5
На борту "Оберона" царила тишина. Даже музыку Юрганов выключил. На всякий случай: вдруг услышат?
Он не видел, близко ли остановился корабль Икс: видеоустройства, в отличие от локаторов, не давали полного обзора. Но развитие событий представлял себе так ясно, как будто они развертывались перед его глазами.
Вот "Скачущий паук" повис неподвижно. Члены его экипажа с интересом и некоторым недоумением смотрят на звездолет странных, по их понятиям, очертаний.
Они снова трогаются. Медленно, каждую минуту ожидая каких-то осложнений, быть может, даже враждебных действий, приближаются. Но звездолет не подает никаких признаков жизни.
Тогда "Скачущий паук" станет на почтительном расстоянии обходить "Оберон", описывая вокруг него окружность. И члены экипажа Икс увидят зияющий провал открытого люка.
Люк настежь. И - никого. Они, озадаченные, станут совещаться.
Однако ситуация в общих чертах ясна. Корабль неподвижен, люк открыт, сигналов - никаких. Значит, экипаж вымер или покинул машину.
И вот тут-то и должно сработать то, что является, наверное, общим для людей и существ Икс: любопытство. Желание узнать.
Не каждый ведь раз встречаешь покинутые корабли!
Судя по размерам "Скачущего", катера у них на борту нет. Значит, придется подползти поближе. Кто-то из экипажа наденет скафандр. Медленно приблизится к люку. Остановится на его выдвинутой площадке.
Осветит приемную своим фонарем - если ему нужен свет.
Войдет...
И тогда в центральном посту у Юрганова вспыхнет зеленый сигнал насторожившегося ТК.
А в следующий миг...
Но погоди со следующим мигом. Он еще не наступил. Кто же это будет? Человекоподобный, или - другой?
Так хочется, чтобы пришел человек...
И так страшно разочароваться.
А ведь оснований для боязни, кажется, нет. Или есть? Или это говорит интуиция?
Сильно забилось сердце.
И как раз в эту минуту - кстати или некстати - Юрганову вновь привиделась та девушка. Ее глаза как бы старались заглянуть внутрь Юрганова. Зачем? Чтобы увидеть его страх?
Юрганов упрямо пригнул голову. И тут же появился "Паук".
Он наискось пересекал третий экран. Движение было едва заметным. Потом оно совсем прекратилось.
Чужой корабль остановился как раз с той стороны, где был расположен люк.
Время остановилось тоже.
Юрганов знал, что пройдет не менее десяти минут, но не в силах был отвести взгляд от экрана.
Нет, оттуда никто не выйдет. Нужен иной план.
А что, если вдруг развернуть корабль...
Ах, черт! Развернуться-то он и не может.
И в этот миг что-то отделялось от борта "Скачущего паука". Юрганов не заметил, как открывался люк; вероятно, выходная камера у них не освещалась.
Небольшое тело устремилось к "Оберону".
Юрганов впился в экран. Тело приближалось. Вот уже можно разглядеть его во всех подробностях.
Юрганов бессильно опустил веки.
Лучше бы вовсе не видеть.
Яйцевидное тело, размером раза в два больше человека. И восемь длинных, изогнутых ног.
Значит, предчувствие не обмануло его.
Юрганов готов был заплакать. Да, лучше бы не видеть...
Он резко поднял голову, открыл глаза. На панели вспыхнул огонек.
Восьминогий уже в приемной.
Вот и микрофон донес словно бы звук падения. Паук шлепнулся на брюхо, принимая естественную лозу.
Выключим микрофон: к чему такие переживания? Есть ТК...
Люк! Скорее люк!
Юрганов повернул выключатель. Приборы показали, что люк закрылся.
Но индикатор продолжал гореть; это означало, что Икс не успел выбраться. Так все и было задумано.
Хоть в этом удача! Ничего не поделаешь. Помощь необходима, кто бы ее ни оказал. Но разговаривать придется через ТК.
Юрганов встал. Одернул куртку и, покинув центральный пост, торопливо направился в приемную.
Он старался успокоиться, хотя совесть слегка пощипывала; не очень-то хорошо заманивать разумное существо в ловушку. Даже паукообразное.
Но другого выхода не было!
Он резко распахнул дверь.
6
Простучав каблуками по тугому пластику, Юрганов уселся в кресло в полукруглом вырезе пульта транскоммуникатора. Глядя на черную перегородку, в течение нескольких минут пытался представить себе, как в той - за массивной металлической переборкой - половине приемной мечется в страхе и смятении плененное существо Икс. Как безуспешно пытается отворить люк...
Подумав о люке, Юрганов встал и на всякий случай проверил, надежно ли заперта дверь в ту половину. Все в порядке. А то откроет гость, чего доброго, а там у него пока что вакуум.
Впрочем, биоанализатор уже работает.
Гостю можно посочувствовать. Не пока нет результатов биоанализа, предпринять ничего нельзя.
Остается только ждать и размышлять.
Хотя бы о транскоммуникаторе.
Различные расы Объединенных Человечеств, как известно, сильно отличаются друг от друга энергетикой, обменом веществ, самой основой жизни, не говоря уже о внешности. Схоже лишь главное: мышление, разум, восприятие мира и отношение к нему. А что касается внешности, то гуманоидов даже в составе Объединенных Человечеств не более двадцати процентов. Эта область Галактики, с Облаком, кстати, ближе к местам не-гуманоидов. Так что нет ничего удивительного в том, что корабль Икс паучий.
Что поделаешь! Жизнь многогранна, и опыт давно уже отучил человека создавать по своему подобию сначала богов, а лотом и представителей иных цивилизаций.
Но все же человек в течение тысячелетий планетного периода своей истории прочно отождествил разум с собой. Это вошло в кровь и плоть. И поэтому еще и сейчас трудно было бы, видя перед собой существо, напоминающее то ли огромное насекомое, то ли ком протоплазмы, разговаривать с ним всерьез, не видеть в нем каприз природы, а считать во всем равным себе, а то и превосходящим. И если даже человек рассудком признал бы такую необходимость, эмоциональная сторона "Homo sapiensa" продолжала бы протестовать, а это неизбежно отразилось бы на результатах переговоров. Тем более, что и с другой стороны действовали бы та же инерция я те же предубеждения, от которых нельзя избавиться сразу даже при самом горячем, искреннем желании.
Вот для этого и находился на борту транскоммуникатор - махина в три тысячи семьсот килограммов весом, заключающая в себе два квадратных километра микропленок с молекулярными схемами.
Разговаривать, не видя собеседника, технически несложно. Но зрительная разобщенность препятствует нормальному течению беседы. Ведь беседа - не только слова. И вот транскоммуникатор - ТК - устраняет это неудобство. Он представляет вам собеседника - подлинного, но делает это так, чтобы никак не травмировать вашу психику.
