Оно подошло ко мне, взяло яблоко и уселось под соседнее дерево. Перед тем, как приняться за еду, с трудом сказало:
— Спасибо, — и только потом начало хрустеть яблоком.
— На здоровье, — говорю. — Это ты тогда от лося убегал?
Существо кивнуло.
— Как рука?
— Зажила, — отвечает. Показало правую руку, которая была совершенно целой, но немного темнее, чем остальное его тело.
Сидим дальше, молча кушаем. Прожевав огрызок и осторожно положив на землю черенок, существо сказало:
— Извини за окно.
— Да чёрт с ним, — говорю. — Что, Прохора испугался?
— Не люблю его, — ответило оно.
Я удивился. Спрашиваю:
— А откуда ты его знаешь?
Существо промолчало.
— Ладно, — говорю. — А ты один такой?
— Один я.
— Понятно.
Повисло неловкое молчание. Существо неподвижно сидело, подобрав под себя ноги и уставившись куда-то на запад. Я подумал, что нужно что-то сказать, иначе это странное создание уйдёт и я его никогда больше не увижу.
— Спасибо за фундук, — говорю. — Очень люблю лесные орехи. Как ты догадался?
— Угадал, — ответило существо, и я заметил, что губы его немного изогнулись в подобии улыбки.
Снова молчание. Было видно, что существо меня не боялось, но стеснялось. Я спросил, есть ли у него имя, на что оно ответило, отводя глаза:
— Не могу сказать.
Я понял, что беседа зашла в тупик, и сказал:
— Ладно, мне пора домой.
Существо никак не реагировало. Я встал, отряхнулся и уже сделал пару шагов, как вдруг существо подскочило, схватило меня за штанину и спросило, глядя мне в глаза:
— А ты ещё придёшь?
— Если захочешь, приду.
— Хочу.
— Хорошо, давай встретимся послезавтра здесь, в это же время.
Существо кивнуло и отпустило штанину. Я достал носовой платок и привязал его к ветке дуба, под которым сидел. К тому времени существо уже убежало.
Когда вернулся домой, почувствовал себя, мягко говоря, идиотом. Почему я не спросил его, откуда оно знает наш язык и откуда оно вообще взялось? Хотя, поразмыслив немного, я понял, что на эти вопросы не получил бы ответов. Оно мне ещё не доверяет.
И всё-таки здорово, что у меня появился такой необычный друг.
13. 09. 2012 г.Снова ходил в лес. Когда пришёл на место встречи, карлик уже сидел под дубом. Завидев меня, он подбежал ко мне и сказал:
— Привет.
Я его поприветствовал, и мы пошли гулять по лесу. По дороге нашли дикую яблоню. Друг проворно залез на самую верхушку и собрал оттуда самые спелые плоды.
Сегодня он был более разговорчив, но я старался не задавать вопросов, чтобы не смущать его, а больше рассказывал о себе. Гуманоид меня слушал, не перебивая и только изредка задавая вопросы. В ходе нашего общения я понял, что он много чего знает о людях и о нашем селе. Ему было знакомо понятие денег, но, например, слова «джек-пот» он не знал.
Гуляли с ним до поздней ночи. Мой новый друг провёл меня до соснового леса и, попрощавшись, скрылся за кустами.
29. 09. 2012 г.Вот уже две недели я почти каждый день хожу в лес общаться с этим удивительным созданием. Иногда мы просто по лесу ходим, иногда грибы собираем. Позавчера на рыбалку ходили, на дальнее озеро, которое находится глубоко в лесу. Дал гуманоиду поудить. Когда он вытащил первую рыбёшку, восторгу его не было предела. Он на радостях даже с обрыва свалился, на краю которого мы сидели. Я сначала испугался, но мой друг спокойно выплыл к берегу и ловко забрался наверх. Весь перемазался в глине, но, похоже, его это не тревожило.
До сих пор он так и не рассказал о себе ничего. Не нравится мне это.
30. 09. 2012 г.Сегодня утром нашёл у себя на крыльце записку, нацарапанную на кусочке коры:
«Я тебе доверяю. Поделюсь своим секретом. Завтра на том же месте в полдень. Пожалуйста, принеси яблок».
Днём съездил за яблоками в соседнее село. У местных решил не брать: они и так уже на меня косо смотрят. Да и Прохор достал со своими расспросами.
— Чего это ты, — говорит, — в лес зачастил?
Я ему ответил, что мне просто там нравится. Он не поверил. Да уж, не умею я врать.
1. 10. 2012 г.Ровно в полдень я пришёл к месту нашей первой встречи. Как всегда, гуманоид уже был на месте. Увидев меня, подбежал и обнял за ноги. В последнее время он меня так приветствует.
— Пойдём за мной, — говорит.
Он повёл меня к тому озеру, на котором мы недавно рыбачили. Мы пошли на противоположный берег, к скале высотой метров в пятнадцать, с почти полностью обвитой плющом верхушкой. Я её ещё прошлый раз заприметил.
Подошли мы к этой скале. Гуманоид сразу начал взбираться наверх. Я полез за ним. Где-то на полпути до вершины мы выбрались на широкий уступ, на котором росло чахлое деревце. Выше скала была полностью покрыта плющом. Гуманоид подошёл к плющу и раздвинул его, словно занавески. Под зарослями обнаружился вход в пещеру:
— Идём, — сказало существо.
Я очутился в просторном гроте с гладкими, будто отшлифованными стенами. В центре грота стояла низкая круглая платформа, над которой висела в воздухе обнажённая девушка. За её спиной находилось хитросплетение металлических труб разной толщины, которые уходили в ровный пол грота. Я обошёл площадку и увидел, что все трубы, постепенно сужаясь, были присоединены к спине девушки в два ряда от шеи до поясницы.
Судя по всему, девушка была без сознания. Голова наклонена вниз, из-за чего её лицо скрывали длинные, не доходящие до плеч, рыжие волосы. Руки же не висели безвольно, а были немного приподняты, словно парили в восходящих потоках, хотя никакого движения воздуха я не чувствовал. И ещё было не совсем понятно, откуда шёл свет. Зеленоватое свечение, казалось, исходило со всех сторон.
— Ваня, — сказал гуманоид, указывая на девушку, — это я.
— То есть? — не понял я.
— Смотри.
Существо встало рядом с платформой и подняло вверх руки, будто обращаясь к небу, а потом опустило их, ссутулившись и наклонив голову.
В этот же момент девушка ожила. Она подняла голову, руками убрала рыжие пряди с лица. Это была Лина!
Девушка спохватилась и прикрыла свои прелести от моих глаз.
— Прикрой меня, — сказала она. Её язык немного заплетался, но говорила она внятно. Было видно, что девушка давно не разговаривала.
Я снял свой плащ и надел на неё задом наперёд: нормально одеть девушку мешали трубы.
— Вот, так-то лучше, — сказал я и отошёл. Не мог не улыбнуться. — Смешно выглядишь.
— Да, наверное, — согласилась Лина и хихикнула.
— А мы тебя искали.
