И все равно хорошо.
Юрганов уселся за стол. Пообедать здесь? Он послал заказ. Тут хотя бы не видишь автомата... Из широкой шахты в центре стола выдвинулась одинокая тарелка - на обширном подносе она показалась маленькой и жалкой. Закажем еще. Хоть десять блюд.
После обеда следовало отдохнуть. Юрганов открыл дверь в первую попавшуюся каюту. Пришлось повозиться: он не сразу вспомнил, что дверь здесь отворяется, а не откатывается, как наверху. Все, словно на планете.
Юрганов бросился на широкое ложе. Потянулся. Соснем... Вахту несут автоматы, и пусть несут.
Он зажмурил глаза, с силой стиснул веки. Нелепо все-таки... Ведь для отделения гравигена тоже стоит автомат. Но Юрганов намеренно переключил устройство на ручной привод. Хотелось хоть что-то сделать самому!
Вот и сделал.
Странно: мысль эта не причинила боли. Словно все было далеко в прошлом Корабль, гравиген, Облако... Точно кто-то другой взял на себя ответственность за все, что произошло и чему еще предстояло совершиться.
Волноваться не хотелось. Хорошо было лежать здесь, отрешившись от забот о чем бы то ни было, окончательно откинув всякую суету сует. Юрганову показалось даже, что он не пилот на этом корабле, а пассажир. Летит в пассажирской каюте, ни о чем не думая.
Почему вдруг такое?
Ах да, каюта-то двухместная.
Когда-нибудь и ты полетишь вдвоем. Здесь - ты, а там... ну, хотя бы та неведомо почему почудившаяся девушка.
Он попытался представить ее тут, рядом. Но не смог. Увидел только глаза. Они были живыми, следили за ним.
А ведь есть такие глаза где-то на Земле...
Помечтаем, а?
Полет завершен.
То есть как - завершен? Ты ведь не знаешь, как уйти отсюда...
- В том-то и дело, что знаю, - громко сказал он. - Знаю!
Он знал; это знание все время жило в нем. Но Юрганов не позволял себе обратиться к этому знанию. Такой выход был недостоин его. Его, который никогда еще не возвращался, не выполнив задания.
Возвратиться можно. Надо только отказаться от задачи и пожертвовать гравигеном. Вырезать захваты вместе с кусками его оболочки. Она достаточно тонка. Аппарат, естественно, придет а негодность. Но корабль сможет уйти.
Вернуться на Землю.
Там он возьмет отпуск. И обязательно разыщет эту девушку. Только этим и будет заниматься. И найдет. Во что бы то ни стало.
А найдя, подойдет к ней.
Представится. Скромно назовет свою фамилию.
И она, улыбнувшись, окажет...
Юрганов вдруг почувствовал, как начинает гореть лицо.
Она скажет: "Юрганов? Тот самый, которого послали зажечь звезду и который не смог этого сделать? Слышала, как же! Вся Земля слышала об этом, и еще сорок человечеств. Вы там, в Облаке, великолепно струсили! Очень приятно".
Потом она повернется и уйдет, не оглянувшись.
Юрганов уже не лежал: он сидел, сжав кулаки.
Нет, лучше совсем не возвращаться, чем вернуться так. Звезду нужно зажечь!
Это ведь очень просто: включить гравиген можно хоть сейчас.
Тогда задание будет выполнено. Но ты не вернешься.
Это тоже нехорошо. Если можно обойтись без жертв, лучше их не приносить.
А если...
Он вскочил и стремительно зашагал по каюте.
А если действительно включить гравиген?
Возникнет мощное поле тяготения. Вес "Оберона" сразу увеличится. Все равно как с некоторой высоты вдруг упасть та те самые захваты, от которых сейчас нельзя освободиться.
Захваты не выдержат. Они сломаются. Корабль высвободится.
Тогда "Оберон" и гравиген образуют систему из двух тел, которые начнут вращаться вокруг общего центра тяжести. "Оберон" станет спутником гравигена. Отдалится немного.
И можно будет включить двигатель!
Чем не выход? Все-таки, ты молодец, Юрганов!
Честное слово, так. Только... только что не выдержит первым: захваты или оболочка гравигена? Ведь тут придется не раздвигать захваты, как при разгоне и торможении, а ломать их. И клешни могут оказаться крепче, чем оболочка, в которую они вмонтированы.
Зададим эту задачу вычислителю. Введем в него данные о сопротивлении металлов, о конструкции, направлении и величине сил и напряжений, которые возникнут.
Будем надеяться, что вычислитель не захочет огорчить...
Фу, какие постыдные нелепости! Уж не суеверен ли ты?
Торопливо идя в центральный пост, Юрганов так и не успел решить, в какой степени он суеверен. Он ввел необходимые данные в электронную машину, запустил ее. Придется немного подождать...
Ждать, ничем не занимаясь, было невозможно. Тогда Юрганов вспомнил, что он давно уже не наблюдал за тем, что происходит снаружи.
Вот ведь чем надо было коротать время: наблюдать за частицами! Никто раньше не видел, как зарождается звезда из пылевого Облака. А тут тебе представляется такая великолепная возможность! Да любой ученый, предположи он такое, ни за что не отказался бы. А чем ты хуже? И придешь к девушке не с пустыми руками!
Юрганов решительно нажал кнопку выключателя.
...Белые крохотные зайчики скользили по экранам. Иногда они совершали какие-то замысловатые движения, чаще пролетали по прямой. Приближаясь к кораблю, они двигались все скорее и скорее. Поле гравитации заставляло их ускоряться.
А вот эта, например, не ускоряется. Замедляется. Каково?
Проследим за ней.
Пылинка все замедляла падение. Вдруг она метнулась в другую сторону. Вернулась обратно. Затем световое пятнышко почти совсем перестало двигаться.
Остальные летели по-прежнему.
Это уже похоже на открытие. Юрганов на всякий случай навел видеоприемник на то место, где могла находиться пылинка, хотя и знал, что увидеть ничего не удастся.
Он посмотрел на экран. Потом машинально почесал нос.
Как это он сразу не сообразил? Ведь именно так выглядел бы на чужом экране свет его прожектора!
Значит, это...
Свершилось: в пределах видимости затормаживался корабль.
4
Юрганов включил и навел на корабль второе видеоустройство. Изображение появилось на втором экране. На третьем, четвертом, пятом... Вскоре все видеоприемники были направлены на корабль, и казалось, будто не одна машина появилась здесь, а целая эскадра окружила беспомощный пока "Оберон", чтобы спасти человека. Такое зрелище радовало глаз.
Правда, пока что корабль был еще слишком далеко и на экранах выглядел едва ли не точкой. Но Юрганов-то знал, как распознать машину в пространстве.
Чья же это? Стурис? Говард? Еще кто-нибудь?
Терпение. Свершается все, чего хотелось. Только не нервничай. Веди себя, как в обычном полете.
Поймали сигнал, или случайно?..
Все-все узнаешь. Погоди немного.
Юрганов уселся поудобнее, положил руки на колени и принялся ждать.
Точка на экране превратилась в кружок. Он рос. Локаторы исправно показывали расстояние: семьсот километров, пятьсот, триста... Юрганов напряженно вглядывался. Очертания корабля ничего не говорили пилоту. Немного похоже на Ямасаки, но это не он. Машина не принадлежит Базе: своего Юрганов узнал бы издалека.
