Роберт Говард - Рассказ о кольце раджи

Сначала я подумал, что он собирается меня шантажировать.

- А тебе-то что до этого? - свирепо спросил я. - Может быть, ты забыл, что кроме денег у меня еще есть меч?

- Да ну тебя! - с нескрываемой досадой произнес Марендра. - Сикхи только и знают, что говорить о мечах. Но у меня есть интересное предложение.

- Какое? - равнодушно осведомился я.

- Начну издалека: благородный сикх покинул Мирут с огромным кошельком, в котором имелась значительная сумма, принадлежащая бабу. Естественно предположить, что сикх прибывает в Бомбей, имея цель потратить эти деньги, включая деньги бабу. У сикхов необыкновенно развит талант тратить деньги, поэтому они быстро исчезают. Старая сказка, знакомая до тошноты, - вино, карты, женщины.

- Насчет женщин ты не прав, - заметил я. - Никаких женщин в деле не фигурирует.

- Согласен, - с готовностью кивнул он. - Мы и не о них сейчас беседуем. Меня интересует другое: неужели благородный сикх, о котором у меня уже сложилось определенное мнение, не готов - или не расположен достать еще побольше денег?

- Почему тебя это интересует? - бесстрастно спросил я, внутренне замирая от предвкушения хорошей добычи.

- Потому что сикхи ничего не понимают в деньгах. Они тут же тратят их на вино, карты, женщин. О, прошу прощения, - поспешно добавил он, с хитрецой посматривая на меня. - Никаких женщин! Нетипичная история.

Так вот, - продолжал он. - Не скрою, я восхищаюсь выдающимися способностями самого благородного сикха из тех, кого мне приходилось видеть. Ну ладно, не буду долго рассуждать, спрошу прямо: у тебя еще есть какие-нибудь деньги? Кстати, я говорю при вознице - ему можно доверять?

- Он мой верный слуга, - ответил я, пытаясь понять, что надо моему собеседнику. - Он индус из очень низкой касты, и для меня он сделает все.

- Понятно, - кивнул Марендра Мукерджи. - А теперь слушай меня. У меня тоже есть деньги, и я предлагаю вот что: мы входим в партнерство, как говорят европейцы. Поясняю - ты представляешь деньги и мускулы, я представляю некоторые деньги и мозги. Ты не дурак и в состоянии понять, что при таком раскладе мы скоро станем очень богатыми.

Я молчал, обдумывая это неожиданно свалившееся на меня предложение.

- Ты меня надуешь, - наконец сказал я, бросив пытливый взгляд на Марендру Мукерджи. - Если сумеешь, конечно.

- Клянусь Вишной! - воскликнул он, сам искренне веря в свои слова. - Я буду блюсти тебе верность!

Он уставился на меня таким честным взглядом, что даже каменное сердце дрогнуло бы. Клянусь Ганешей, я поверил ему, хотя что-то внутри меня отчаянно этому сопротивлялось.

- Ладно, - сказал я наконец. - Посмотрим. Ну, и каков же твой план?

- Вот это другой разговор, - не скрывая усмешки, проговорил бенгалец. - Так вот, я хочу сказать о том, что в Бомбее много торговцев-персов. Понял? И еще я хочу сказать, что их слишком много и они слишком богатые...