- ...И нефть. Прежде всего - нефть.
- Ну и что? - скептически спросил Карти. - Раз он нефтепромышленник, так, значит, убил Арно, который что-то изобрел?
- Изобрел! - Баркаш допил коктейль и поставил бокал на стол. - В том-то и дело, что изобрел. Меня даже обещали познакомить с человеком, лично видевшим результаты его трудов. Что же до Декстера, в его биографии, которую я уже много лет собираю по крохам для своей книги, есть любопытные факты. Скажем, расправа с людьми, работавшими как раз в области создания новых видов топлива, способных заменить нефть...
- Факты или предположения? - еще раз настойчиво переспросил Карти. Если факты, то почему ты не принес их к нам? А если предположения, то извини, но...
- Почему не принес к вам? - переспросил Баркаш. - А много у вас таких, как ты и Брин?
Инспектор счел за лучшее не отвечать.
- К тому же, - продолжал Баркаш, - ты прав в том, что факты и доказательства против Декстера должны быть неопровержимыми. Иначе я приду в суд обвинителем, а выйду обвиняемым. До сих пор я знал о Декстере много, но не видел возможности ухватить его за руку. Сейчас я не только уверен, что именно он расправился с Арно, уверен я и в том, что мы сумеем наконец его изобличить.
- Мы? - подчеркнуто спросил Карти.
- Неужели ты откажешься?
- Я веду следствие. Если ты способен оказать объективную помощь, она будет принята.
- Что же, для начала и это хорошо, - хмыкнул Баркаш.
Он хотел сказать еще что-то, но к ним подошла Луиза.
- Я вижу, у вас все хорошо? Как я рада, что старые друзья встретились и помирились в моем доме. Лучший комплимент хозяйке.
- Которая не нуждается в комплиментах вообще. - Баркаш галантно склонился над ручкой Луизы.
- Но у тебя, Макс, вид не очень довольный... - вопросительно взглянула на инспектора хозяйка.
- Устал очень, да и простуда замучила. Ты уж извини, дорогая, но я пойду. - Инспектор встал и посмотрел на Баркаша.
Журналист мгновенно вскочил.
- Позволь откланяться и мне, милая Луиза. Я, кажется, достаточно сумел заинтриговать нашего друга Макса...
Попрощавшись, инспектор и журналист вышли на улицу.
- Выдержит твой "Боливар" двоих? - спросил Баркаш. - Я без машины.
- Куда тебя подбросить? - спросил Макс.
- Пойдем ко мне. Ты ведь не против продолжить разговор?
- О длинной руке Декстера, убившей Арно? - не без насмешки спросил Карти, поворачивая ключ зажигания. И внезапно утратил всякое желание смеяться. И вздрогнул. Как же можно было не придать значения той газетной вырезке в столе Фредерика Арно?! Конечно, дословно он не помнил заметки, но смысл запечатлелся в памяти.
В ней говорилось, что кто-то в Бразилии предложил новый способ изготовления спирта из сахарного тростника. Отличался он втрое меньшей ценой получаемого продукта. А в Латинской Америке тысячи машин работают на смеси спирта и бензина... Далее в заметке сообщалось, что изобретателю никто не поверил, а несколько дней спустя он бесследно исчез.
"Но что было написано на полях? - напряг память Макс. - Ах да: "Можно сделать еще дешевле. Раза в четыре, а то и в пять". Кажется, именно так. А я, идиот, не придал этому значения. И вдобавок забыл о выводах экспертов, обследовавших автомобиль Арно. О том, что выбитое стекло было нестандартным. Судя по количеству осколков, оно было многослойным по структуре. И очень толстым. В салоне зачем-то были лишние провода, ведущие к этому загадочному стеклу. А главное, в машине отсутствовал карбюратор. На его месте болтались обрывки трубок..."
- Идиот! - громко воскликнул Макс, забыв, что он не один.
- В чем дело, инспектор? - тихо спросил Баркаш.
Макс рассказал ему все.
- Об этом я знаю, да и газета такая у меня есть. Но известно мне и еще кое-что. За несколько недель до исчезновения бразильского изобретателя там появился некто Шарц - доверенное лицо Декстера. Вот так-то...
Баркаш жил неподалеку, и через каких-нибудь десять минут инспектор уже сидел у него в квартире. Просторный кабинет был элегантен. На столе ничего лишнего, в шкафах - ровные ряды книг. Макс и оглянуться не успел, как на столике в углу появились две чашки кофе, бокалы.
- Попробуй, Макс, великолепный коньяк. Пей и слушай внимательно. Месяц назад разбился директор вычислительного центра Антуан Рокар. На собственном автомобиле. Такие случаи нередки. Но когда специалисты обследовали машину, они пришли к выводу, что рулевое управление и тормоза были кем-то повреждены... Вот, познакомься с документами.
Макс углубился в фотокопии. Описание места аварии - поворот на шоссе, ведущем к загородным виллам, сведения об Антуане Рокаре и заключение экспертизы: "Тяги рулевого управления и тормозная система были повреждены умышленно, поскольку на них имеются надрезы искусственного происхождения. Езда на автомобиле с такими повреждениями неминуемо должна была привести к аварии..."
Макс вернул документы.
- По опыту знаю, что причиной такого преступления может быть одно из четырех: любовный треугольник, интрига, желание устранить соучастника или получить наследство.
- Рокару за шестьдесят, значит, первая причина отпадает, - уверенно сказал Баркаш. - У него двое детей: инженер и студентка. Оба они очень любили отца, да и существовала семья лишь на его зарплату. Честный кибернетик, к концу жизни выбившийся в люди. А тот, кто занял его место Рэк Карро, - был прислан из министерства. Для него это скорее понижение, чем повышение. Прежде он был помощником министра.
- Ну и что? - устало вздохнул Макс. - Все это не имеет никакого отношения к делу Арно.
- Не совсем так, дорогой инспектор. К вычислительному центру Рокара проявил странное и настойчивое любопытство небезызвестный вам Говард Декстер. Интересовался Рокаром и тот самый Шарц, о котором я уже говорил. Но и это еще далеко не все...
Разговор с Баркашем затянулся надолго.
С раннего утра инспектор сидел в квартире Фредерика Арно. Уже не первый час просматривал он бумаги, но ничего интересного не находилось. Одно из двух: или этот фанатик-одиночка не вел никаких записей, или же кто-то действительно побывал здесь еще до инспектора.
"Нет, здесь я не узнаю, насколько Арно был близок к цели, - думал Карти. - И значит, я правильно сделал, что отправил его тело не на вскрытие, а просто в морг. Конечно, мозг сильно поврежден, да и официального решения не добиться, но в крайнем случае что-нибудь придумаем..."
Макс опечатал квартиру и поехал в управление. Звонок внутренней связи раздался, как только он появился в своем кабинете. Дежурный с первого этажа спрашивал, можно ли пропустить посетителя, пришедшего по неотложному делу. Через минуту в комнату вошел худой человек среднего роста. Он испуганно оглядывался по сторонам и, казалось, всего боялся.
