Электронная машина смолкла. Робот поднес Стафо узенькую полоску бумаги. Стафо вгляделся и радостно вскрикнул: по уточненным расчетам время торможения "Ренаты" должно было составить около двадцати пяти суток. Итак, через двадцать пять дней "Рената" остановится, зависнет, словно пылинка, в самом центре неизвестного силового поля, которое ее пленило.
* * *
В последние дни Стафо непрерывно чувствовал холод, его знобило, хотя он и включал термоткань комбинезона. Он совсем выдохся и часто непроизвольно засыпал. Вот и сейчас он погрузился в тревожный полусон с причудливыми беспорядочными видениями. Проснулся от осторожного, но настойчивого прикосновения щупальца. Открыл глаза. Перед ним стоял Роб.
— Все подготовлено к вылазке.
— Ладно. Что нового на пульте?
— Скорость "Ренаты" до сих пор падает.
— А сила тяжести?
— Тоже уменьшается.
— Где показания приборов?
Робот протянул Стафо несколько узких глянцевых полосок бумаги. Стафо внимательно просмотрел их.
— Что ж, пойдем, — сказал он и закашлялся.
Сегодня Стафо решил выбраться наружу, и пусть будет, что будет. Его все время мучила загадка торможения "Ренаты".
Он залез в манипулятор и дал команду выйти из звездолета.
На угольно-черном небе больно блестели звезды. Хотя прозрачный космошлем и смягчал их блеск, Стафо в первое мгновение зажмурился. Гибкие и сильные пальца манипулятора, выполняя волю штурмана, быстро несли его по поверхности звездолета.
В первую очередь Стафо заинтересовали красноватые мерцающие облачка, которые он в течение многих дней видел на обзорном экране. Умные приборы звездолета почему-то упорно отказывались фиксировать химический состав этих облаков. По приказу Стафо, Роб, который сопровождал его, на всякий случай вооружился лучевым пистолетом.
Среди вечной космической ночи облака были на удивление красивы. Они медленно клубились над звездолетом, бросая на его серебристую поверхность красноватый горячий отблеск.
Но — странная вещь! Облака все время избегали встречи со Стафо, отступали. От быстрых движений манипулятора у штурмана снова нестерпимо заболела нога, на которой были растянуты связки.
— Проклятые облака, — пробормотал Стафо. — Я расстреляю их из лучевого пистолета.
— Куда стрелять? — сразу же спросил Роб.
— Подожди. Попытаемся вначале определить, с чем имеем дело. Видимо, этим облакам, — размышлял Стафо вслух, — свойственны силы отталкивания. Мы сделаем так. Я буду стоять неподвижно, а ты гони облако на меня. Возможно, оно пройдет как раз мимо меня. Ведь оно не отталкивается от поверхности "Ренаты". Тогда я смогу захватить пробу.
Когда облако приблизилось, Стафо успел включить прибор для автоматического взятия проб. Потом перед его глазами появилось странное мерцание. Стремительно нарастая, оно закрыло для Стафо весь мир. Он попытался крикнуть, но губы и язык одеревенели и стали непослушными. Голова закружилась, и Стафо почувствовал, что летит в бездонную пропасть.
* * *
"…Итак, через четыре дня "Рената" остановится. Но уже теперь сила притяжения лишь немного превышает земную. Если бы не общая слабость после магнитного шока, я мог бы свободно ходить по каюте. После того, как Роб перенес меня сюда с поверхности "Ренаты", я несколько дней находился на грани между жизнью и смертью. Если я не доживу до "воскрешения" экипажа, пусть капитан узнает о том, что происходило на борту "Ренаты", из моего дневника…" Стафо отложил ручку в сторону и задумался. Он с наслаждением пошевелил руками. Не надо пользоваться манипулятором. Исчезло то унизительное состояние, когда чувствуешь себя, как муха на липучке. Стафо снова взялся за ручку.
"…Кажется, мне удалось разгадать тайну облака. Это — чрезвычайно мощное магнитное поле. Вероятно, этим и можно объяснить торможение "Ренаты". Звездолет попал в магнитное поле колоссальной силы, порожденное звездами. Оно и вызвало торможение корабля. При этом в оболочке и металлических частях "Ренаты" могли возникать токи Фуко, которые и были причиной заклинивания дверей и люков. Действием магнитного поля на организм объясняется и сонливость многих членов экипажа. Но почему же в таком случае приборы не показали наличия магнитного поля? Они — как это не парадоксально! — оказались слишком чувствительными для магнитных полей такой силы. Когда немного отойду, я проверю свою гипотезу: переведу магнитометр на менее чувствительную шкалу".
Стафо встал из-за стола и попытался пройтись по комнате. Немного кружилась голова. В углу стоял ненужный уже манипулятор. Роб шагал возле штурмана, готовый в любую секунду поддержать его.
Впервые за много дней Стафо по-настоящему крепко заснул. Проснувшись, он сначала не мог понять, что произошло. Он почему-то висел в воздухе, рядом плавало одеяло. Стафо сделал резкое движение, пытаясь схватить одеяло, и больно стукнулся локтем о стенку. Это и привело его в чувство.
Невесомость!
Он бросился к главному пульту. Боковые дюзы уже автоматически выключились — исчезла сила притяжения магнитного поля. Итак, "Рената" перестала падать, теперь она в самом центре огромной "потенциальной ямы", из которой еще придется выбираться.
Стафо встал на транспортер и помчался в биозал. Он отвык от невесомости и теперь чувствовал себя неуклюжим. Вместо того, чтобы идти по упругому пластику пола, ему приходилось передвигаться, перебирая руками специальные поручни. А Роб быстро приспособился к новому состоянию. Точно рассчитывая инерцию и отталкиваясь своими упругими щупальцами, он делал огромные прыжки.
Вот и биозал. У Стафо перехватило дыхание. Где-то здесь, за одной из двенадцати дверей, крепко спит Маша. Меньше чем через сутки он увидит ее.
Стафо медленно подошел к первой двери. Он знал, что за сутки до выхода человека из биованны начинают работать приборы, которые стимулируют жизнедеятельность организма. Когда начинает пробуждаться организм, на каждой двери вспыхивает циферблат часов. И часовая стрелка, бегая по кругу, показывает, что в биованне все происходит нормально.
Но циферблаты черны, как и в предыдущие дни, когда Стафо приходил сюда.
Что же случилось? Может, он сбился со счета дней?
— Роб, сколько времени прошло с тех пор, как включили биованны?
— Тридцать девять суток, два часа, одиннадцать минут.
Здесь что-то не в порядке, ванны не сработали на пробуждение! Что же делать? Механизм действия биованн ему неизвестен.
"Подожду еще немного", — решил растерянный Стафо.
