покрасневшие плечи и удалился.
На пятом этаже, когда тренер остановился перед дверью с каким-то хитроумным замком, выпирающим солидно наружу, Сластенова ткнула его сумкой в бедро и шепнула прямо в ухо:
- Вы специально подговорили этого типа? Чтобы запугать меня?
- Я десятый год работаю с подростками, - тренер нажал кнопку звонка.
- Слыхали...
В комнате Сластенова присела в ближнее к выходу кресло, поставила сумку к ногам на медвежью шкуру.
- Сто рублей, - человек в махровом халате у журнального столика поднял высокй запотевший бокал и принялся сосать через соломинку что-то золотистое, с пузырьками, бегущими к ободку.
Тренер заглянул в комнату и куда-то исчез.
- Сто рублей, и ни копейки больше, - надежный человек поставил бокал на фирменную салфетку.
- Но вы же еще не видали? - Сластенова нагнулась - ушибленное ребро напомнило о себе тихой болью - расстегнула сумку. - Она...
- Угощайтесь, - в комнату бочком вошел тренер, в обеих руках его пенилось по бокалу с ободком. Розовые соломинки подрагивали. - Суперкоктейль "Спринт"!
Сластенова поблагодарила кивком, пристроила бокал на ладонь и тронула соломинку губами.
- Вас удивляет, почему я даже не хочу взглянуть на вашу фанерку? - человек засунул руки глубже в карманы халата и начал ходить вокруг столика. Когда он ступал на медвежью шкуру, она потрескивала и шуршала, когда проходил мимо стеллажа с книгами, чисто вымытые стеклины вздрагивали, и так же вздрагивал пустой бокал на столике. - Просто в этом нет ни малейшей необходимости... Понимаете, я игрок, в высшем смысле этого затасканного слова, игрок с большой буквы... Меня влечет риск, как огонь влечет мотылька... Выиграю ли, проиграю ли - не все ли равно... Может, я сейчас предлагаю вам сто рублей за обыкновенную деревяшку, а может...
- Но если обыкновенная деревяшка стоит миллион рублей? - Сластенова поставила бокал на широкий подлокотник, вытерла платочком липкие губы. - Тогда как?
- У меня, к сожалению, на данный момент отсутствует в наличии вышеназванная сумма, - человек остановился за столиком.
- Да я не требую с вас миллиона. - Сластенова нагнулась к сумке и нащупала тугой сверток. - Мне нужна лишь ваша консультация как специалиста.
- Консультация - тоже сто рублей.
- А конктейль "Спринт" бесплатный? - Сластенова, так и не вынув сверток из сумки, опустила его на дно. - Или сто рублей порция?
- Вы слишком практичная женщина, и это вас погубит, - надежный человек шагнул к столику и, широко расставив руки, уперся ладонями в полированные края - ворот халата отпал и стала видна застиранная майка. - К сожалению, таких, как вы, нельзя переделать, вы напоминаете мне столбы на обочине... Но могу в порядке исключения дать один совет бесплатно, как и мой любимый коктейль...
- Послушаем, - Сластенова переставила бокал с розовой соломинкой на другой подлокотник и откинулась в кресло, как бы разглядывая тяжелую люстру под высоким потолком.
- Избавляйтесь быстрее от своей фанерки, - человек выпрямился. Можете продать, можете выкинуть, можете подарить, но если оставите у себя, то всякие мрачные, злые мысли разъедят вам душу...
- Если я от нее избавлюсь, то уж не за сто паршивых рублей, поверьте.
- Охотно верю...
- Иннокентий Иннокентьевич, милый, - тренер взмахнул розовой соломинкой, как дирижер. - Взгляни хоть краешком глаза, пожалуйста.
- Ну ладно, показывайте, - Иннокентий Иннокетьевич вышел из-за столика.
Сластанова, не вынимая икону из сумки, распаковала и только потом выставила себе на колени.
- Смотрите, не жалко.
- Так, так, - Иннокентий Иннокентьевич присел перед иконой, прищурил глаза. - Весьма плачевный вид... Согласились бы стразу на сто рублей - не прогадали бы...
- Я же русским языком сказала, - Сластенова убрала икону в сумку.
- Жаль, жаль, но понять вас можно, - Иннокентий Иннокентьевич поднялся, засунул руки в карманы халата, посмотрел в упор на тренера. - Мой друг вас проводит.
