Экран погас.
Стафо порывисто поднялся, привычно застегнув комбинезон. Затем нажал на экране кнопку вызова биолаборатории. Перед ним медленно проплыла маленькая каюта, вся заставленная приборами. Цветное изображение было достаточно четкое, и Стафо отчетливо видел каждую пробирку, колбу, реторту. Но лаборатория была пуста. "Вероятно, Марийка уже в биозале", — решил Стафо. На всякий случай он включил экран обзора коридоров. И сразу увидел, как в конце отсека Мария дергает и не может открыть дверь. Стафо нажал кнопку увеличения, и перед ним во весь экран выросла тоненькая фигурка девушки. Особенно бросились в глаза Стафо ее руки вцепились в ручку двери, по-детски прикушенная губа и полные слез глаза.
"Марийка, я иду к тебе", — хотел крикнуть Стафо, но вспомнил, что связь с коридорами односторонняя.
Мария в противоположном конце Большого кольца. Добраться туда по центральному эскалатору можно за семь минут, а в моем распоряжении — десять. Итак, бегом — ни секунды промедления!
Коридор Большого кольца, плавно загибаясь вверх, терялся вдали. Стафо не пробежал и десяти метров, а сердце уже глухо застучало, больно отдаваясь в висках.
Каждый шаг требовал неимоверных усилий. Пот обильно выступил на его теле, и Стафо вынужден был пренебречь инструкцией и немного раскрыть комбинезон. Он хрипло и часто дышал.
Наконец поворот! Половина пути позади. Неужели только полдороги? Стафо казалось, что он бежит целый час. На самом деле — Стафо взглянул на часы — прошло всего три минуты.
"Быстрее, быстрее", — подхлестывал себя Стафо. Он пошатывался и часто хватался за зеленоватые стены. А один раз больно ушибся об острый угол воздушного кондиционера. Иногда он терял сознание, и бредовые волны заливали горящую голову… Но натренированные ноги Стафо несли его вперед. И когда в минуту просветления Стафо оглянулся, он увидел, что преодолел почти весь путь. Последние метры совпали по направлению с траекторией "Ренаты". Сила тяжести из проклятого врага превратилась в друга. Стафо клубком скатился по коридору и ударился о люк. Вскочив в отсек, Стафо лихорадочно оглянулся. Да, это тот отсек. Но Марии здесь не было.
* * *
Задыхаясь от быстрой ходьбы, Мария вошла в биозал. Здесь никого не было, кроме Петра Брагина и Искры Гора.
— Опаздываете, — сказал капитан.
— Я задержалась, потому что заклинило выходной люк отсека, — неуверенная улыбка коснулась пересохших уст девушки.
— Да, эту жалобу я слышал сегодня от многих, — задумчиво сказал капитан. — Странно, что ничего подобного раньше не случалось. Ну, что же, занимайте свою ванну. Ваш номер… — капитан посмотрел на Искру Гора, который только что подошел.
— Тринадцатый, вот он, перед вами, — Искра указал Марии на матовые низкие дверцы.
— Счастливый номер. Но поспешите, — капитан легонько подтолкнул девушку к двери.
— А что, разве уже все?.. — у Марии перехватило дыхание. Она обвела глазами одинаковые дверцы, которые занимали всю окружность биозала.
— Все, кроме Стафо. Он должен прибыть сюда на аварийном эскалаторе.
— Можно мне подождать его? — тихо спросила Мария.
— Нет, нет, об этом не может быть и речи. Вам еще следует приготовиться, принять синтованну, а у вас остались считанные минуты. — Капитан посмотрел на часы. — Через четыре минуты выключатся ведущие двигатели, и на "Ренату" навалится страшная перегрузка.
Капитан ободряюще улыбнулся Марии и захлопнул за ней дверцу.
Быстро раздевшись и аккуратно сложив одежду, Мария вошла в синтованну. Ручейки циркулярного душа упали на нее, в ушах зазвучали волны музыки. Из тысяч отверстий в стенках били сильные и злые струи. Но уже через несколько секунд тело Марии перестало их ощущать: постепенно, по сложной, специально рассчитанной для Марии программе, оно насыщалось ионами, которые действовали на организм, подобно наркотикам.
Мария не удержалась, пошатнулась, но гибкие киберщупальца бережно подхватили ее. Мария знала, что через несколько минут эти же щупальца вынут ее, уже без сознания, из синтованны и легонько опустят в биованну — так, что над поверхностью жидкости останется лишь подбородок. Она еще будет дышать, но все реже и реже. А уровень жидкости в биованне миллиметр за миллиметром будет подниматься выше и выше… и потом… потом провал в мертвый сон.
И те же автоматы позовут ее к жизни, когда пройдет время, равное сорока земным суткам.
"Интересно, в какой кабине Стафо? Вот если бы в соседней…"
* * *
Когда Стафо убедился, что Марии в отсеке нет, его в первое мгновение, охватила радость: значит, она открыла люк и теперь находится в биозале. Но, невольно взглянув на часы, не сдержал крика — уже прошло пятнадцать минут, как он оставил штурманскую рубку. Итак, пять минут назад реле времени намертво заблокировало все биованны…
Что делать? Он обречен. Стафо метнулся к люку, но на полпути беспомощно остановился, поняв — поздно. Все его товарищи охвачены глубоким анабиозным сном. И Маша, наверное, там. Она обязательно там!.. Ну, что же, если он, Стафо, и погибнет, это не собьет "Ренату" с правильного курса, его друзья, бесспорно, разгадают тайну торможения звездолета и найдут дорогу к родной планете.
Но к черту, бессмысленно погибать из-за глупой случайности. Ну нет, он так просто не сдастся. Стафо облизнул смуглые губы. Прежде всего надо принять меры против перегрузки. Бежать назад, в рубку, где есть противоперегрузочное кресло? Нет, не успеет…
Ага! Наглухо застегнув молнию комбинезона, Стафо быстро крутанул регулятор небольшого встроенного в комбинезон баллона со сжатым воздухом. Комбинезон сразу раздулся, как шар, плотная прорезиненная ткань обтянула, сжав ноги штурмана, и погнала кровь в верхнюю часть тела. От прилива крови Стафо почувствовал легкое головокружение.
Неожиданно тело его стало тяжелеть, а затем непреодолимая сила швырнула Стафо к стене коридора. Стафо не успел выбросить вперед руки и больно ударился лбом. Штурмана яростно швырнуло еще раз, на стальную штангу-поручень. Стафо почувствовал во рту солоноватый привкус. Одновременно к горлу подступила тошнота. "Ну, вот и все", — только и успел подумать Стафо. Последним усилием воли он забрался в угол отсека, за воздушный кондиционер. Кондиционер мерно жужжал, словно ничего не случилось.
* * *
Он очнулся от того, что автосистема комбинезона включила подачу кислорода. Стафо жадно глотал острую струю свежего кислорода, которая струилась ему прямо в лицо. Время прошло? Невероятным усилием Стафо освободил из-под своего многотонного тела руку и медленно поднес к глазам. На это он потратил минут десять. Но усилия штурмана оказались напрасными: часы разбились от удара о стальную штангу.
