— А мы тебя искали.
— Правда?
— Правда. Что с тобой произошло, как ты здесь оказалась?
И она мне рассказала. Конечно, её история меня шокировала, но не верить её словам после того, как я вот уже три недели общался со странным человекоподобным существом, было глупо.
После смерти матери Лина, чтобы хоть как-то перенести обрушившееся на неё горе, начала каждый день ходить в лес. Заблудиться она не боялась: с детства эти края знала как свои пять пальцев.
23 августа девушка пришла на берег озера и долго сидела на том самом обрыве, бросая камушки в воду. Засиделась она там до сумерек. В какой-то момент Лина заметила, что из-за деревьев на противоположном берегу льётся слабый жёлто-зелёный свет. Девушке стало интересно, и она решила посмотреть, что там происходит.
Лина обогнула озеро и пошла на свет. Его источник находился на поляне в нескольких десятках метров от неё. Заросли кустарника мешали рассмотреть, что там происходит. Лина, пригнувшись, осторожно подкралась к кустам и попыталась выглянуть. Но в этот момент в её голове как будто кто-то заговорил. Казалось, кто-то шептал ей на ухо, тихо-тихо:
— Не то строение… нужно найти другой образец.
Вдруг в её сознание вторгся ещё один голос:
— За нами кто-то следит… оно умеет мыслить. Чувствуешь?
— Да… — отозвался первый голос. — Умеет. Это хорошо. Агрессии нет. Но оно боится…
Второй голос сказал, уже более громко (если это можно сказать о голосах в голове), обращаясь к Лине:
— Не трогай нас. Не бойся. Мы тебя не обидим, если ты нас не обидишь. Выходи. Не бойся.
Лина пересилила страх и встала из-за кустов во весь рост. Она увидела на поляне какое-то непонятное устройство, похожее на глаз, сидящий на длинной, прямой ножке. От «глаза» исходило мягкое зеленоватое свечение. Рядом с ним стояло ещё одно устройство, похожее на трёхконечную звезду. Двумя лучами оно упиралось в почву, а третий был устремлён вертикально вверх. Сбоку от верхнего луча на коротком стебельке сидел такой же «глаз», светящийся изумрудным цветом, только гораздо меньше. Справа от большого «глаза», рядом с деревом, стояла ещё одна такая же «звезда». Глаз этой штуковины, казалось, смотрел на неё.
«Звезда», которая была слева, немного пошевелилась, и в тот же момент Лина услышала голос в своей голове:
— Пожалуйста, не трогай нас. Можешь смотреть, но не мешай нам. У нас очень важная работа.
Эти «звёзды» были живыми существами!
— Кто вы такие? — вслух произнесла девушка.
— Мы не отсюда, — ответил голос.
— Мы не причиним вашим организмам вреда, — вмешался второй голос, очевидно, принадлежащий существу, стоящему возле дерева. — Мы всё оставим в целости.
— Так откуда же вы? — дрожащим голосом спросила Ангелина.
— С этой стороны планеты нашей звезды не видно, — ответил голос первой «звезды», которая стояла возле «глаза». — Не бойся.
— Я не боюсь, — ответила девушка, заметив, что страх прошёл. — Что вы здесь делаете?
Пришельцы посовещались друг с другом, говорить ей о цели своего пребывания здесь или нет. Всё это было «слышно» девушке, и Лина чувствовала их смущение по этому поводу. Но они решили ей всё рассказать.
На их родине произошло большое горе. Все представители их расы потеряли способность к продолжению рода. Может, это было вызвано постоянными экспериментами, которые они проводили. Чтобы спасти свой род от вымирания, необходимо было каким-то образом перестроить их тела. С их развитием технологий это не было проблемой, но сперва нужно было ответить на вопрос: что сделать и как? Поскольку с нуля это сделать — крайне тяжёлая и неподъёмная задача, они решили найти ключ к разгадке на примере живой природы нашей планеты.
— А почему вы не могли это сделать на своей планете? — спросила Лина.
— Мы — единственный вид, населяющий наш мир. Остальные давно вымерли.
Лине объяснили, что их род является чем-то средним между растениями и животными. Прибыв к нам, пришельцы начали исследовать нашу флору, но ключа к решению своей проблемы они так и не нашли.
Девушке стало искренне жаль пришельцев и весь их род.
— Ты нам сочувствуешь? — спросил первый пришелец.
— Да, — ответила Лина.
— Она может нам помочь, — сказал второй пришелец.
— Как? — удивилась девушка.
Первый пришелец на двух конечностях, извивающихся, словно щупальца, грациозно подошёл к Лине. Его зелёный глаз не отрываясь смотрел на неё.
— Изучение здешних растений не дало никаких результатов, — сказал он. — Нам нужен представитель животного мира, чтобы можно было изучить процессы, протекающие в нём. Но есть проблема. Он не должен испытывать страх. А существо, которое не умеет мыслить, будет бояться.
— Почему?
— Потому что подопытный образец должен быть ограничен в свободе. Надолго.
— Насколько долго?
Лина почувствовала некоторое замешательство, охватившее пришельца.
— Позволь мне проникнуть в твою память. Мы не знаем, как вы измеряете время. А объяснять тебе придётся долго. Так проще. Не бойся, это не больно. Наклонись ко мне.
Лина наклонилась. Пришелец протянул к ней своё щупальце и положил его ей на лоб. На ощупь оно было тёплым и бархатным. Девушка услышала тихий и низкий звук, будто какой-то хор басом тянул одну единственную букву: «А-а-а-а-а-а-а…»
Через несколько секунд звук прекратился, а пришелец убрал «руку» и сказал:
— Четверть года.
— Это не так уж и много, — сказала Лина.
— Ты… согласна нам помочь?
Немного поколебавшись, девушка дала согласие. Она почувствовала, как это обрадовало пришельцев.
— Хорошо… — сказал пришелец. Он обратился к своему товарищу: — Надо подготовить место.
— Лучше развернуться поближе к воде, — отозвался тот.
Не сговариваясь, пришельцы подошли к «глазу». Аккуратно наклонили его и, обхватив верхними щупальцами, понесли, словно бревно. Лина последовала за ними. По дороге к озеру она слышала обрывки их мыслей:
— Осторожно, дерево. Влево.
— Не торопись.
«Глаз» не погас и освещал им путь в уже сгустившейся темноте. Они дошли до берега и водрузили своё устройство на новом месте.
— Эта возвышенность. — сказал первый пришелец. Он указал щупальцем на скалу: — Должна подойти.
Второй пришелец подошёл к столбу с «глазом» и обхватил его всеми тремя щупальцами. «Глаз» загорелся ярче и взлетел вверх, освещая окрестности своим сиянием. Поднявшись вверх на несколько метров, он устремился к скале и врезался в неё, подняв клубы пыли.
— Мы сделаем убежище, чтобы тебя никто не потревожил, — обратился к ней стоящий рядом пришелец. — Подключим тебя к нашим приборам. Это ограничит твою свободу передвижения. Мы будем следить, чтобы твоё тело не ослабло, чтобы ты не заболела. Да. Одиночество и скука — самое неприятное. Но мы будем с тобой общаться, когда пожелаешь. Мы очень рады, что ты согласилась. Спасибо тебе.
