Увидев, что троллейбус затормозил и почти уперся в другой пустой троллейбус, Сластенова остановилась. Контролерша налетела на нее.
- Значит, так, - Сластенова первой успела поднять беретку. - Я к задним дверям, ты - к передним. Смотри в оба. Сумка хозяйственная, коричневая, одна ручка замотана синей изолентой, другая в трещинах, замок двойной...
- Найдем, - контролерша приняла от Сластеновой беретку, стряхнула пыль. - А вдруг у кого-нибудь похожая сумка?
- Извинишься, тебе не привыкать...
- Ладно, заодно и билеты проверю.
Навстречу им попалось несколько самых шустрых пассажиров, но ни у кого в руках не было ничего похожего - дипломаты да сетки, набитые яблоками и помидорами.
Сластенова заняла позицию чуть сбоку. Ей хорошо были видны выходящие и так же хорошо была видна контролерша, усердно исполняющая свои служебные обязанности. Лишь иногда чья-нибудь фигура на мгновение загораживала ее.
Нет, а рвения сколько... Так и про сумку забудет... Передовик... Ударник... Змея подколодная... Додуматься же - в час пик билеты проверять... Ну, если сумки не окажется в троллейбусе - я ей задам жару...
Сластенова, не дожидаясь, когда выйдут последние пассажиры, ворвалась в салон и победно взметнула над головой затоптанную сумку внутри кувыркалась икона. Потом присела на кособокое сиденье.
- Поздравляю, - контролерша села напротив. - А теперь заплатите, пожалуйста, три рубля.
- Хватит с тебя и этого, - Сластенова расстегнула сумку, достала из кармана пачечку талонов и торжественно пробила их компостером - все разом - на рифленый пол посыпались мелкие конфетти. - Я же наврала про зарплату...
Пара кружочков взметнулась на сквозняке.
В переднюю дверь заглянул частник.
- Девушки, а про меня забыли, - улыбнулся, подмигнул, щелкнул пальцами. - Хоть бы за бензинчик рассчитались...
Сластенова нашарила в кошельке рубль и сунула его в раскрытые ладони частника.
- Надеюсь, теперь зайцем ездить не будете, - контролерша отряхнула с юбки прилипшие конфетти, обернулась на звук мотора и, увидев очередной троллейбус, приткнувшийся к заднему окну, бросилась наружу.
Сластенова ощупала забинтованную икону со всех сторон, закрыла сумку и вышла.
Контролерша затерялась в толпе пассажиров.
Сластенова прошла вдоль пустых троллейбусов, а потом, не торопясь, - мимо детишек на велосипедах, мимо резвящихся собак с инкрустированными ошейниками и озабоченных старух с авоськами.
Подышу свежим воздухом... Без нервов, без толкучки... Каких-то шесть остановок, ерунда...
Закат уже отражался в окнах крупнопанельных домов. По дороге все чаще проскальзывали такси с зелеными огоньками и устало ползли троллейбусы - в салонах маячили редкие пассажиры.
Удивительно... Лет десять, если не больше, не ходила пешком по тротуару... Выскочишь из транспорта - и в магазин, из магазина - домой, из дома - в транспорт... А который час? Да меня же потеряют... Как бы в панику не ударились мужички...
- Что-то мать загуляла, - Кирилл привстал - кресло екнуло - взял двумя пальцами коня и, не задумывась, подставил его под удар черного ферзя.
- Ты за мать не беспокойся, она человек самостоятельный, - Сластенов сгреб неосторожного коня, положил рядом с доской, а на его место поставил торжествующего ферзя. - Попался, который кусался!
- Жадность до добра не доводит, - Кирилл взялся за второго коня. - Шах! И можно прощаться с ферзем. Аплодисменты!
- Да, - Сластенов пригнулся к доске, задумался. Стукнул ногтем по вазе и принялся отрывать лепестки с побуревших астр. - Малость поторопился...
- Сливай воду, - Кирилл сдернул с доски ферзя, подкинул на ладони. - Может, новую?
- Нет, сначала заматуй.
- Воля ваша.
- Я в отпуске детектив начал читать английский, - Сластенов ушел кооролем в угол. - Так там...
- Чтение детективов - это жвачка. Сейчас я сделаю красивую жертву с матовым исходом...
- Ладно, давай по новой, - Сластенов смешал фигуры.
- И какой интерес читать детективы, когда для умного человека преступник ясен с первой главы, - Кирилл нагнулся за пешкой.
- По-моему, ты, братец, много на себя берешь, - Сластенов расставил свои фигуры, включил верхний свет, задернул шторы. - Докажи.
- Все закономерно, против жанра не попрешь... Опять королевский гамбит... Ну-ну... А в детективе, конечно, настоящем, классическом, убийца должен появиться в первой же главе и единственный из всех не должен вызывать подозрения...
- Можно переходить?
- Последний раз. Думать надо, - Кирилл ушел на кухню и вернулся с куском хлеба, густо намазанным маслом. - Мать все-таки загуляла... Ты как думаешь, она про милицию предупреждала всерьез?
- Конечно, пошутила... Но ты все же насчет убийцы в первой главе неправ. Понимаешь, в том английском детективе ошеломляющее начало. Сразу четыре трупа, и все из-за какой-то загадочной реликвии сэра Чарльза. Все о ней знают, но никто ее не видел. Так вот, после цепочки убийств исчезает ларец, в котором хранится реликвия... Сэра Чарльза обнаружил совершенно случайно молодой сержант полиции - ему показалось странным, что в такое позднее время наружная дверь старинного особняка приоткрыта... Бедный сэр Чарльз лежал у дверей с перерезанным горлом...
- Оригинальный ход, но мы не менее оригинально закроемся слоном, - Кирилл дожевал хлеб и принес чай. - А что из себя представляли остальные четыре трупа?
- Молодая жена сэра Чарльза, старый слуга с бакенбардами и личный секретарь.
- И ни один из них не покончил жизнь самоубийством? - Кирилл поставил чашку на стол. - Конек-то лезет в западню...
- Все убиты, и что самое интересное - четырьмя разными способами. жену, совершенно голую, утопили в ванне, секретаря задушили чулком этой жены, а слугу пронзили насквозь алебардой из коллекции сэра Чарльза...
- Кажется, мать пришла?
Сластенова босиком вошла в комнату и, не выпуская сумку из рук, села на тахту.
- Представляешь, не было обнаружено ни одной улики, - Сластенов наклонился к самой доске, описал рукой дугу, откинулся. - Значит, жертва качества?
- Сливай воду - ладья на связке, - Кирилл взял чашку со стола и пересел на тахту. - Что сказал специалист?
- Ну и намаялась я сегодня, - Сластенова достала икону из сумки, распеленала.
- Тебе не совестно выигрывать у отца на зевках? - Сластенов тоже подошел к тахте. - А если нет улик, значит, нет даже кандидата в убийцы...
- Ты это, Вань, о чем? - Сластенова унесла икону в спальню, спрятала под подушку, вернулась.
- Так что сказал специалист? - Кирилл заглянул в пустую чашку.
- Я теперь с ней из дому - ни на шаг... А тренера твоего в детстве наверняка чем-то тяжелым стукнули по голове...
- Давай еще одну, последнюю, для реванша?
